Вжимаясь в Полиньку под давлением окружающих пространств, Валентина бормотала:
- Тебе хорошо, ты хоть себе ребенка родила.
А свою Наташу Полинька родила не от того, к кому уже почти успела прирасти за десять лет. Он вдруг легко от нее отпал и женился на другой, а ведь Полинька ни разу ему не говорила о его легкой косине на левый глаз, только пару раз назвала - "мой адмирал Нельсон". От отчаянья она бросилась в разгул чуть ли не с малолеткой, на двадцать лет моложе. Полиньке стукнуло сорок, а ему было двадцать. Он после педучилища работал в их школе физруком. Когда она повела свой класс в поход, он добросовестно ей помогал во всем: в восхождении на гору Ермак, а потом - в Перми - нагрузив на себя рюкзаки картошки, с дачи урожай перевозил. И так устал, что остался на ночь. На другую, на третью. Затем он сказал, что хочет купить музыкальный центр, и она с радостью дала ему две зарплаты взаймы. Через неделю оказалось, что он уже в армии. И больше она никогда не видела отца своей дочери Наташи.
- Дядя Леша, - спросила Наташа у Чубика. - А при передаче по интернету изображение может цвет менять? Мне Хельмут пишет: "Ты сообщала раньше, что у тебя карие глаза, а на фотографии - голубые".
Чубик повернул к ней свое добродушное лицо, всё в динозаврьих складках. Среди них там и сям были разбросаны черты человечности.
- А может, ты его неправильно поняла - немецкий-то хорошо знаешь? рассеянно спросил Алексей. - Падловна моя (повернулся он к Полиньке) семь миллионов забрала и укатила в Турцию, дома шаром покати, дай сто - выпить не на что! Через два дня верну.
Уже многие годы Чубик звал жену Падловной вместо Павловны, Полинька понимала, что тут нет никакого сведения семейных счетов, а лишь одно желание славянского красного словца. Нелепое часто, конечно, желание. Ничего не поделаешь: назвался словянином - полезай в балабольство!
Алексей оглядел квартиру: стулья разбежались и устроились на диване и на кровати, угрюмо наблюдая за еженедельным переворотом во имя чистоты. Стульчик, который остался после Наташиного младенчества, вообще стоял на пианино. В воздухе реяла мокрая преобразовательная пыль.
- Тебе до банка, что ли, лень сбегать, - спросила Полинька. - Ты же за год третий раз машину сменил. Чем последняя - "Ауди" - была плоха?
- На какой машине приедешь, так и дела решишь! Последний раз я уж стеснялся: машину за квартал от районной администрации оставлял...
- У меня только восемьдесят осталось, - растерянная, уже готовая выскрести все остатки, сказала Полинька. - Я бисептол купила, пью.
Алексей приосанился:
- Зачем ты его пьешь! Потом он в почках осядет, как его выкорчевать оттуда - бисептол?
- Он же там есть-пить не просит, пусть лежит, чего его тревожить. Не тревожь его!
- На заре бисептол не буди,
На заре пусть он в почке поспит, - задребезжал Алексей.
Наташа приостановила муравьиные движения шваброй и замерла, расползаясь вся в улыбке. Ей было десять лет, и за это время Чубик через день буквально заходил, был надежной деталью ее мира.
С размаху, почти не целясь, Чубик попал кепкой на лысину, освобождая руки для пересчета денег. Наташа с трепетом сказала:
- Дядь Леш, как вы можете такой козырек терпеть! Я вот не могу кепку носить - неба не видно!
- Работай давай, шевели шваброй-то! Когда вы только всю эту рухлядь выбросите! Этот весь интерьер нищенский вам не надоел?
Стульям его слова показались ужасными, и они еще больше одеревенели в своих поваленных позах.
- Что ж ты у меня, у нищей, занимаешь? - закономерно вылетело у Полиньки.
Она сделала крупный шаг и почувствовала пережженный выхлоп из губастого рта соседа. "Все равно ты нашу уборку не сорвешь! - твердо решила Полинька. - Пьяница несчастный, только в детстве я помню тебя трезвым".