Три года.
И как быстро вас признали за своего?
Увы, пока процесс еще идет. Лет десять и я смогу сойти за перманентного гостя. В глазах наиболее прогрессивных элементов, естественно.
Вы меня пугаете. Я здесь всего шесть месяцев.
Значит, все еще туристка.
Рассмеявшись, она уже хотела было что-то сказать, но не успела: у входа послышались встревоженные голоса.
Доктор? Доктор где? требовательно спрашивал кто-то. Он здесь?
Пока я протискивался вперед, в кабачок внесли какого-то человека. Лицо его искажала гримаса боли. Я узнал в раненом Скотта Бреннера, принадлежавшего к большой семье, что жила в полуразвалившемся доме на самом краю Манхэма. Низ одной его брючины и ботинок были вымазаны кровью.
На стул его. Аккуратней, добавил я, пока бедолагу усаживали. Что случилось?
В капкан угодил. Мы думали в клинику ехать, а потом заметили ваш «лендровер»
Отвечал его брат Карл. Бреннеры держались замкнуто, семейным кланом. Из себя они изображали сельхозрабочих, но были не прочь побаловаться и браконьерством. Карл старший из братьев, жилистый и агрессивный. Пока я осторожно заворачивал пропитанную кровью штанину, мне пришла в голову довольно жестокая мысль, что в капкан попался явно не тот, кому следовало. И тут я увидел, что приключилось с ногой.
Машина есть? спросил я Карла.
А вы что, думаете, мы сюда пешком перлись?
Вот и хорошо, потому как его надо в больницу.
Карл выругался.
Залатать никак нельзя?
Могу сделать временную перевязку, но этого недостаточно.
Мне отрежут ногу? задохнулся Скотт.
Отрезать не отрежут, но на какое-то время придется забыть про беготню, сказал я, не чувствуя особой уверенности. Может, в амбулаторию отвезти? Хотя нет, ему, похоже, досталось крепко. На заднем сиденье моего «лендровера», под одеялом, есть аптечка. Кто-нибудь принесет?
Я сгоняю, отозвался Бен, и я отдал ему ключи.
Пока он бегал к машине, я потребовал воды и чистых полотенец, после чего стал вытирать кровь вокруг раны.
Что за капкан?
Да силок это проволочный, ответил Карл Бреннер. В такой только сунь ногу, он затянется и аж до самой кости мясо перережет.
Точно, все так и вышло.
И где это вас угораздило?
Отвернув лицо, чтобы не видеть манипуляций с его ногой, Скотт ответил:
На той стороне болота, у старой мельницы
Мы Лин искали, вмешался Карл, остро взглянув на брата.
Сомневаюсь. Я вообще-то знал, о чем речь. Манхэмская мельница, как и большинство прочих мельниц Большой Заводи, на самом деле была ветряным насосом и в свое время служила для осушения болот. Заброшенная уже несколько десятилетий, сейчас она стояла как пустая коробка, лишенная крыльев и каких-либо признаков жизни. Край глухой даже по местным понятиям, но для желающих поохотиться вдали от любопытных глаз лучше места не найти. Зная репутацию Бреннеров, я подумал, что именно эта причина, а вовсе не чувство общественного долга, заставила их в такое время слоняться по болотам. Вытирая рану, я задался вопросом, не нарвались ли они на один из собственных силков.
Это не наш, сказал Скотт, будто читая мои мысли.
Скотт! резко оборвал его брат.
Говорю, не наш! Кто-то его под травой спрятал, на тропе. И он слишком велик для зайца или косули.
Это заявление было встречено всеобщим молчанием. Хотя полиция еще не подтвердила слухов, все знали про остатки проволочного силка, найденные в лесу, где исчезла Лин.
Вернулся Бен с аптечкой, и я как можно тщательнее продезинфицировал и перевязал рану.
Держите ногу приподнятой и поскорее доставьте его в травмпункт, сказал я Карлу.
Тот грубым рывком поднял брата на ноги и то ли потащил, то ли понес его к выходу. Я вымыл руки и вернулся к столику, где Дженни сторожила мое пиво.
С ним все будет хорошо? спросила она.
Зависит от того, насколько повреждено сухожилие. Если повезет, у него останется только легкая хромота.
Она покачала головой.
Господи, ну и денек!
Подошел Бен и вернул мне ключи от машины.
Держи, пригодятся.
Спасибо.
Ну и что ты думаешь? Тебе это ничего не напоминает?
Не знаю.
Но, как и всех остальных, меня томило дурное предчувствие.
А почему это должно напоминать? спросила Дженни. Бен немного растерялся, и тут до меня дошло, что они незнакомы.
Бен, это Дженни. Она учительница, сказал я.
Бен принял мои слова за разрешение продолжить.
Потому что совпадений слишком много. Не то чтобы я сочувствую этим Бреннерам Банда браконьерской свол Он запнулся, бросив взгляд на Дженни. Короче, готов молить Бога, чтобы это было совпадением.
Я вас что-то не понимаю
Бен посмотрел на меня, однако я не собирался доводить его мысль до конца.
Потому что в противном случае это означает, что убийца кто-то из наших. Из поселка.
С чего вы взяли? возразила Дженни.
На лице Бена заиграли все краски эмоций, однако он был слишком вежлив, чтобы спорить с дамой.
Ладно, поживем увидим. И на этой ноте разрешите пожелать вам спокойной ночи.
Он допил пиво и шагнул к выходу. Затем, словно припомнив что-то, Бен развернулся к Дженни.
Он допил пиво и шагнул к выходу. Затем, словно припомнив что-то, Бен развернулся к Дженни.
Я знаю, это не мое дело, но вы на машине?
Нет, а что?
Просто подумал, что возвращаться нынче вечером одной не самая удачная мысль, вот и все.