Эльга прижимала руки к лицу, стараясь сдержать рыдания, но слезы ползли на пальцы, изо рта вырывались всхлипы. Она так и видела перед собой тело отрока без головы. И мерещилось, будто это Святослав. Асмунд прав: древляне то были или дреговичи, они хотели завладеть головой Святослава. Телохранители, не давшие юному князю даже показаться из шатра, спасли ему жизнь. Едва закрывшаяся рана в левой руке не позволяла ему держать щит и он не стал бы вмешиваться в битву, но нападавшие могли бы и усомниться, который тут князь, если бы приметили, что именно этот светловолосый отрок в простой белой рубахе распоряжается остальными, а не тот, что в красной И забрать его голову тоже на всякий случай И его тело сожгли бы там, на поляне в лесу между Случью и Ужом, а ей, матери, привезли бы только прах в обычном глиняном горшке Захотелось немедленно его увидеть: Святослав только передал ей поклон, а сам не пришел. Дескать, устал и о дружине позаботиться надо сперва На самом деле ему требовалось время, чтобы собраться с духом перед этой встречей. Сам он считал, что теперь, оставшись старшим мужчиной в роду, обязан ни в чем не уступать отцу, и думал, что мать ждет от него того же.
Но как так вышло, что те бесы прямо к его шатру прошли? кричала Эльга. Прямо в стан! Вы все куда смотрели?
А вот глянь Свенельдич пусть тоже посмотрит.
Асмунд не сердился на ее крик, понимая, что сестра потрясена. А тот же вопрос ему еще зададут. Взял деревянное блюдо, начертил углем реку и поляну, чтобы Мистина подтвердил: в расположении и охране стана никаких оплошностей допущено не было. Никто же не мог знать, что русов выслеживает большая ватага чья?
Там все были в белых свитах! твердил Лют. Как в Перезванце!
И черные рожи? Мистина поднял брови.
Нет, рожи обычные зверские и красные. Но я вот чуйкой чую те же самые были бесы. Я тебе больше скажу! заторопился он, не дав Мистине времени ответить, что чуйку к присяге не водят. Я видел у них шлемы, кольчуги, и гриди говорили, два клибаниона точно было! В Перезванце у них ничего такого не было, свиты да шапки, а теперь появилось они оттуда это все и взяли! Точно, глаз поставлю! Лют быстро коснулся навершия Телохранителя на левом боку, потом правого глаза. И у одного клюя, который к княжескому шатру рвался, который Божатку зарубил у него греческий меч был! Это Перезвана меч! Кари его своими глазами видел! Много ли у нас тут греческих мечей! Кари говорит, тот самый, спроси у него!
Ну так кто это был-то? в нетерпении воскликнула Эльга. Что за люди? Дреговичи?
Нет, помрачнев, ответил Лют. Я вроде признал кой-кого. На это глаз не поставлю, но
Кого ты признал? спросил Мистина с таким выражением, что, мол, давай уже, телись.
Величарова сына одного. Пятого или шестого, не помню, из младших, короче. Со мной одних лет. Я его, Даляту, раньше знал, еще пока мы с отцом в Деревах жили. На нем в этот раз шлем был, хазарский, чужой, плохо подогнанный, как он из-под него чего видел я не знаю. Но, мне так мнится, он. И на меня с «бородачом» рвался. Как уе Лют запнулся и прикрыл рот пальцами, метнув виноватый взгляд на княгиню, вломил с размаху с ног сшиб. Не будь на мне доспех, расколол бы, как полено, напополам.
Мистина слегка переменился в лице. Ему ли было не знать, какое действие производит удар ростового топора по плечу.
И он был с теми, кто зимой ушел на заход, за Горину, с Коловеем, Любоведовым сыном, продолжал Лют. Я видел его в Туровце с Коловеем. Он там на меня волком смотрел. Все сходится.
Эта новость очень многое меняла. Еще не осознав все последствия, а лишь услышав, что Лют едва не погиб, Эльга знаком подозвала было его к себе. Но затем, когда он неловко поднялся, вспомнила о его ране, сама подошла и обхватила его голову, прижала к груди и зажмурилась. Отчасти она обняла его вместо Святослава, но, погибни в той схватке Лют, ее горе было бы немногим меньше. Все в ней трепетало от ужаса чужой смерти той, что ощущается острее своей собственной. Запустила пальцы в немытые волосы, поцеловала гладкий лоб, впитывая живое тепло и стараясь прогнать из груди страх смертного холода.
Лют сперва смутился он еще не привык, что в Киеве считается ближайшим родичем княгини, но потом расслабился и даже с робкой благодарностью обнял ее за пояс. Не так уж давно он был ребенком, лишенным матери, и теперь с наслаждением души и тела принимал ласки привлекательной женщины, даваемые свободно и без стеснения, как младшему брату. Сам не верил, что его обнимает госпожа всей руси, которую иные едва смеют коснуться взглядом. Ноздри его трепетали от запаха женского тела, смешанного с духом греческих благовоний от одежд княгини; легко просыпавшаяся юношеская похоть накладывалась на искреннюю признательность за то, что она, столь выше его стоящая по рождению и положению, числит его среди ближайших «своих».
И вновь, как в миг наречения меча, его охватило чувство, будто душа улетает в небеса и делается огромной, как сама вселенная; чувство избранности и одиночества перед богами, как одинока земля перед небом
Так это были древляне? спросила Эльга, выпустив его.