А поконкретней, дедушка? Кто такие? Откуда взялись? Насколько сильные? Чего хотят?
Лиховид пожевал губами, будто в раздумье, стоит ли рассказывать нам, но вымолвил только:
Айясанты.
Чего? Это вы чихнули или выругались?
Айясанты идуть.
Лиховид Ростиславович, ну что вы как Аристофан на допросе? Каждое слово из вас тянуть надо.
Давай, старый, не томи, не выдержал и Михалыч. Обскажи нам про ентих айясранцев.
Айясанты, поправил Лиховид. Народец енто такой, зело злющий, со всеми во вражде. Я до вечера в старых книгах да свитках копался и нашёл-таки. А потом ишо припомнил, мне учитель мой, Мировид, обсказывал про ентих подземников
Подземный народ? удивился я.
Истинно, мотнул бородою колдун. На земле-матушке раньше жили, только воевали со всеми, а апосля и вовсе задумали всех сгубить и едины остаться. Однако же, сполотилися тогда все народы лесные, да болотные, горные, да степные, и люди и нелюди и всыпали змеелюдам так, что удрали они под землю.
Змеелюды? Михалыч почесал в затылке. Ить что-то я слышал такое
Все слышали, отрезал Лиховид. А знаю только я. В древних книгах писано, что тулово у них змеиное, а от пояса и выше человеческое. Волос не имеют, да слепые от роду, зато мыслями туды-сюды кидаютси меж собой и слов им не надоть.
Телепаты, понимающе кивнул я. Неприятно, но не критично.
Как они там меж собой болтают, нам без надобности, отмахнулся Лиховид. Однако мыслью же могут они проходы в земле рыть, горы рушить, да и воевать, ежели захотят. А они захотели. По всему выходит, что порешили они снова своё могущество на всю землюшку распространить. А выйти из ходов своих подземных, здеся надумали.
Почему именно тут? удивился я. Мало им места что ли?
Где тонко, там и рвётся. Учуяли слабину и давай наверх пробиватьси.
Чего это «слабину»? обиделся я.
Ты, Фёдор, обижайси, не обижайси, а ить не Кощей ты всё ж, вздохнул Лиховид. Колдунства в тебе нет, вот они и попёрли.
Это да я оглянулся на соратников. Что делать будем? Бежать в Турцию не предлагать.
Мало данных, поморщился Калымдай. Ничего про них не знаем.
Что хочешь ведать, воин? вскинул бороду Лиховид. Воспрошай, что знаю скажу.
Численность этих змеелюдов, во-первых.
Никому не ведомо, протянул колдун. Однако тысячами считать надо. Расплодились они за века.
Колдовством владеют ли, дедушка Лиховид? продолжал допытываться майор.
Вестимо, владеют. Кажный не больно-то силён, но могут единиться силой и колдунство тогда больно грозным становится.
Лиховид Ростиславович, вмешался и я. А вот потолок в зале обрушился, ну и прочие неприятности, думаете это их рук дело?
Даже и не сумлевайся, Фёдор, мрачно кивнул колдун. На зуб царство Кощеево пробуют, слабину ищут.
Ну и главный вопрос, вздохнул Калымдай. А как их побороть-то? В ваших книгах, дедушка Лиховид, нет ли подсказки какой?
Лиховид заулыбался, подплыл к Калымдаю и погладил его по голове призрачной рукой:
От, богатырь, а не дурак! Правильно мыслишь, в корень зришь. Есть такое средство! Я как прочитал про него, так сразу к вам примчался. Вещица есть колдунская, тайная да древняя, «Змеиный царь», обзывается.
Расскажите про неё, дедушка, попросил Калымдай.
Книга молвит, что в стародавние времена, когда в последний раз на ратно поле вышли айясанты супротив людей и нечисти всякой, то погнали енти айясанты супротивников своих и миг ихней победы был близок ужо. Малость поднажать осталось змеелюдам и правили бы они всем светом, да и рать людская тут дрогнула, веру потеряла, да выступил вдруг из людского войска старый волхв по имени Всемысл, да вскинул он к небу оберег древний в образе змея, да заклял его словом тайным и возопили от ужаса змеелюды, и покинула их Макошь, допрежде помогавшая им и рухнули они от горя злого и с воплями и страхом в сердце, ушли они под землю, даже не помышляя о битве.
Ух, страшные, в натуре у тебя сказки, дед прошептал Аристофан. Конкретно мурашки по хвосту забегали.
А где сейчас этот оберег, Лиховид Ростиславович, не знаете? заинтересовался я. Нам бы такая штучка в арсенале не помешала бы.
Отчего ж не знаю? хмыкнул колдун. Знаю. После победы той над змеелюдами, собрались волхвы ведающие и порешили разделить оберег на три части, да спрятать их в тайные места, чтобы айясанты к ним подобраться не могли. Много веков с той поры прошло, но я, колдун гордо подбоченился, отыскал все три доли Змеиного царя!
Михалыч, записывай! скомандовал я. Продолжайте, дедушка Лиховид.
Глава на островке малом спрятана под остатками древнего капища, начал перечислять колдун. А островок тот, Зензик называется, между Тмутараканью да Корчевом искать надоти. Тулово али хребет издавна у морских царей хранитси. А очи в два яхонта, те другому подземному народцу, чуди, в сохран отданы.
О, а у нас как раз посол от морского царя ошивается, обрадовался я. Можно сразу с туловищем вопрос разрешить.
Это босс, оживился Аристофан. Я в Тмутаракани бывал как-то, в натуре. Мы с пацанами туда к местной братве реально на стрелку ездили. Он почесал между рожками: Конкретно здоровые они там.
Влупили вам, бойцам конкретным? ухмыльнулся Михалыч.