Коммерческие колледжи также предоставляют различные бесплатные сервисы в обмен на личные контакты студентов. Кэсси Маджесис, еще один консультант бруклинского Института городского совета, рассказала мне, что колледж может, скажем, организовать бесплатные семинары, на которых студентов учат написанию резюме. От этих семинаров действительно есть толк, однако в результате нуждающихся студентов, которые предоставили для участия в семинаре свою контактную информацию, начинают прямо-таки преследовать. При этом коммерческие колледжи даже не пытаются охотиться на богатых студентов они и их родители гораздо лучше разбираются в том, как что устроено в сфере образования.
Вербовка во всех ее формах краеугольный камень бизнеса коммерческих колледжей, и поэтому они тратят на нее больше денег, чем на собственно образование. Отчет Сената США, в котором было рассмотрено 30 различных систем коммерческих колледжей, выявил, что в них один вербовщик приходится на 48 студентов. Apollo Group, материнская компания Университета Финикса, потратила более миллиарда долларов на маркетинг в 2010 году, и почти все эти траты ушли на рекрутинг студентов (в среднем 2225 долларов на студента на маркетинг и только 892 доллара на студента на обучение). Сравните это с показателями Портлендского общественного колледжа (штат Орегон), который в среднем тратит 5953 доллара на обучение одного студента и лишь 1,2 процента бюджета, то есть 185 долларов на студента, на маркетинг.
Математика в форме сложных моделей подпитывает хищническую рекламу, которая приводит в эти колледжи потенциальных студентов. Но к тому времени, как вербовщик начинает названивать потенциальному студенту по телефону, мы уже оставили позади мир цифр. Расхваливание услуг колледжа, с обещаниями доступной оплаты, ярких карьерных перспектив и продвижения в более высокие слои общества, происходит примерно по той же схеме, что и реклама магических эликсиров, средств от облысения и вибропоясов против жира на талии. Все это не ново.
Однако важнейший компонент оружия математического поражения это ущерб, который оно наносит жизням столь многих людей. И в случае хищнической рекламы такого типа ущерб начинает происходить, только когда студенты начинают брать огромные кредиты на образование.
Основной показатель здесь так называемое правило 90/10, включенное в закон о высшем образовании 1965 года. Он устанавливает, что колледжи не могут брать более 90 процентов финансирования из федерального бюджета. За этим правилом стояло следующее соображение: если у студентов будет какой-то финансовый стимул, они начнут воспринимать образование более серьезно. Но коммерческие колледжи быстро включили это соотношение в свои бизнес-планы. Если студенты смогут наскрести несколько тысяч долларов из собственных сбережений или с помощью банковских кредитов университеты смогут набрать на каждого из них в девять раз больше в виде государственных займов, что в итоге сделает каждого студента невероятно выгодным с коммерческой точки зрения.
Многим студентам кредиты кажутся просто бесплатными деньгами, и вузы не пытаются разубедить их в этом. Но на самом деле это долг и многие очень быстро вязнут в нем по шею. Совокупный долг студентов на момент банкротства Коринфских колледжей составлял 3,5 миллиарда. Почти все эти кредиты были погашены налогоплательщиками и никогда уже не будут им возмещены.
Конечно, некоторые люди оканчивают коммерческие колледжи со знаниями и умениями, которые пригождаются им в жизни. Но лучше ли у них складываются карьера, чем у выпускников общественных колледжей, чье обучение стоило намного дешевле? В 2014 году в ходе исследования, проведенного Национальным центром анализа динамических данных в области образования (CALDER) в рамках Американских институтов исследований, было написано около девяти тысяч фальшивых резюме. Некоторые из этих несуществующих соискателей работы указали в CV наличие диплома коммерческого колледжа, некоторые общественного вуза, а у третьей группы вообще не было высшего образования. Исследователи разослали эти резюме работодателям в семи крупнейших городах США, а затем измерили число откликов. Обнаружилось, что дипломы коммерческих колледжей котировались ниже, чем дипломы общественных колледжей, примерно наравне с аттестатом об окончании средней школы. В то же время обучение в коммерческих колледжах стоит в среднем на 20 % больше, чем в самых престижных университетах штатов.
Петля обратной связи, порождаемая этим видом ОМП, не столько сложна, сколько безнравственна. Самые бедные 40 % американского населения и так находятся в отчаянном положении. Многие рабочие места на фабриках и заводах исчезли: либо были заменены высокими технологиями, либо переместились за океан. Профсоюзы утратили свое влияние. Самые богатые 20 % населения контролируют 89 % всего капитала в стране, а беднейшие 40 % не контролируют вообще ничего. Их доходы, так сказать, отрицательны: в среднем семья в этом огромном и бедствующем секторе имеет долг в 14 800 долларов, в основном на счетах кредитных карт с грабительским процентом. Этим людям нужны деньги. А ключ к хорошему доходу, как они слышат снова и снова, это образование.