О-хо-хо вздохнул я. Ну вот чтобы вам на пару дней раньше не рассказать об этом? Я уже гусли-самогуды царю Гороху обещал, уж больно он за ними убивается жить, говорит не могу без них, продай да продай. Так он мне надоел, Мориночка, что плюнул я и решил отдать их ему. Не бесплатно, конечно. Вещь-то редкая, старинной работы, сейчас таких днем с огнем не найти Эх, ладно! я наклонился к Морине и доверительно тихо произнёс: Не люблю я этого Гороха. Вот, не поверишь, Морин, достал он меня своими закидонами. То пьяный по улицам шатается, девкам городским подолы задирает, то кабак разнесёт, а то и всю Лялину улицу на уши поставит! А я потом хожу от стыда за него сгораю. Государство-то у нас одно. Хоть правлю-то я, а отдуваться за обоих приходится.
Да-да, с надеждой посочувствовала посол. Ужасная ситуация, так нехорошо получается И вы хотите этой бездари отдать такую ценную вещь? Он же пропьет её, Государь, а то и просто сломает
Ну не отдать, а продать А знаешь, госпожа посол, а ведь права ты. Недостоин Горох такой вещи ценной. Говоришь, царь твой очень себе хочет эти гусли-самогуды? Так забирай, пусть будет это моим жестом доброй воли и знаком вечной дружбы!
Вы так щедры и так великодушны, Ваше Величество! обрадовалась Морина.
Но тут влез Михалыч:
Не, Кощей-батюшка, не гоже так!
Что такое, Михалыч? притворно удивился я и кивнул Морине, указывая на деда: Господин Михалыч, мой первый советник, правая рука, ум, честь и совесть всего государства.
Кто же не знает господина Михалыча? поклонилась и ему Морина. Дедушка Михалыч, а почему вы против?
Не против я, внучка, отмахнулся дед. Ить только нехорошо, получается. Отдаст Кощей-батюшка гусли запросто так, будто со страху али дань твоему царю платит.
О, верно, Михалыч, задумался и я. А ведь и так могут сказать, мол, испугался Кощей, ценнейшие артефакты чуть ли не по первому требованию раздает Эх жаль, Мориночка, хотел было от всего сердца подарок царю твоему сделать, чисто так по-братски
Ваше Величество, заволновалась посол. А не надо подарка. Чтобы никто не злословил, давайте мы купим у вас гусли-самогуды? Простая сделка между царями, ничего компрометирующего.
Да что ж у меня денег нет что ли? удивился я, а Михалыч утвердительно хмыкнул. Эдак возьму я с вас копеечку, а вдруг слухи пойдут, мол, обнищал Кощей, уже имущество распродавать начал
Ваше Величество, обрадовалась Морина, так если только за этим дело стоит, давайте мы обычный обмен подарками устроим? Вы нам гусли-самогуды, а мы вам ответный подарок какой?
Да? Ну-у Как думаешь, Михалыч?
Дело, девка говорит, кивнул дед. Никто не придерётси. Ну, задарил один царь другому что-нить и что? Обычное дело.
Ну и отлично! Теперь надо придумать, чтобы нам такого взамен потребовать. Тут же не в цене дело, а в уважении я задумчиво пощелкал пальцами, хотя в железных перчатках это и было слегка затруднительно. Ну, что бы нам потребовать? Ну не рыбок же золотых?
Батюшка Кощей, подсказал Михалыч. А ты взамен потребуй штучку ненужную, но тоже старинную редкую. Таких, небось у кажного царя по углам пылится по сто штук! И даром не нать и выбросить жалко! Вот рассказывали мне как-то, что у морского царя валяется кусок старинной скульптуры змеюки какой-то, мол, одно туловище от той скульптуры осталося. Поставишь ентот кусок у себя в галерее между Аполлоном и Венерой, да табличку напишешь, мол, древняя вещь, да подарена, не пожадничавшим морским царем специально для художественной галереи имени Кощея.
Ну-у-у протянул снова я. В галерею это, да. Это можно. А на табличке потом можно еще и приврать всякого, мол, откопана лично морским царем после десятилетних археологических раскопок в древнем затонувшем городе Эрзарцириусе. Или каком другом, потом придумаем. Как думаешь, госпожа посол?
Да, Государь. Я знаю, есть у моего царя такой обломок древнего произведения искусства, кивнула Морина. Он его еще выкину подарить кому-то хотел, а тут к нам с гастролями Венская опера пожаловала, и как-то забылось это дело. Думаю, государь мой не откажется обменяться с вами такими подарками.
Ну и отлично, Мориночка! Тогда сейчас же прикажу тебе гусли-самогуды доставить, а ты их отвези царю своему с моими наилучшими пожеланиями. Да и с куском тем змеиным в ответ не затягивайте, как бы разговоры не пошли.
Ну и отлично, Мориночка! Тогда сейчас же прикажу тебе гусли-самогуды доставить, а ты их отвези царю своему с моими наилучшими пожеланиями. Да и с куском тем змеиным в ответ не затягивайте, как бы разговоры не пошли.
Морина со свитой радостно упорхнули, а едва они вышли из зала, дед наклонился ко мне:
Федька, а где ты енти гусли брать будешь?
А? А думаешь у Кощея их нет что ли?
Да откудова я знаю, внучек? Кто-то про них царю морскому ляпнул, а есть они или нет, кто знает?
От же А я уже под них артефакт выторговал Пошли, дед, поищем гусли. Где тут местное Хранилище 13?
Складские помещения оказались этажом ниже. Я думал, что сразу под дворцом начинаются всякие злачные места, казино да кабаки, куда мне Кощей ходить не велел, но они, оказывается, были ещё ниже, а вся площадь под коридорами и залами, была отведена под хранение всего подряд. Мы с Мхалычем, сопровождаемые десятком рыцарей, спустились по довольно длинной винтовой лестнице вниз и сразу же упёрлись в стену до потолка, которая еще и простиралась во все стороны куда-то вдаль, исчезая в темноте. Прямо перед лестницей была одна единственная дверь в этой стене. Я взглянул на Михалыча, а тот только пожал плечами и постучал.