«фамилия не названа, но полиция подтвердила, что прошедшей ночью действительно был арестован один из местных жителей, подозреваемый в похищении учительницы Дженни Хаммонд»
Диктор перешел к следующим темам, а я чуть было не закричал: «А как же насчет Дженни?» Если кто-то арестован, то почему она еще не найдена? Сообразив, что по-прежнему держу в руке кофейник, я хлопнул им об стол и схватился за телефон. «Ну же, отвечай!» взмолился я, набрав номер Маккензи. Через несколько гудков, когда я уже ожидал, что сработает автоответчик, инспектор поднял трубку.
Нашли ее? спросил я, не дав ему сказать ни слова.
Доктор Хантер?
Вы нашли ее?
Нет. Послушайте, я не могу сейчас говорить. Давайте я перезвоню и
Не вешайте трубку! Кого вы арестовали?
Этого я сообщить не могу.
О Господи, да что ж вы
Обвинение еще не предъявлено, и мы не можем назвать имя. Вы же сами знаете, как работает система. В его голосе прозвучали извиняющиеся нотки.
Он вам хоть что-нибудь рассказал?
Допрос еще не окончен.
Другими словами, нет.
Почему вы мне не сказали? Вы же обещали позвонить, если будет что-то новое!
Время было позднее. Я собирался позвонить сегодня утром.
Что? Вы боялись меня побеспокоить?
Погодите-ка. Я понимаю, вы встревожены, но речь идет о полицейском расследовании
Знаю я, знаю. Я сам в нем участвовал, припоминаете?
и когда я смогу вам что-то сказать, то непременно это сделаю. Увы, прямо сейчас мы ведем допрос подозреваемого, и это все, что я могу вам сообщить.
Меня так и подмывало накричать на инспектора, однако он не из тех, кто поддается на угрозы.
По радио сказали, что это кто-то из местных, упорствовал я, стараясь сохранить остатки спокойствия. И, хотите вы этого или нет, это означает, что скоро весь поселок будет знать его имя. И еще это означает, что я попросту проведу пару часов, пытаясь угадать, где правда, а где ложь.
Внезапно силы покинули меня, и я решил прекратить спор.
Прошу вас, пожалуйста, я должен знать.
Он заколебался. Я молчал, давая Маккензи шанс уговорить самого себя. В телефоне послышался вздох.
Ладно, подождите пока.
В трубке затихло. Наверное, он решил отойти в сторонку, подальше от людей. Когда инспектор вновь проявился, голос прозвучал довольно приглушенно:
Это Бен Андерс.
Да, я был готов услыхать знакомое имя. Но не это.
Доктор Хантер? Вы слышите? спросил Маккензи.
Бен Андерс? ошеломленно повторил я.
Рано утром, в день исчезновения Дженни Хаммонд, его машину видели возле ее дома.
И это все?
Нет, не все! раздраженно отреагировал он. В машине мы обнаружили инструменты для установки ловушек.
Проволоку, кусачки, колышки. Словом, отнюдь не те вещи, что лесник обычно возит с собой.
Я все еще не мог до конца переварить эту новость, хотя мозг начал работать в форсированном режиме.
А кто заметил его машину возле дома Дженни?
Этого я вам сказать не могу.
Арест по чьей-то наводке, да? Не иначе анонимный звонок.
Почему вы так решили? насторожился он.
Да потому что знаю, кто звонил, ответил я, неожиданно прозрев. Карл Бреннер. Помните, я говорил, что Бен подозревает его в браконьерстве? А несколько дней назад они повздорили и подрались. Бреннеру здорово досталось.
Это еще ничего не значит, заупрямился Маккензи.
Это значит, что вам следует порасспросить Бреннера о том, какие еще сведения у него имеются. Не могу поверить, что Бен здесь хоть как-то замешан.
Почему нет? Оттого что он ваш друг? Маккензи явно начинал злиться.
Нет. Я полагаю, его подставили.
Вот как? А вам не приходило в голову, что мы об этом уже думали? Кстати, опережая ваш вопрос: у Бреннера надежное алиби, чего не скажешь про вашего друга Андерса. Вы не знали, что он когда-то был приятелем Салли Палмер?
От такой новости я лишился дара речи.
Да-да, они встречались несколько лет назад, продолжал Маккензи. Как раз перед вашим приездом в Манхэм.
От такой новости я лишился дара речи.
Да-да, они встречались несколько лет назад, продолжал Маккензи. Как раз перед вашим приездом в Манхэм.
Не знал ошеломленно выдохнул я.
Должно быть, он просто запамятовал об этом рассказать. И бьюсь об заклад, он также забыл упомянуть, что лет пятнадцать назад его арестовали за попытку изнасилования.
И опять я не нашелся что ответить.
Мы уже взяли его на заметку, еще до звонка. Хотите верьте, хотите нет, но мы не самые законченные идиоты, безжалостно продолжал Маккензи. А теперь, с вашего позволения, я вернусь к работе. По утрам масса дел, знаете ли.
В телефоне раздался щелчок: нас разъединили. Я тоже положил трубку и крепко задумался. В обычной ситуации я мог бы поклясться, что Бен не виновен и что анонимный звонок дело рук Бреннера, человека достаточно подлого, чтобы попытаться отомстить Бену любым способом, не заботясь о последствиях.
Все же слова Маккензи не давали мне покоя. Я и понятия не имел, что у Бена с Салли Палмер что-то было, не говоря уже про историю с изнасилованием. Хотя, конечно, с какой стати он бы об этом рассказывал? У него были причины держать язык за зубами. Впрочем, прямо сейчас волновал иной вопрос: насколько хорошо я его знаю? Мир полон людей, упорно держащихся мнения, что знакомый им человек никак не может быть убийцей. Впервые в жизни мне пришло в голову, что я рискую оказаться одним из их числа.