Я решил, что в этой истории кроется тайна, а Бэджер лицо заинтересованное: кто-то снабжает его сведениями частного характера, причем секретными. Но кто конкретно и какими? Я тщетно ломал голову, пока не добрался до ближайшей гостиницы, где собирался перекусить перед следственным заседанием.
Глава 13
Допрос у коронера
Позавтракав и выкурив трубку, я отправился в длинное здание, расположенное недалеко от гостиницы и предназначенное, по-видимому, для отдыха и увеселений, а не для дознаний и судебных процедур.
Когда я пришел, присяжных еще не было: они осматривали останки в морге. Чтобы убить время, я стал разглядывать сначала картины на стенах, а потом посетителей в зале, пытаясь по внешнему виду угадать их профессию или род занятий. Сидел я в первом ряду в удобном кресле напротив стола, предназначенного, вероятно, для коронера. Наконец появился он сам в сопровождении присяжных, а за ними судебный пристав, инспектор Бэджер, двое в штатском и Сэммерс, районный врач, с которым я беседовал в морге.
Коронер занял свое место и открыл книгу, присяжные сели на скамью по одну сторону длинного стола. Их было двенадцать: мелкие чиновники, лавочники, ремесленники все с торжественно-серьезными лицами и напускной важностью. Среди них я заметил человечка невысокого роста, с непропорционально большой головой и щеткой торчавших ежиком волос и решил, что это сапожник. Он уселся между широкоплечим детиной, похожим на кузнеца, и краснолицым большеруким субъектом в засаленной неопрятной одежде, в котором я предположил мясника.
Джентльмены, приступил к своим обязанностям коронер, нам предстоит прийти к согласию по двум главным вопросам. Первый удостоверение личности погибшего, чьи останки сегодня освидетельствовали присяжные. Второй установление времени и причины смерти. Начнем с обстоятельств, при которых были обнаружены фрагменты скелета.
Коронер начал по очереди вызывать свидетелей. Первым вышел фермер из Сидкапа, который заметил кости в овраге возле грядок.
Когда грядки очищали от личинок в предыдущий раз? спросил коронер.
Два года назад в мае, перед тем как мистер Тэпер сдал их мне. Я тогда работал на том же самом месте и видел заболоченный овраг, но никаких костей ни в нем, ни где-либо еще возле грядок не было.
Коронер взглянул на присяжных. Человечек, которого я причислил к сапожникам, встал и хмуро спросил:
Вы нарочно искали кости в овраге?
Зачем? опешил арендатор. С какой стати?
Не увиливайте, насупился присяжный. Отвечайте по существу.
Получив решительное «нет», сапожник мотнул крупной головой: ладно, мол, пока тебе сойдет это с рук. Допрос продолжился, и вызвали сержанта, обнаружившего в Эппинге кости правой руки.
Вы наткнулись на них случайно? задал протокольный вопрос коронер.
Нет, я выполнял приказ Скотланд-Ярда обследовать все окрестные леса, пруды, овраги и колодцы. Коронер промолчал, и сержант добавил: После того как я отыскал руку, инспектор Бэджер вторично прочесал лес и нашел несколько костей туловища это его личная заслуга.
А почему вы обшаривали Эппинг? спросил сапожник. Вам кто-то специально указал на это место? Какое-то частное лицо?
Нам не поступали сведения от частных лиц, возразил Бэджер.
Позвольте, не унимался вредный присяжный, сначала вы искали кости в Сидкапе, потом на берегу Крэя и еще где-то в Кенте и вдруг ни с того ни с сего очутились в лесу Эппинг в Эссексе. Кент и Эссекс не совсем рядом.
Нам приказали расширить географию поисков, невозмутимо ответил Бэджер.
Вот оно что, распалился сапожник, я так и думал. Вы славно потрудились в Кенте, милях в двадцати отсюда, а затем явились в Вудфорд, прямиком пошли в лес и сразу обнаружили кости. Редкая удача!
Ваша ирония неуместна, покраснел Бэджер. В Эппинге были кости, и мы нашли их; составлен протокол, привлечены свидетели.
Присяжные переглянулись, а сапожник хмыкнул от удовольствия.
Считаю данный вопрос несущественным, вмешался коронер, и прошу не отвлекать представителей полиции по пустякам.
Протестую! крикнул сапожник. Инспектора заранее уведомили, что в лесу Эппинг спрятаны кости.
Коронер призвал беспокойного присяжного к порядку и продолжил допрос. Вызвали Сэммерса, районного врача.
Вы осматривали кости в морге? спросил коронер. Какие выводы можете представить следствию?
Все кости принадлежат человеку мужского пола и относятся к одному скелету, объявил врач. К настоящему моменту недостает черепа, четвертой фаланги левой руки, надколенников, а также костей и суставов левой ноги, точнее голени, поскольку левая бедренная кость в наличии.
Левая рука имеет врожденное увечье?
Нет, палец был ампутирован, причем посмертно.
Что вы готовы сообщить о покойном по итогам анализа костей?
Это человек лет шестидесяти, ростом около пяти футов восьми с половиной дюймов, крепкого сложения, мускулистый, бодрый и моложавый. Состояние здоровья хорошее. Никаких серьезных заболеваний, кроме застарелой подагры правого бедренного сочленения, я не обнаружил.
Причина смерти?
Признаков насилия, ран и повреждений не выявлено. Вывод носит предварительный характер ввиду отсутствия данных о состоянии черепа.