Вот и сейчас плотницкий старшина сидел в «закрытой» позе ноги скрещены, пальцы рук переплетены, плечи опущены. Это стало уже привычным, но было и еще что-то: кажется, Сучок был чем-то обеспокоен.
Что-то не так, старшина? спросил Мишка на всякий случай. Случилось что?
Случилось Сучок, на протяжении всего разговора избегавший прямо смотреть на Мишку, наконец поднял глаза. Поп ваш постройку освящать отказывается. Какая-то змея подколодная ему наплела, что мы, бесовским обычаем, перед началом строительства человеческую жертву принесли. Поймали, мол, в лесу чужого человека, зарезали и под здание зарыли, а топоры и другой железный инструмент его кровью покропили. От Церкви отлучить грозится, анафеме предать, а воеводу Корнея просить хочет, чтобы покарал
Кто наплел? быстро спросил Мишка. Отец Михаил к сплетням слух особо не склоняет. Если поверил, значит, наболтал кто-то, кому он верит.
Кто-то из твоих, Лис. Чужих у нас не бывает, только моя артель и твои ребята, которых ты в помощь посылал. Мои такую дурь сами про себя болтать не станут
Мои тоже, прервал Сучка Мишка. Им там жить.
Так-то оно так, только наболтал обязательно тот, кто у нас там бывал. Попу окровавленный клок одежды принесли, и вымазан тот клок в глине, что на острове в глубине лежит, сверху-то глину не видно, копать надо.
Та-ак, Мишка задумался. Обвинение было серьезным, да еще и подкреплено «вещдоком». Может, заходил кто-то, а ты внимания не обратил потому, что привычно. Кто еще на стройке бывает, так, что это странным не кажется?
Внучка Нинеина, ребятишки из Нинеиной веси забегают, но редко, начал перечислять Сучок. Еще Листвяна, с двумя девками, еду привозила дней десять назад.
«Листвяна? Не она ли подгадила? Но зачем? Преступлений, как известно, без мотива не бывает. Какой у нее может быть интерес в том, чтобы строительство затормозилось, а то и вообще было заброшено? Если она собирается родить ребенка от главы рода, то ей прямая выгода от того, чтобы род становился все сильнее. Ни хрена не понимаю!»
Десять дней назад, говоришь? А когда отец Михаил тебя человеческой жертвой попрекнул?
Гм Сучок на некоторое время задумался. Пожалуй дня через два после того. На Листвяну думаешь, Лис?
Погоди, старшина, рано на кого-то думать. Ты этот клок одежды видел, отец Михаил тебе его показывал?
Да, показал. Все верно: кровь, глина. Я уж и перед святыми иконами клялся, и крест целовал
Не поверил?
Не то чтобы не поверил Сомневается. Может, говорит, кто-то из артельных втайне от меня. Как будто что-то там можно втайне от меня сделать! А ты почему спрашиваешь, Лис?
Да так, ничего. Я просто понять пытаюсь: как это все произойти могло. Припомни-ка, когда Листвяна приезжала, там у вас какая-нибудь яма была вырыта, чтобы эта глина снаружи была?
Не было никакой ямы. Да и не переправлялась она на тот берег. Твои парни все из телеги в лодку перегрузили и за несколько ходок перевезли. Листвяна на острове вообще не была.
«Значит, не она. Но по срокам-то совпадает! Преподобный Майкл наехал на Сучка через два дня после ее визита. Мог ей тряпку кто-то из ребят передать?»
Чей десяток в тот день у тебя работал?
Кажись Сучок почесал в затылке. Кажись, Первака.
Кажись или точно? настойчиво переспросил Мишка.
Точно! Листвяна еще ему и Вторуше гостинцы какие-то привезла.
Но ям никаких не было? И все время, пока десяток Первака у вас работал, не было?
Не было.
«Не складывается. Не мог же Первак или Вторуша специально яму выкопать, чтобы тряпку глиной измазать? Ерунда, решение должно быть более простым. Блин, только детектива мне еще и не хватало, мало других приключений. Что-то крутится в голове, есть какая-то неувязка»
Слушай, старшина, что ж ты мне сразу-то не сказал, а только сейчас?
Так я сначала своих порасспросить хотел. Мало ли: кто-то поранился, кто-то одежду порвал Ни у кого ничего, а на следующий день у вас тут междоусобица случилась. Не до того стало. И поп ваш другими делами отвлекся. Но ведь вспомнит же, так не оставит!
Не оставит. Тут ты, старшина, прав. А ну-ка как на духу: напраслину на вас возвели или что-то все же было?
Ты что?! вскинулся Сучок. Да что ж такое-то? Как где крепость ставить надумают, сразу же одни и те же разговоры начинаются! Или первого прохожего зарезать надобно, или бабу в стену замуровать. Да не просто бабу, а молодую, красивую, и чтоб непременно женой главного строителя была! И было-то всего один раз, когда в Новгороде Великом кремль строили, да и то вранье!
Так было или вранье?
Вроде бы было может быть, Сучок, похоже, сам не был уверен в достоверности истории. Рассказывают, что ждали, когда первая женщина в ворота войдет, а жена зодчего как раз ему обед принесла. Ну ее и того. А он после этого с башни вниз головой кинулся. Любил жену очень. Да если б это правдой было, кто бы за строителей замуж выходил?
Ну ты-то как раз не женат, подколол Мишка, а если надумаешь Алену в стену замуровать, так она тебе всю крепость по бревнышку разнесет.
Тьфу! Все тебе шуточки, Лис!
Да брось ты, старшина. Не плакать же, в самом деле? Вон у меня полморды сожжено, даже не знаю, буду ли левым глазом видеть, но не скулю же!