Нет, не надо думать, конечно, что Тимур был в курсе темных делишек Амира, он ничего об этом не знал и знать не желал. Но пару дней назад к нему подошел человек и попросил, если вдруг ему напишет сам учитель Фахретддин, то письмо не читать, а сохранить и дождаться, пока послание заберут. Человек дал Тимуру пару монет, но мог бы и не давать чайханщик и без этого выполнил бы все точно, ему проблемы не нужны.
Ответ дошел до Артема через сутки.
Максуда ко мне!
Вестовой пулей бросился исполнять приказ командира.
Доброго дня, господин.
Максуд, в каком состоянии наши машины?
Тут или на материке?
Джипы.
Все на ходу были. У пикапа движок барахлил, починили.
Когда связывался с гаражом?
Два дня назад. Горючего полные баки, хоть сейчас бери и езжай.
Пришел ответ, Фахретддин отдает нам Алибабу.
Максуд аж на стуле подпрыгнул.
Максуд аж на стуле подпрыгнул.
Отдает? Добровольно?!
Ты что, глухой? Амир рассмеялся. Бери людей, завтра отправляешься к огнепоклонникам.
Господин
Максуд хотел сказать, что слишком легко все вышло и он боится подставы, но решил промолчать.
День начинался, как любой другой день. Вот заалело на востоке, первые лучи солнца разгоняют предрассветную мглу. Вместе с солнышком просыпается ветер: сначала его силы хватает только пошевелить травинками, но вот он уже вовсю заигрывает с листвой на деревьях.
Где-то закукарекал петух, и в тот же миг у горизонта полыхнуло золотом. День начался.
Быстрый завтрак, и все разошлись по работам. Пройдет несколько часов, и находиться под палящим солнцем станет совсем невозможно, тогда наступит время сиесты. Когда-то модное заграничное слово знали далеко не все, но сути это не меняло: в жару не работают, в жару отдыхают. А как завечереет, можно снова трудиться.
Это правило не касалось часовых на вышках, разве что менялись они чаще.
В знойном мареве все вокруг казалось зыбким, плыло, таяло и песок, и островки-оазисы, которые были спасением для караванов и путников, оказавшихся в пустыне в неурочный час, хоть вероятность появления таких и стремилась к нулю.
Сигнал тревоги прозвучал, когда солнце достигло зенита, в самый полдень.
Эльчин вышел на площадку, приложил к глазам бинокль. Кажется, начинается Так и есть, к огненной стене приближались два внедорожника.
Ничего себе, как прибарахлились наши бандиты. Я и не знал, что такие машины еще остались.
До сторожевой вышки он, забыв о своем положении, почти бежал. Сигнал тревоги услышали все, и люди стали заполнять площадь. Мужчины выходили из домов, прихватив на всякий случай оружие. Были тут и автоматы, но большинство было вооружено арбалетами и старыми охотничьими ружьями.
Али тоже был в этой толпе. Даже не шестым, каким-то десятым чувством он понял: весь этот шухер из-за него. И сюда именно он принес беду! Увидев друга, он попытался протиснуться к нему, да куда там
Учитель! Али попытался обратить на себя внимание.
Эл обернулся, глаза выхватили в толпе лицо друга. Нет, Али, сейчас не до тебя! Эльчин махнул рукой: стой, где стоишь.
Не доехав до стены, машины резко притормозили. Когда пыль осела, Эльчин без труда рассмотрел пассажиров. Их было пятеро в одной машине и столько же в другой. Камуфляж, маски, автоматы. Эл неожиданно почувствовал гордость: надо же, все верно угадал.
Да, друг Али, видать, крепко ты Амиру насолил, раз такой кортеж прислали. Ну, так-то и лучше!
Из первой машины вышел мужчина, достал рупор.
Раз, раз. Раз, два Салам Алейкум, Учитель!
Ва-алейкум ас-салам. Каким ветром вас принесло к нам?
Попутным, рассмеялся говоривший, а потом закашлялся: песок попал в горло. Ты прислал письмо, мы пришли. Отдай нам наше, и мы уйдем.
Что тут ваше, скажи мне, незнакомец.
С площади перед воротами раздавался шум, народ волновался. Эльчин отыскал в толпе друга: Али стоял, обняв Мехри, и смотрел на крепостную стену.
Меня зовут Максуд, а нужен нам Али. Воришка Али, которого ты приютил у себя. Отдай его, как договаривались.
Максуд начинал нервничать: чего там крутит этот Фахретддин? Или никакой договоренности не было?!
Да ты не бойся, как только вернет должок, мы его отпустим, Максуд рассмеялся, стараясь скрыть беспокойство.
Эл ответил не сразу. Решение он принял давно, и вот пришло время исполнить задуманное. Оказалось, отдать приказ не так просто.
Ты не заснул часом? крикнул Максуд. У вас тут жарко. Или хочешь, чтобы мы спеклись?
«А вот и не смешно», подумал Эл.
Я обещал помочь, и я сдержу слово.
Пламя, преграждавшее путь машинам, стало медленно опадать, а спустя несколько секунд и вовсе исчезло. Путь был свободен.
Двигатели внедорожников взвыли. Неожиданно тот, на котором приехал Максуд, чихнул и заглох. Даже на стене было слышно, как выругался водитель. Вторая попытка, и машина завелась. Они так и въехали на полосу почерневшей от копоти земли, одна за другой, и как только обе машины пересекли невидимую черту, позади и перед ними выросла стена огня. Одновременно с этим песок под колесами просел, и они намертво застряли в кольце адского пламени. Почти сразу же послышался взрыв, затем еще один бензобаки не выдержали жара.
Эл отвернулся, чтобы не видеть происходившее.