Глава 4
Больше всего я боялся, что гномы возобновят слежку за нами с воздуха и потому узнают, куда мы делись. В этом случае, если эльфы не спеленают, встретить нас на выходе труда не составит. Я бы на их месте точно догляд поставил. Но, видимо, лесные братья так запугали окружающих, что у наших оппонентов даже мысли не возникло о возможности подобного маневра. Ну не полезет здравомыслящее существо добровольно в цепкие эльфячьи лапки. А раз так, то и цель никуда не денется и сама, рано или поздно, окажется там, где надо. Так что они теперь где-то там, готовят нам «теплую» встречу. А мы, в свою очередь, готовимся нанести визит в другом месте.
В тот день с мужиками еще долго сидели, планируя наши действия, и по всему выходило, что к каналу подойти надо еще засветло, иначе тупо не найдем его на фоне буйной зелени на берегу. А вот бросок по территории вероятного противника лучше производить под покровом ночи. Ушастые господа тоже поспать не дураки, и ночью проще будет. Вернее, не проще, а как раз наоборот, сложнее для навигации, но зато таким образом получится выиграть дополнительное время. Нас, конечно, все равно заметят в итоге, однако пока проснутся, пока сообразят, пока соберутся В общем, понятно. Рискую, конечно, можно и на мель напороться, к примеру, но в то же время, если канал находится в плохом состоянии, это и днем произойдет с той же вероятностью. В нашем случае, что в лоб, что по лбу. Разницы нет. Разве только сам канал при дневном свете лучше видно. Однако в лесу, под кронами, тоже не особо светло. Короче, сам встану за штурвал и в магическом диапазоне видеть буду вполне нормально даже ночью. Впрочем, лучше пусть Жак рулит. А я впередсмотрящим буду. Как ни крути, а в мастерстве управления пароходом, во всяком случае пока, лучше него никого нет. Что есть, то есть. Рыжий действительно мастерски управляется со штурвалом. Иной раз каким-то особым чутьем умудряется распознавать отмели или какие-либо другие препятствия.
И снова кто-то там, наверху, поглумился над нами. Как говорится, хочешь рассмешить богов, озвучь им свои планы. Готовились мы, готовились, во все глаза глядели, а канал чуть не проскочили. Если бы я сам стоял у штурвала впрочем, там рыжий рулил и только благодаря ему мы точно вошли в створ древнего сооружения. Так искусно был спрятан вход, что нормальный человек, вроде меня, в упор не догадается. Эльфы постарались, точно. Но гном есть гном. По каким-то особым признакам распознал творение предков и, лихо крутанув штурвал, с треском проломил носом корабля, а потом и надстройкой зеленые насаждения, которые, склонив кроны почти до самой воды, маскировали вход, и если под открытым небом почти зашедшее за горизонт светило еще как-то давало свет, то тут, под сенью плотного леса, уже стояла густая тьма.
Сергий, не спи! рычит гном. Темень Хургова! Ничего не вижу.
Лево пять, командую я.
С чего он взял, что я вообще уснул? Как вломились в канал (по-другому не скажешь), сразу же переключился на магический диапазон. Вот только не готов я оказался к тому, что увидел. Вернее, практически ничего не видел из-за странной, изумрудной засветки. Почему странной? Да, собственно, правы вы. Не такой уж и странной. Я, когда еще только гнался за орками, видел ночью слабенькое свечение степной травы, однако не придал особого значения. Вот до этих самых пор. Ну, светится и светится растительность. Мир же магический. Он весь пропитан субстанцией маны. Но я не предполагал, что лес эльфов светится иначе. Говорили же балбесу, что они сырую, природную ману не могут воспринимать, а вот ману растительного происхождения наоборот. Стоило заранее догадаться, что в их лесу и растительность особая. Хотя что бы мне это дало? Да ничего, ибо пока сам не увидишь, то и не поймешь, каково это. Густое, изумрудного колера свечение буквально пропитывало лес, давая сильную засветку. Пришлось экспериментировать, изобретая на ходу фильтры, но таки удалось свести помеху к максимально возможному минимуму. Хорошо еще, что мне хватило ума соорудить ночную подсветку приборов управления на мостике. Гном хоть показания картушки видит. Будь иначе, даже не знаю, как бы управлялись.
Одерживай, Жак. Так пойдем.
Святые сиськи прародительницы, неужели я согласился лезть прямо в задницу к ушастым?! тихонечко, чтобы я не слышал, причитал гном. Но я услышал. В таком режиме у меня и слух обостряется.
Не скули, гноме. Нормально идем. По центру канала. Я старался говорить уверенно и спокойно, хотя на самом деле адреналин в крови тоже кипит, аж коленки подрагивают.
Куда-а-а?!! Только похвалил напарника за мастерство управления судном и на тебе, он инстинктивно сбрасывает скорость, вернее снижает обороты паровой машины. Знаете, как бывает? Едешь на автомобиле и вдруг встречная тачка попадает колесом в выбоину, а там лужа. Грязная вода попадает на ваше лобовое стекло, полностью скрывая обзор. Нога сама инстинктивно давит на тормоз. Причем срабатывает это раньше, чем понимаешь, что лучше включить дворники. Вот и тут то же самое. Темень реально непроглядная. Подскакиваю к нему и перевожу рукоятку подачи пара в цилиндры снова на максимум. Совсем сдурел? Это тебе не колесное корыто. Меньше скорость, меньше маневренность! Забыл?