На более крупной бутылке Маскалл смог прочесть слова «Отраженные солнечные лучи», а на другой, после некоторых сомнений, «Отраженные арктурианские лучи».
Подняв глаза, он с любопытством посмотрел на друга.
Ты уже бывал здесь, Найтспор?
Я предположил, что Крэг оставит послание.
Даже не знаю. Может, это и послание, но оно ничего не значит для нас во всяком случае, для меня. Что такое «отраженные лучи»?
Свет, который возвращается к своему источнику, пробормотал Найтспор.
И что это за свет?
Кажется, Найтспор не хотел отвечать, но под пристальным взглядом Маскалла произнес:
Свет не только толкает, но и тянет, иначе как цветы смогли бы поворачивать головки вслед за солнцем?
Понятия не имею. Но вопрос в том, зачем нужны эти бутылки?
Пока он говорил, держа ладонь на меньшей бутылке, другая бутылка, лежавшая на боку, случайно покатилась, и металл коснулся стола. Маскалл протянул было руку, чтобы остановить ее, но бутылка внезапно исчезла. Не упала с края столешницы, а действительно исчезла ее нигде не было.
Маскалл уставился на стол. Минуту спустя вскинул брови и с улыбкой повернулся к Найтспору.
Послание становится сложноватым.
У Найтспора был скучающий вид.
Клапан открылся. Содержимое вылетело сквозь открытое окно по направлению к солнцу, унеся с собой бутылку. Однако бутылка сгорит в земной атмосфере, а содержимое рассеется и не достигнет солнца.
Маскалл внимательно слушал, его улыбка померкла.
Что мешает нам провести эксперимент с другой бутылкой?
Верни ее в буфет, сказал Найтспор. Арктур еще не взошел, и ты только уничтожишь дом.
Маскалл остался стоять у окна, задумчиво созерцая залитые солнцем болота.
Крэг обращается со мной как с ребенком, наконец произнес он. И, возможно, я и есть ребенок Мой цинизм должен чрезвычайно забавлять Крэга. Но почему он заставляет меня выяснять все это самостоятельно? Ты не в счет, Найтспор Когда Крэг появится?
Едва ли до темноты, ответил его друг.
Глава 4
Голос
Минуло три часа пополудни. Испытывая голод, ведь они ничего не ели с раннего утра, Маскалл отправился вниз на разведку, не особенно надеясь отыскать что-то съедобное. В кухонном шкафу он обнаружил мешок плесневелой овсяной муки, прикасаться к которой не следовало, немного приемлемого чая в жестянке и закрытую банку с бычьим языком. Более того, в буфете в столовой нашлась початая бутылка первоклассного шотландского виски. Маскалл тут же занялся приготовлением скудного обеда.
Повозившись с колонкой во дворе, он в конце концов получил чистую воду, после чего вымыл и наполнил древний чайник. На дрова пошел один из кухонных стульев, разделанный колуном. Легкое, пропыленное дерево отлично горело в очаге, чайник вскипел, чашки были найдены и вымыты. Десять минут спустя друзья обедали в библиотеке.
Повозившись с колонкой во дворе, он в конце концов получил чистую воду, после чего вымыл и наполнил древний чайник. На дрова пошел один из кухонных стульев, разделанный колуном. Легкое, пропыленное дерево отлично горело в очаге, чайник вскипел, чашки были найдены и вымыты. Десять минут спустя друзья обедали в библиотеке.
Найтспор почти ничего не ел и не пил, однако Маскалл не жаловался на аппетит. Отсутствие молока он компенсировал виски, смешав почти черный чай со спиртным в равных пропорциях. Это зелье Маскалл пил чашку за чашкой и продолжил пить, когда с языком было покончено.
Найтспор одарил его странным взглядом.
Ты собираешься прикончить бутылку до прихода Крэга?
Крэг откажется, а мне нужно чем-то себя занять. Я тревожусь.
Давай осмотрим местность.
Чашка замерла на полпути к губам Маскалла.
Ты имеешь в виду что-то конкретное, Найтспор?
Давай прогуляемся к Провалу Сорги.
Что это?
Достопримечательность, ответил Найтспор, кусая губу.
Осушив чашку, Маскалл поднялся.
Прогулка всегда предпочтительней пьянства, особенно в такой день Далеко это?
Три или четыре мили в один конец.
Очевидно, ты что-то задумал, сказал Маскалл, поскольку я начинаю видеть в тебе второго Крэга. Но это и к лучшему. Я становлюсь нервным и нуждаюсь в событиях.
Они покинули дом через дверь, которую оставили открытой, вновь оказались на тянувшейся сквозь пустоши дороге, по которой пришли из Хэйллера, и зашагали по ней дальше, минуя башню.
Когда они проходили мимо, Маскалл оглядел строение с озадаченным интересом.
Что это за башня, Найтспор?
Мы отбываем с платформы на ее вершине.
Сегодня вечером? Маскалл кинул на друга быстрый взгляд.
Да.
Маскалл улыбнулся, но его глаза остались серьезными.
Значит, перед нами врата Арктура, и Крэг в эту минуту направляется на север, дабы отпереть их.
Полагаю, ты уже не считаешь это невозможным, пробормотал Найтспор.
Через пару миль дорога отошла от берега и резко свернула в холмы. С Найтспором в роли проводника путники покинули ее и зашагали по траве. Едва заметная овечья тропка тянулась вдоль обрыва, однако еще через милю исчезла. Дальше мужчинам пришлось взбираться на склоны и преодолевать глубокие овраги. Солнце скрылось за холмами, незаметно подкрались сумерки. Вскоре они достигли точки, откуда дальнейший путь казался невозможным. Горный выступ круто спускался к самому краю скалы, образуя непреодолимый склон, покрытый скользкой травой. Маскалл остановился, поглаживая бороду и гадая, что дальше.