Где? У нас тут во дворце?!
В гостевых покоях, Ваше Величество. Еще летом выделено каждой по комнате, поставлены на пищевое довольствие, а также приставлены двое слуг, они же и стражники по совместительству.
Я же тебе рассказывал о них, внучек, укоризненно покачал головой Михалыч.
А, да, что-то такое рассказывал, только давно, я уже и позабыл. Мол, для сохранения имиджа, Кощей вечно крадет со всего света красавиц всяких, а потом отпускает просто так или, вот, по требованию защитничков-героев. Михалыч говорил, что особо ласковых и понимающих, еще и деньгами, да подарками ценными одаривает. Ну, это уже его дело, как царю-батюшке развлекаться, а вот мне-то что теперь делать? Я так и спросил:
Ну, а мне-то что делать теперь?
Одевай доспехи булатные, хихикнул дед, седлай коня своего верного, бери в руку сабельку вороненную, да скачи на ворогов докучливых!
Ага, разбежался.
Придётся идти, Ваше Величество, сочувствующе вздохнул Гюнтер. Традиции никак нарушать нельзя. Слухи пойдут о слабости нашего двора, а этого допустить никак невозможно.
Вот же Давай, дед, плащ да шлем, пойду посмотрю, что там за агрессоры заявились.
Целый доспех надеть надоть, внучек. Да Максимилиана сейчас велю седлать.
Перебьются, решительно отказался я. Ты, дед, в своем уме? Я, по-твоему, что, действительно должен тут рыцарские турниры устраивать? Делать мне больше нечего
Неслух ты у меня, Федька, вздохнул дед. Погодь, я хоть бойцов Калымдаевых кликну.
Да не надо, деда, мне и рыцарей за глаза хватит, приладил я шлем на голову.
Жалко тебе што ли? Ребятки сидят в казарме сиднем, скучают, а так хоть до ворот прогуляютси.
Как знаешь, отмахнулся я, накидывая плащ. С дедом спорить никаких нервов не хватит.
На лужайке перед воротами сидели на лошадках два парня моего возраста. Я как-то машинально ожидал увидеть нечто, а-ля «Богатыри» Васнецова. Ну, знаете, такие суровые мужики в кольчугах, остроконечных шлемах, с копьями наперевес. Да куда там. Худощавые такие ребята щегольски одетые по последней местной моде. Сапоги с острыми загнутыми носами, штаны с люрексом, красные кафтаны, да шапки, подбитые мехом. Будто не на Кощея собрались, а на дискотеку.
Я приблизился к героям шагов на пять:
Ну?
Рыцари-зомби охватили меня полукругом, а ребята Калымдая как-то ловко так, незаметно, просочились через ворота и завершили кольцо вокруг нас.
Вы ребят, в гости пожаловали, дружелюбно спросил я, или по делу какому прибыли?
Мы это один из царевичей оглянулся по сторонам. Воевать тебя пришли, Кощей, вот.
Калымдаевские парни откровенно скалили зубы, а рыцари дружно вытянули здоровенные черные мечи из ножен.
А чего это вдруг? удивился я. Я с вами вроде не ссорился, а?
Так ты ж злодей!
И что? Кто-то в злодеях ходит, работа такая. Кто-то в дураках по лесам шляется. И я, хоть и злодей, на вас же не кидаюсь? Вы, ребят, ничего не напутали?
Ну, ты же Кощей?
Кощей.
Ну вот!
Что, «вот»? мне уже начинала надоедать эта беседа.
Воевать тебя пришли!
Ну, давайте, воюйте, хмыкнул я. Только побыстрее, а то у меня еще дел жуть сколько.
Герои снова оглянулись:
А ты своих воинов убери, а то так нечестно.
Так я ж злодей. Мне можно.
Всё, переговоры зашли в тупик.
Я шагнул к ним на пару шагов и доверительно произнес:
Ребят, а вы случайно не царевен выручать из неволи прибыли?
А что, тут и царевны есть? оживились герои.
А как же! Три наших и еще одна заграничная принцесса. Надо?
Парни пошептались, а потом спросили:
А что, вот так просто и отдашь?
С чего бы это просто? возмутился я. Давайте воюйте их. Или выкуп платите.
Герои поскучнели.
А большой-то выкуп? ради приличия спросил один из царевичей.
По рублю за царевну и трёшку за принцессу. Я ж их тут поил-кормил, в расходы себя ввёл, надо бы компенсировать, а?
Так это, парни оживились, и не дорого вовсе.
Ну, я же не жмот какой, отмахнулся я. Практически по себестоимости отдаю. Берёте?
Берём! решились царевичи.
Гюнтер! заорал я. Тащи бедных узниц, тут их освобождать пришли!
Пока мы ждали, я немного промерзнуть успел. Ветер такой пронизывающий, солнца нет и облака тяжелые низкие, бр-р-р Пора под плащ свитер, какой одевать, а лучше вообще на зимний наряд переходить. Надо бы деду не забыть дать заявку на обновление гардероба О, а вот и наши красавицы. Что ж они орут-то так?!
Девицы верещали хором совершенно неразборчиво, но крайне оглушительно.
Дамы! Дамы! замахал я руками. Ну как вы себя ведёте? Что это за воспитание? Что о вас женихи ваши подумают?
Девицы тут же замолчали, а одна чернявая, робко переспросила:
Женихи?
Ага. Вон, два красавца-героя на лошадках сидят. Освободители ваши! А вы орёте Ну какому же мужику охота в доме жену крикливую держать? Вы уж, девушки, счастье-то своё сами от себя не отталкивайте
А мы чё? большая такая румяная девица сделала шаг вперед и заиграла бровями. А мы и ничё. А только царевна окинула царевичей оценивающим взглядом и зашептала: Больно щуплые какие-то женихи А давай, Кощей, мы так у тебя в плену и останемси? она заговорщицки подмигнула мне.
Не-не, выставил я перед собой руки. Они ж меня победили просто насмерть! Никак нельзя! И повернулся к героям: Ну что, вызволяете из моего плена красных девиц-то?