С днем рождения, детка! Арлетта поцеловала ее в щеку, пахнущую румянами и жирным театральными гримом.
И тебя тоже. Просто не верится, что мы с тобой познакомились всего-то год назад. Ты помнишь?.. Мама сделала тебе один из своих ужасных коктейлей, от которого ты мигом окосела. А еще на тебе был кошмарный зеленый костюм! Лилиан рассмеялась.
Да, кажется, что это было очень, очень давно, кивнула Арлетта. И мой костюм действительно был жутким!
Они засмеялись, потом Лилиан привстала на цыпочки, чтобы поцеловать Гидеона, который, удерживая кончики ее пальцев в ладонях, поглядел на нее сверху вниз и сказал:
Вы сегодня выглядите просто как картинка, мисс Лилиан.
Какая картинка? с подозрением осведомилась Лилиан.
Картинка, на которой запечатлены свежесть и красота.
Лилиан хихикнула. Комплимент пришелся ей по душе.
Скажите честно, продолжал художник, вы сегодня ожидаете вашего Пьеро?
Она снова улыбнулась.
Это совершенно не исключено, Гидеон. Кстати, если вы случайно на него наткнетесь, пожалуйста, пошлите его прямо ко мне. Впрочем, не надо вот он, сам меня нашел! Ее лицо расцвело еще одной улыбкой, и она протянула руку навстречу удивительно красивому юноше со светло-золотистыми локонами и выбеленным лицом, одетому в костюм Пьеро. Познакомьтесь, это Филипп А это Арлетта и Гидеон.
Филипп, как сразу заметила Арлетта, выглядел невероятно юным и невинным и нисколько не напоминал тех искушенных мужчин, с которыми Лилиан регулярно общалась в джаз-клубах и барах Сохо.
Так-так-так удивленно проговорила она, окидывая Филиппа еще одним внимательным взглядом. Расскажите-ка нам, молодой человек, где вас отыскала наша Лилиан.
Филипп улыбнулся.
Я живу по соседству.
Арлетта кивнула.
Понятно. То есть Лилиан не пришлось далеко ходить?
Лилиан и Филипп переглянулись и кивнули, и Арлетта заметила, что они успели взяться за руки, крепко сплетя пальцы.
При виде этой картины Арлетта почувствовала, как у нее в груди что-то перевернулось. Лилиан и Филипп были очень похожи, и не только благодаря костюмам и гриму: у обоих были одинаковые светлые волосы и одинаковые, почти детские лица. Ничего удивительного, подумала Арлетта, что их жизни так легко и просто соединились; в конце концов, они соседи, и им действительно не нужно было далеко ходить, чтобы найти друг друга. Другое дело она. Казалось, их с Годфри чувство основано на одних противопоставлениях: белого и черного, британского и вест-индского, к тому же сейчас она была в Лондоне, а он в Манчестере. Интересно, с кем бы она держалась за руки, если бы не уехала с Гернси? Там, на ее родном острове, не было никакого «по соседству» лишь несколько каменных коттеджей в долине у подножья утеса, где жили лишь старики, пожилые пары и несколько погруженных в собственные дела молодых семей. И никаких тебе золотоволосых юношей, с которыми она могла бы соединить свою жизнь Никаких Пьеро, ищущих свою Пьеретту в соседнем дворе. Да уж, останься она на Гернси, и ее, несомненно, потянуло бы к первому же попавшемуся мужчине, способному увезти ее с этого затерянного в море островка, пусть это даже был бы смуглый чужак, изъясняющийся по-английски с акцентом и чудовищными ошибками.
Мама очень счастлива, проговорила Лилиан, слегка задыхаясь от восторга. Отец Фила самый богатый человек во вселенной, к тому же Филипп единственный ребенок в семье. Она рассмеялась, и золотоволосый Пьеро поспешил к ней присоединиться.
Не самый, поправил он. Пожалуй, папа только второй.
Ну, если твой отец продаст еще один-два автомобиля, то станет самым богатым! взвизгнула Лилиан, и оба захохотали.
Арлетта, взяв Гидеона под руку, поспешила отвести его в сторону.
Давай посмотрим, кто здесь есть еще.
Вечеринка уже выплеснулась из залы и заняла не только соседнюю гостиную, но и открытую веранду, огражденную коваными металлическими перилами. Здесь было немного прохладнее, хотя в воздухе пахло старым костром и пряным горячим пуншем, который разливала из большой чаши одетая в зеленое кимоно официантка. Здесь Арлетта и Гидеон провели минут сорок, глотая пунш и шампанское, так что в конце концов у обоих изрядно зашумело в голове. Пробравшись в конец веранды, они наткнулись на двух братьев Лилиан, которые сидели на подлокотниках одного и того же кресла: один поставил ноги на сиденье, второй вытянул их перед собой, разбросав широко в стороны. Братья наблюдали за гостями и время от времени наклонялись один к другому, обмениваясь насмешливыми замечаниями. Увидев приближающуюся Арлетту, старший из братьев удивленно вскинул голову.
А-а, это ты проговорил он. Забыл, как тебя зовут
Гидеон слегка сжал локоть Арлетты, словно хотел сказать: «Не волнуйся, я с тобой».
Меня зовут Арлетта, сказала она.
Парень щелкнул пальцами.
Да-да, точно! Арлетта! Арлетта де ла что-то там
Здравствуй, Генри, сказала она, внезапно ощутив ледяное спокойствие. Ты ведь Генри?
Он кивнул.
Это Гидеон, мой близкий друг, представила Арлетта своего спутника. Вы, кажется, не знакомы?
Генри покачал головой и небрежно пожал плечами.
Познакомься, Гидеон, это Генри. Младший братишка нашей Лилиан. Она слегка выделила голосом уменьшительное «братишка».