Хватит, огрызнулась она. Не запутывайте меня и не болтайте вздор. Вы взрослый человек, к тому же врач. Серьезная профессия обязывает к благоразумию.
Согласен с вами, смиренно начал я, но она перебила:
Я только что заходила к вам в амбулаторию.
Зачем? Вы ведь лечитесь не у меня? Или ваша женщина-врач вас больше не устраивает?
Мисс Оман стиснула свои красивые белые зубки и прошипела:
Я насчет мисс Беллингэм
Всю мою задиристость как рукой сняло.
Надеюсь, она не заболела? встревожился я, а мисс Оман криво усмехнулась:
Нет, но порезала руку, причем правую. Для мисс Беллингэм болеть непозволительная роскошь. Она привыкла трудиться, много писать, и правая рука ее основной рабочий инструмент. Вы бы зашли и подлечили бедняжку.
Мисс Оман тотчас скрылась в глубине лавки, а я быстро зашагал в амбулаторию, чтобы взять необходимые инструменты и поехать в Невиль-корт.
Дверь мне отворила горничная мисс Оман. Годфри Беллингэм отсутствовал, а его дочь была дома. Я поднялся по лестнице; Руфь с забинтованной правой рукой, похожей на белую перчатку для бокса, дожидалась меня на верхней площадке.
Как хорошо, что вы пришли! Филлис, то есть мисс Оман, сделала мне перевязку, но я хотела бы, чтобы вы посмотрели, все ли в порядке.
Мы направились в гостиную. Я принялся раскладывать на столе медицинские принадлежности, попутно расспрашивая пациентку о том, что с ней случилось.
Такая досада! И как не вовремя! поморщилась она.
Почему не вовремя?
Потому что у меня сейчас срочная и важная работа. Одна ученая дама-историк пишет книгу и поручила мне собрать все данные об Амарнских письменах. Понимаете? Тель-Эль-Амарнский архив собрание переписки на глиняных табличках, восходящее к эпохе фараона Аменхотепа IV.
Ну, не беспокойтесь, рука скоро заживет, заверил я девушку.
Как скоро? Работа не терпит отлагательства. Через неделю, не позже, я должна представить все необходимые выписки. Что теперь делать? Почему мне так не везет?
Я снял повязку и осмотрел рану. На ладони зиял глубокий порез, чуть не задевший артерию. Шевелить рукой мисс Беллингэм не могла, и на заживление раны требовалось, очевидно, не менее пяти дней.
Пожалуйста, подлечите, чтобы я нормально держала перо, попросила она.
Нет, мисс Беллингэм, покачал я головой. У вас опасная рана. На ладонь я наложу твердую лубковую повязку. Не спорьте. Риск здесь не уместен.
Господи! Я не выполню работу и сорву заказ. Клиентка из-за меня вовремя не закончит рукопись. Это катастрофа! Я неплохо знаю историю Древнего Египта, и мне обещали хорошо заплатить за мой труд. А теперь все пропало твердила она, едва не всхлипывая.
Я методично бинтовал руку, от всего сердца сочувствуя бедняжке. Я понимал, что непредвиденная травма означала для этой девушки серьезные денежные потери. Достаточно было взглянуть на ее выцветшее темное платье, чтобы убедиться, что семья испытывала нужду. Я почти уверил себя, что Беллингэмам предстоят какие-то экстренные расходы, настолько сильно переживала Руфь. Внезапно меня озарила удачная мысль.
Вашей беде можно помочь, сказал я и в ответ на ее вопросительный взгляд добавил: Прошу вас хорошенько обдумать мое предложение.
Я вас внимательно слушаю, прошептала девушка.
Еще учась в колледже, я освоил стенографию. Пишу я, правда, не с молниеносной скоростью репортера, но все-таки довольно быстро, в том числе под диктовку. У меня бывает по нескольку свободных часов, обычно от полудня до шести вечера или до полседьмого. Вы могли бы по утрам ходить в музей и библиотеку, выбирать книги, отыскивать нужные материалы и делать закладки правая рука при этом не особенно утруждается, а я приходил бы к вам после двенадцати. Вы зачитывали бы мне нужные фрагменты, а я стенографировал их. За два часа мы успевали бы столько же, сколько вы прежде за целый день.
Вы на редкость добры, доктор Барклей, улыбнулась она. Я не вправе отнимать у вас свободное время и никогда не соглашусь на это, но высоко ценю ваше участие.
Я был обижен ее категорическим отказом, но продолжал слабо настаивать.
Пожалуйста, соглашайтесь. Что вас смущает? Что мы недостаточно хорошо знакомы? Вы считаете мое предложение дерзким по отношению к вам как к девушке? Но будь на вашем месте мужчина, я поступил бы точно так же, и он принял бы мою помощь как нечто вполне естественное.
Сомневаюсь. Во всяком случае, я не мужчина, хотя иногда мне очень хочется им быть.
Вы гораздо лучше в обличии женщины! воскликнул я с такой горячностью, что мы оба рассмеялись.
В эту минуту в гостиную вошел мистер Беллингэм с увесистой стопкой новых книг, перетянутых ремешком.
Вот тебе на! удивился он. Я смотрю, вам нескучно. Доктор и пациентка хохочут, как школьники. Что вас так развеселило? Он положил связку на стол, и я вкратце объяснил ему, над чем мы смеялись. Доктор Барклей прав, сказал он дочери, оставайся, детка, тем, кем ты родилась, то есть женщиной. Бог знает, какой бы из тебя вышел мужчина!
Видя, что мистер Годфри в хорошем настроении, я рискнул рассказать ему о своей идее насчет стенографирования, чтобы заручиться его поддержкой. Он внимательно и с явным одобрением выслушал и спросил Руфь, почему она возражает.