Это поражало его больше всего: полная внезапность нападения. В обычное утро поздней весны, одно из череды точно таких же.
Это верно, кивнул Острогляд. Перезван хоть был и не мудрец великий, но и не растяпа. Было б от чего беречься он бы берегся. Сколько походов прошел научился.
Покормите их, княгиня взглянула на своего тиуна и ключницу, стоявших у стены поодаль в ожидании приказаний. Ступайте, отроки. Отдохните.
Вы подумайте еще! крикнул им вслед Асмунд. Может, вспомните чего.
Насчет покормить было очень вовремя: за всю дорогу Перезвановы отроки поели толком всего один раз. Приметили на берегу костер каких-то рыбаков и напросились на уху. Причем рыбаки, увидев четверых незнакомых мужчин, вооруженных, грязных и с очень мрачными лицами, едва не убежали, бросив костер, котел, улов и челн. А утром и вечером путники питались испеченными в золе корневищами рогоза: Велеба дед еще дома научил их есть, иначе пришлось бы красть какую-то скотину с прибрежных луговин. А от рогоза у бедняги Стояни, в придачу к вывиху ноги, еще расстроился живот.
Совершить кражу, кстати, все же пришлось. Какие-то бабы вымыли платье и развесили на ветках ив у берега, а сами ушли; причалив, беглецы утащили порты для Чароги. Не мог же он явиться к князю в разодранных сверху донизу, будто баба в поневе! «Повезло мне, что старые порты натянул, ветхие, ворчал Чарога. Не разорвись они, меня бы там и прибили, как щуку острогой!»
Выходя из гридницы, четверо отроков слышали позади волну возмущенных голосов. Велеб невольно поежился. Направляясь сюда, на гору, от причала близ Почайны, он торопился принести свою весть, и казалось, что как только князь, княгиня и бояре обо всем узнают, это как-то исправит дело. Теперь же, поглядев в лица тех, кто правил Русью, уловив смесь их чувств недоумение, возмущение, гнев, он понял: дальше будет только хуже
После ухода вестников в гриднице еще долго стоял шум.
А мы не то ли говорили? встал с места Честонег, едва те четверо вышли. Прознали по всем землям, что мы без князя
Я не позволю смотреть на меня как на дитя! возмущенно воскликнул Святослав, перебивая его. Я уже древлянам показал: я русский князь, хоть и молод, и всякий, кто пойдет против меня, сильно об этом пожалеет!
Древляне Ингоря не убоялись, а нынче, когда у нас на столе жена и отрок, и дреговичи за ними потянулись! Ждите, всякий пес теперь на нас зубы оскалит!
Это не наши земли! напомнил Асмунд. Благожит нам дани не дает.
Теперь будет давать! крикнул Святослав. Теперь он на коленях приползет, пес лживый, в зубах принесет все, что у него только есть, даже детей своих! Он мне заплатит за такую подлость! За убийство моих людей!
Мы еще толком не знаем, что произошло! Мистина возвысил голос, чтобы перекричать возмущенный гул. Может, не все убиты, кто-то в плену. Может, Благожит сам пришлет к нам.
Да это что же сотворить надо, чтобы пятьдесят человек без разговоров в отместку вырезали? восклицал Себенег.
Всех местных баб перевалять, шепнул его сын Ильмет.
И скотину в придачу! хмыкнул Лют.
Да Перезван небось дров наломал, а признать не хотел! ворчал Честонег.
Пусть только Благожит здесь покажется! негодовал Святослав. Я прикажу его послов зарубить! Не будет никаких переговоров, пока он нам не отдаст своих пятьдесят человек за моих!
Но это может быть вовсе не Благожит! напомнила Эльга, чувствуя, что своей местью за мужа в те дни необходимой, преподала сыну не очень-то добрый урок. А окрестные весняки. Парни не говорят, но у них ведь могла выйти какая-то ссора!
Эльга с трудом держала себя в руках. Ее трясло от негодования, гнева и боли. Среди бояр, да и простых киян не первый месяц ходили разговоры, что-де без мужа на киевском столе развалится вся держава. Она стремилась показать, что справится сама она и Святослав. Так неужели недоброжелатели ее были правы, а она ошибалась? Неужели многовато взяла на себя, высоковато взмостилась? И даже миролюбивые дреговичи сочли, что в Киеве некому держать меч?
Мечей-то у нее в достатке. Но держава стоит на удаче своего господина
Они кричали «Хотимир!», напомнил Асмунд. А Хотимир был Благожитов пращур.
Он вовсе не хотел воевать! Вы же сами с ним виделись зимой близ Припяти: когда вы шли к Искоростеню, Благожит сам приехал и уверял в дружбе, лишь бы не трогали его земель!
Он мог испугаться, видя, что сталось с Деревами. И подумал, что назавтра придет его черед.
Непременно придет! поддержал кормильца Святослав.
Испугался и полез в драку? не поверила Эльга.
Как раз так и есть. Кто боится, от того жди беды.
Мы им этого не спустим! Сейчас же пойдем туда и покажем им, как разорять мои городцы и убивать моих людей, да? Святослав с вызовом взглянул на мать, потом на Асмунда. Я требую! Боги требуют воздавать
Святша, погоди! Эльга положила руку ему на плечо. Сперва нужно выяснить, что произошло и почему. Мы не должны очертя голову ввязываться в драку еще и с Благожитом, когда едва усмирили древлян!
Если он напал на моих людей, я должен ответить! Может, ты, женщина, не понимаешь
Я понимаю! Эльга вдруг встала во весь рост перед престолом: Святослав невольно тоже встал, но так ему пришлось смотреть на нее немного снизу вверх он быстро догонял мать ростом, но еще не обогнал. Я понимаю, что такое месть! с нажимом напомнила Эльга, и все разом вспомнили, как она отомстила за смерть мужа очень быстро и очень жестоко. Никому, пусть он хоть трижды мужчина, не придется меня учить! Но ты забыл: только трус мстит сразу, будто боится, что решимость его остынет и робость вытеснит сознание долга. А твой долг беречь и укреплять землю Русскую. Простой муж заботится о своей чести у него ничего дороже нет. Дед твой мог заботиться только о славе рода. Но ты владыка огромной державы меж двух морей. Судьба вручила тебе столько земель, сколько было лишь у кагана аварского. Ты не можешь, не имеешь права очертя голову лезть во всякую драку, пусть даже задета твоя честь. Перед благом нашей державы и этот городец, и твоя обида мелочь, прах! И никто не возьмется за оружие, пока мы с дружиной не обдумаем как следует все это дело и не поймем, в чем истинное благо нашей державы.