Алгоритмы, однако, также можно перехитрить. Лиор Пэтчер, профессор вычислительной биологии из Беркли, раскрыл эту хитрость. Он обнаружил, что Университет Абдулазиза связался с несколькими известными математиками, чьи работы широко цитируются в рецензируемых журналах, и предложил каждому 72 тысячи долларов за работу в университете по совместительству. Трудовой контракт, который Пэтчер разыскал и вывесил в своем блоге, предусматривал, что совместители должны отработать в Саудовской Аравии всего три недели в год, при этом университет покупал им авиабилеты бизнес-класса и размещал в пятизвездочных отелях. Конечно, работа известных математиков в Саудовской Аравии имела некоторое локальное значение. Но на самом деле университет был заинтересован в приглашенных преподавателях в большей степени потому, что на сайте агентства деловой информации Thomson Reuters, где цитируются научные работы, университет упоминался в качестве их места работы. А этот сайт один из ключевых источников для рейтинга U. S. News. Иными словами, Университет короля Абдулазиза мог объявить, что работа нового сотрудника проведена в рамках университета. А поскольку индекс цитирования университетских преподавателей был одним из основных ингредиентов алгоритма оценки того или иного вуза, саудовский университет стремительно поднялся в рейтинге.
Известно, что студенты из Шанхая великолепно сдают государственные вступительные экзамены («гаокао») и получают места в лучших китайских университетах. На самом деле шанхайские студенты выдавали настолько блестящие результаты, что власти заподозрили их в жульничестве. Подозрения, как писала британская газета The Telegraph, лишь укрепились в 2012 году, когда власти одной из провинций обнаружили 99 абсолютно идентичных ответов на вопросы экзамена.
На следующий год, когда шанхайские абитуриенты прибыли на экзамен, их прогнали через рамки металлоискателей и заставили сдать мобильные телефоны. Некоторые были также вынуждены сдать крошечные передатчики, замаскированные под школьные ластики. Войдя в экзаменационные аудитории, абитуриенты обнаружили себя в компании 54 инспекторов из разных школьных округов, которые прибыли, чтобы расследовать дело. Несколько инспекторов направились в гостиницу на другой стороне улицы и обнаружили там группы людей, которые собирались общаться с абитуриентами с помощью миниатюрных передатчиков.
Когда обман был раскрыт, последовал взрыв возмущения. Около двух тысяч протестующих, вооружившихся камнями, собрались на улице перед школой. Они скандировали: «Мы хотим справедливости. Нет справедливости, если вы не позволяете нам жульничать!»
Это могло показаться шуткой, но школьники были абсолютно серьезны: ведь на кону стоял шанс получить элитарное образование и в дальнейшем сделать успешную карьеру или вечно прозябать в родном городе. И правда это или нет они были убеждены в том, что все остальные абитуриенты тоже жульничают. Поэтому запрет на жульничество для абитуриентов из Шанхая совершенно несправедлив! Если система построена на обмане, то играть честно значит ставить самого себя в заведомо неравные условия. Спросите хотя бы у велосипедистов «Тур де Франс», которых семь лет подряд изничтожал Лэнс Армстронг, не слезавший с допинга.
Единственный способ выиграть в таком сценарии получить какое-то преимущество и проследить за тем, что остальные не получили еще большего преимущества. Это касается не только Китая, но также и Соединенных Штатов, где приемные комиссии, родители и выпускники делают гигантские усилия, чтобы обыграть систему, порожденную моделью U. S. News.
Целая индустрия инструкторов и репетиторов процветает на петле обратной связи модели и на тревожности, которую она вызывает. Многие из них берут за свои услуги серьезные деньги. Четырехдневный «лагерь гарантированного поступления» от компании Top Tier Admissions стоит 16 тысяч долларов (не считая платы за проживание и питание). В ходе занятий в этом лагере старшеклассники учатся писать сочинения, «отлично проходить» собеседования и создавать портфолио с включением всех наград, спортивных достижений, хобби и общественной работы всего, что так хотят видеть в приемной комиссии.
Шестнадцать тысяч долларов может показаться большой суммой. Но, как и китайские протестующие в Шанхае, многие американские семьи считают, что будущий успех и самореализация их детей напрямую зависят от их поступления в элитарный университет.
Самые эффективные инструкторы понимают, как работают модели приема в каждом колледже и как потенциальные студенты могут в них вписаться со своими портфолио. Калифорнийский предприниматель Стивен Ма довел этот рыночный подход до абсолюта. Ма, основатель компании ThinkTank Learning, помещает потенциальных студентов в собственную модель и подсчитывает степень вероятности поступления в их целевой колледж. Он сообщил в интервью Bloomberg BusinessWeek, например, что родившийся в США старшеклассник со средним баллом образования 3,8 и результатом SAT 2000, потративший 800 часов на факультативные занятия, имеет 20,4 процента вероятности поступления в Нью-Йоркский университет и 28,1 процент вероятности поступления в Университет Южной Калифорнии. Затем ThinkTank предлагает консультационные комплекты «с гарантией». Если гипотетический студент, следуя инструкциям в этих консультациях, поступит в NYU, это будет стоить 25 931 доллар; за поступление в USC он заплатит 18 826 долларов. Если же его никуда не примут, платить не придется.