Братцы, вы ничего не чуете?
Мудреный, который с малолетства обладал здравым смыслом, заметил:
Собак что-то много в округе стало.
Кувалда бросил карты на траву, а я чуть не вцепился в него там ведь верный выигрыш мой был. Взял он бинокль и стал окрестности разглядывать и про себя бормотать что-то едва слышное, а потом сказал:
У меня для вас две новости хорошая и плохая.
Так как мы молчали и лишь таращились на него во все глаза, он с плохо скрываемым удовольствием в голосе сообщил:
Можете мне не верить, да только я сейчас тварей видел, которые, по рассказам сталкеров, только в Зоне прежде обитали.
Я так понимаю, ты сообщил нам плохую новость, предположил Мудреный.
А хорошая новость состоит в том, что в нашу сторону от города парень с девкой продвигаются.
Засиделись мы что-то на одном месте без работы, даже заскучали. Почувствовав в душе азарт, я взял бинокль и стал смотреть в указанном мне Кувалдой направлении. На небольшой открытой полянке резвились какие-то твари гуманоидного типа, только они на четырех конечностях передвигались. Я замер в волнении, нервно сглотнул: мутанты! Как я это определил, если в Зоне никогда не бывал? Да просто: жить рядом с Зоной и не представлять, как выглядят мутанты, это уж ни в какие ворота не лезет. Вот только как они за Периметром оказались?
Мудреный не стал проверять утверждения Кувалды, на слово поверил. Он лишь спросил у него:
Ну, а парень с девкой где?
Кувалда показал нам своей ручищей в другом направлении. Далековато. Стали мы совет держать.
Они из города идут, значит, нам и поживиться нечем, сказал Мудреный.
Зато у него автомат выглядит новеньким, да еще и с прицелом, высказал свое мнение Кувалда и, маслянисто сверкнув глазами, добавил: а девку по кругу пустим.
Я только руками развел в полном согласии и добавил удовлетворенно:
Я первый!
И стали мы ждать, когда они к нам подойдут.
Так значит, ты никогда раньше не была в Зоне? спросил я. Тогда смотри: видишь, над полянкой листья крутит, будто вихрь поднялся небольшой?
Воздух там вроде искажается, слегка пожав плечами, неуверенным голосом предположила девушка.
А ты молодец! похвалил я ее. Из тебя выйдет толковый сталкер.
Спасибо, польщено улыбнулась Вера.
Только помни, редкий сталкер долго живет
И в этот миг, словно сама судьба-злодейка решила подтвердить мои слова, я получил в грудь сокрушительный удар, который отбросил меня на пару метров и заставил плюхнуться на землю навзничь. Немного придя в себя, я пробормотал, а точнее, простонал что-то нецензурное. Ясно, как божий день, что я заполучил в грудную клетку пулю. Не вставая с земли, попытался оглядеться вокруг. Вера затаилась в высокой траве неподалеку. К своему удивлению, я обнаружил в ее руках пистолет. Надо же, а я был уверен, что она не вооружена. Интересно, где она его прятала, да еще так грамотно, что я даже не заметил?
Превозмогая боль, я ободряюще подмигнул, довольный, что она не бросилась ко мне оказывать помощь, иначе вторая пуля могла бы достаться ей. В отличие от меня, на ней не было бронежилета, и для нее все могло бы закончиться гораздо плачевнее.
В кустах неподалеку раздался едва уловимый хруст ветки, заставив меня насторожиться. Высокая, пожухлая, слегка колышущаяся трава сильно ограничивала мне видимость. Радовало только, что и стрелок лишь примерно знал мое местоположение. Возможно, моя неподвижность убедила его, что я мертв или тяжело ранен. Стараясь не шевелиться, я скосил глаза в ту сторону, где находилась Вера. А ее и не было нигде видно, и я даже немного запаниковал. Пытаясь не производить даже легкого шума, я с величайшей осторожностью подтянул к себе за ремешок автомат.
Шорох раздался совсем рядом там, где еще недавно я видел Веру. Я слегка повернул голову и подосадовал, как неудачно все сложилось: ствол моего автомата был направлен в противоположную сторону. Чувствуя, как по виску покатилась капелька пота, я начал медленно поворачивать оружие, а потом над травой приподнялась голова и я встретился глазами со своим возможным убийцей. Когда мужик оценил мое незавидное положение, его невзрачное щетинистое лицо исказила ухмылка. В поле зрения появился ствол автомата, и на сей раз он был нацелен мне в лоб. Я глядел в его черный зрачок и понимал, что ни по каким раскладам не успеваю выстрелить первым.
Краем глаза я заметил, как среди высокой травы мелькнуло светлое размытое пятно. Девушка очень удачно спряталась, и человеку, что целился в меня, была не видна. Что ж, если мужик один у нее есть шанс остаться незамеченной и уцелеть. Главное, не начала бы вытворять глупости
Однако у Веры были другие планы. Она слегка приподнялась и, удерживая пистолет двумя руками, прицелилась. Раздался одиночный хлопок. Не теряя времени, Вера переместила ствол чуть правее и сделала подряд еще два выстрела. Потом, уже не скрываясь, встала в полный рост, и ствол ее пистолета покинули еще три пули.
После первого же ее выстрела я привстал на одно колено, подхватил автомат и стал выискивать цель, но никого не было видно. В кого же она стреляла?!
Вера вновь скрылась в траве, подползла ко мне, активно виляя попкой. Ее тело била дрожь, а зубы выстукивали дробь. Едва справляясь с волнением, она сипло прошептала: