Вы поставили три чашки, Полтон, это удивительно! Как вы догадались, что я приведу к чаю гостей?
Невысокий мужчина улыбнулся и как-то странно поморщился:
Я случайно выглянул из окна лаборатории как раз в тот момент, когда вы, доктор, повернули за угол.
Я случайно выглянул из окна лаборатории как раз в тот момент, когда вы, доктор, повернули за угол.
Как все просто! усмехнулся Джервис. А мы полагали, что тут замешана чуть ли не телепатия.
Простота основа совершенства, сэр, строго заметил Полтон, заканчивая сервировать стол, и моментально исчез.
Что ж, вернемся к делу Беллингэма, вздохнул Торндайк, разлив чай по чашкам. У вас есть какие-нибудь интересные факты, касающиеся участников той истории? обратился он ко мне. Если, конечно, это не врачебная тайна
Две-три вещи могу сообщить со спокойной совестью, не причиняя никому вреда, ответил я. Годфри Беллингэм, мой пациент, внезапно потерял все свое состояние, и случилось это примерно в то время, когда пропал его брат.
Странно, покачал головой Торндайк. Почему Годфри вдруг обеднел? Вероятно, он регулярно получал от брата денежное вспомоществование?
Не думаю, но и спорить не берусь. По-моему, причина бед юридическая путаница. Это касается завещания, с которым возникла куча неприятностей и хлопот.
Добиться утверждения завещания Годфри сейчас не сможет, заверил Торндайк, ведь несомненных доказательств смерти его брата не имеется, не так ли?
Да, и это лишь первое из затруднений. Другое заключается в том, что в тексте завещания обнаружился некий роковой дефект. Какой конкретно, пока не знаю, но надеюсь рано или поздно выведать. Кстати, я упомянул мистеру Годфри о том, что вы, мистер Торндайк, интересуетесь этим делом, и мне кажется, что бедняга не прочь бы посоветоваться с вами, но у него нет денег.
Это его слабое место, особенно если у других заинтересованных лиц денег достаточно. Судебная процедура требует затрат, и закон не считается с финансовыми проблемами сторон. Да, ваш пациент, Барклей, и впрямь в незавидном положении. Ему жизненно необходима консультация. Богаделен для неимущих истцов не существует, и только граждане со средствами способны позволить себе обращаться в суд. Конечно, мы могли бы помочь, но для этого надо хорошо знать и мистера Годфри, и все нюансы тяжбы. Ведь он, не дай бог, отъявленный негодяй?
Я вспомнил странный разговор, случайно подслушанный в комнатах Беллингэма, но счел себя не вправе рассказывать об этом, а ограничился общим замечанием:
Он не похож на негодяя, но это мое мнение. На меня он произвел скорее благоприятное впечатление, в отличие от другого господина
Какого другого? оживился Торндайк.
Есть еще один человек, имеющий отношение к делу, но я забыл его имя. Я видел его там, в доме, и мне он совсем не понравился. По-моему, он хочет к чему-то принудить Беллингэма.
Барклей, ты что-то от нас утаиваешь, недоверчиво произнес Джервис. Посмотрим в газетах, кто этот незнакомец. Он взял с полки объемистую кипу материалов, разложил их на столе и принялся водить пальцем по указателю. Доктор Торндайк, пояснил он, по крупицам собирает все факты, из которых можно извлечь пользу, и надеется, что рано или поздно голова пропавшего египтолога отыщется в какой-нибудь мусорной яме Ага, вот, нашел! Имя другого господина Хёрст. Он, похоже, двоюродный брат исчезнувшего; в его квартире в Элтеме в последний раз видели Джона Беллингэма живым.
Вы думаете, Хёрст в чем-то замешан? нахмурился Торндайк, выслушав Джервиса.
У меня есть подозрения на этот счет, замялся я, но определенно утверждать не могу.
Вот что, перебил меня Торндайк, нам с Джервисом очень интересно, как продвигается процесс Беллингэма. И если мистеру Годфри понадобится мое неофициальное мнение, я не откажусь его высказать ничего плохого в этом не вижу.
Конечно, ваши советы будут ценны для него, тем более что другие участники тяжбы наверняка уже нашли себе адвокатов, заверил я Торндайка и после небольшой паузы спросил: А вы много размышляли над этим инцидентом?
Нет, задумчиво ответил он. Однако я обратил на него внимание, когда в газетах появились первые публикации. Джервис прав: у меня выработалась привычка пользоваться любой свободной минутой, например, пока еду в поезде, для построения разных версий и теорий, способных пролить свет на какие-нибудь факты в тех запутанных делах, что попадают мне под руку.
Значит, теория, объясняющая факт исчезновения Беллингэма, у вас тоже имеется?
Даже несколько, и одна из них весьма правдоподобная. Вот почему я с нетерпением жду новых фактов, чтобы проверить свои умозаключения.
Не пытайся что-нибудь выведать у доктора, предупредил меня Джервис. Мистер Торндайк снабжен неким клапаном одностороннего действия: внутрь ты можешь вливать любую информацию, но обратного хода до поры до времени не получишь.
Мой ученый собрат прав, улыбнулся Торндайк. Сами посудите, Барклей, в каком глупейшем положении я окажусь, если заранее во всех подробностях выскажу свое мнение о деле Беллингэма. Но мне любопытно ваше мнение, почерпнутое из газет.
Ну вот! воскликнул Джервис. Я же говорил тебе: доктор хочет высосать наши мозги!