Нормально. Ты еще не решила насчет шубы? Он столь непринужденно перешел на «ты», что Бетти сделала то же самое, хотя пока даже не знала его по имени.
Да, решила. Пожалуй, я готова ее продать.
Отлично. Я как раз поговорил с сестрой. Она просила принести шубу к ней в агентство. В любое удобное время.
А если сейчас?
Он пожал плечами.
Сейчас так сейчас.
А если сейчас?
Он пожал плечами.
Сейчас так сейчас.
И Бетти, повернувшись, торопливо вернулась в квартиру, чтобы снять с вешалки шубу. Через минуту она снова была внизу.
Куда идти?
Сейчас Где-то у меня была Торговец принялся шарить по карманам, и Бетти, внимательно за ним наблюдавшая, заметила, что пальцы у него длинные и тонкие, что на внутренней стороне его левого запястья синеет какая-то татуировка и что глаза у него темно-темно-карие, почти черные. Ага, вот она где!.. Из внутреннего кармана куртки он достал визитку и протянул ей.
Бетти бросила на нее взгляд.
Александра Любезноу.
Она не сдержала улыбки.
Твоя фамилия тоже Любезноу?
Да. Он самодовольно ухмыльнулся. Джон Любезноу. Да, я знаю, что фамилия мне не слишком подходит, но А может, добавил он, я с самого детства нарочно вел себя так, чтобы не подходить к фамилии.
Бетти рассмеялась.
У тебя хорошая фамилия. Мне нравится.
Он снова ухмыльнулся и вдруг отвернулся от нее, словно она больше его не интересовала.
Спасибо, сказала Бетти в его обтянутую курткой спину. Большое спасибо.
Никаких проблем, непоседа, отозвался он, так и не обернувшись. Похоже, на сегодня разговор был действительно закончен.
Еще некоторое время Бетти стояла в нерешительности, не зная, что еще можно сказать. Так ничего и не придумав, она молча двинулась дальше и, дважды повернув налево, снова оказалась на Питер-стрит перед тем самым домом, который так ей понравился. Проходя мимо парадного, она заметила на противоположной стороне улицы человека с большим фотоаппаратом в одной руке и стаканчиком кофе в другой. Мужчина был в бейсболке и черных очках, хотя небо было довольно пасмурным. Пока Бетти его разглядывала, к нему подошел второй мужчина тоже с фотоаппаратом и стаканом кофе. Похоже, они были знакомы; во всяком случае, они вполголоса обменялись несколькими фразами, а потом как по команде повернулись к розовой двери, словно ожидая каких-то важных событий. Бетти разглядывала обоих еще секунды две или три. Потом она спохватилась, что выглядит, наверное, еще более странно, чем эти двое, и поспешно зашагала дальше.
Агентство Александры Любезноу называлось «XX ВЕК ФОКУС» и находилось в Ковент-Гардене рядом со спортивным центром «Оазис» в унылом типовом здании, в котором кроме него разместились фотостудия и ателье одежды.
Слушаю вас?
Здравствуйте, меня зовут Бетти. Ваш брат Джон дал мне вашу визитку. Я принесла шубу для продажи.
Отлично, входите. Мы на третьем этаже.
Когда Бетти поднялась по грязноватой лестнице на указанный этаж, на площадке ее ждала высокая, болезненно худая женщина с длинными волосами цвета платиновый блонд и довольно длинным носом, похожим на клюв хищной птицы. Кожа у нее была настолько бледной, а светло-голубые глаза настолько водянистыми, что Александра производила впечатление альбиноски. Одета она была в черную шифоновую блузку; в широкой ложбинке между худыми грудями болталось на непомерно длинной цепи массивное распятие, а мешковатые джинсы были стянуты старым кожаным ремнем. В правой руке Александра держала муляж сигареты.
Вот это да! воскликнула Александра Любезноу, когда ее взгляд упал на норковую шубу, которую Бетти держала в руках, как охотник держит только что добытое животное. Вот это да! повторила она, положив свою фальшивую сигарету на раскройный стол, и, вытянув руку, провела ею по шубе, пропуская мех между пальцами. Потрясающе! Шикарная вещь. Обожаю меха!
Голос у нее был сипловатый, прокуренный, а слова она выговаривала наполовину как выпускница привилегированной частной школы, наполовину как жительница Ист-Энда. Зубы у нее были желтыми от никотина Бетти заметила это, когда Александра улыбнулась.
Прошу прощения, меня иногда заносит, извинилась она. Особенно когда я вижу прекрасный мех. Наверное, это неправильно, добавила Александра и снова погладила шубу. Но чем еще можно восхищаться в нашем мире пластика и кожзаменителей? Ладно, давайте взглянем на вашу вещь как следует.
Она взяла с раскройного стола очки с полулунными линзами и водрузила на свой орлиный нос.
Так-так проговорила она, когда шуба была разложена на столе. Действительно, отличное качество, прекрасная сохранность. Очень, очень хорошая вещь. Где, вы говорите, вы ее взяли?
Эта шуба принадлежала моей бабушке.
Тогда понятно. В прежние времена умели делать вещи, сказала Александра, распахивая шубу и ощупывая подкладку. «Глория Морис». Я так и думала, что это она. Эта фирма не экономит на материалах и всегда добавляет пару-тройку лишних шкурок, чтобы шуба выглядела как можно шикарнее. Она посмотрела на Бетти поверх очков и улыбнулась. Да, я готова купить у вас эту вещь, сказала Александра, снова склоняясь над столом. Определенно. Как раз недавно я заключила договор с продюсерской компанией, которая работает над какой-то исторической драмой. Действие там происходит примерно в сороковых годах, так что, я думаю, шуба им понравится. Ну-ка, поглядим еще раз Александра включила прикрученную к столу чертежную лампу и, направив свет на шубу, принялась разглядывать ее буквально дюйм за дюймом. Пока она всматривалась в струящийся шоколадный мех и оценивала качество швов, Бетти окинула взглядом комнату. Она была заставлена напольными вешалками, на каждой из которых висела упакованная в пластик одежда, разделенная по темам ламинированными картонными табличками: «Одежда 30-х гг.», «Молодежная мода», «Коктейльные платья 50-х гг.», «Одежда хиппи 70-е гг.» и так далее. Вдоль стен стояли застекленные шкафы, битком набитые очками разных форм и размеров, разноцветными шарфами и платками, а по углам стояли манекены в шелковых бальных платьях и панковских кожаных костюмах с заклепками и стальными молниями. На стойках гроздьями висели корсажи и дамские сумочки, а под ними были вперемешку свалены туфли на десятидюймовых каблуках и «Док мартенсы». На стенах между шкафами висели в рамках фотографии, представляющие собой кадры из фильмов и телесериалов. На одном из снимков Бетти обнаружила саму Александру, которая стояла в обнимку с Колином Фертом[10] и Эмилией Фокс[11].