Закинув тяжелый щит за спину, Велеб живо подтянулся и вскочил на боевой ход. Справа от него туда же лезли еще человек пять своих тех, кто тоже был оттеснен к самому заборолу, но не смог прорваться к Днепровской веже. Краем глаза Велеб видел, как рядом подтягивается кто-то но тут же срывается вниз, получив копьем в спину. Ни на миг не задержавшись, он метнулся к частоколу, ухватился за верхушки, подтянулся. Каждый миг ожидая удара сзади копьем, стрелой, перевалил частокол и спрыгнул на ту сторону. Земля ударила по ногам с внешней стороны высота была больше человеческого роста.
И вот тут Велеб замер. Мельтешение схватки осталось позади, он стоял, прижавшись к частоколу, на узкой полосе земли, а почти под ногами был обрыв. Внизу Днепр, а за широкой полосой воды луг и дальний сосновый лес левого берега. От внезапно навалившегося простора закружилась голова. Он был букашкой перед этим простором воздуха, земли и воды и букашкой очень хрупкой.
По правую руку с частокола прыгали еще люди. Раздался треск, матерный крик кто-то зацепился одеждой и чудом не приземлился головой вниз.
Из-за частокола доносились голоса, яростный стук по дереву чужаки ломились в дверь Днепровской вежи. Будь у ее защитников луки, они могли бы обстрелять нападавших с верхней площадки, но теперь им оставалось только ждать, пока те выломают дверь и по одному полезут в дверь на лестницу.
Живее, гын тя возьми! Кто-то вдруг дернул Велеба за плечо.
Велеб обернулся и увидел Тешеня рослого курносого оружника из Ждамирова десятка. Без пояса, в порванной на широкой груди сорочке, тот тяжело дышал и безотчетно стирал с брови кровь, текущую из глубокой ссадины на лбу.
Сейчас на вежу прорвутся, обстреляют нас оттуда, и прощевай!
И впрямь деваться больше некуда.
Ну, помоги нам чур! буркнул Чарогость, а потом присел и поехал вниз с обрыва.
Велеб снял с плеча щит, столкнул его, и только когда тот заскакал по уступам, сообразил обрыв высокий и очень крутой Лезть снизу вверх было нечего и думать, и к реке попадали по длинной пологой тропе, начинавшей гораздо севернее. В животе ухнуло холодом, но чувство близкой гибели ощутимо толкало в спину. Привычно вызвав в памяти образ своей вилы, без слов попросив ее о помощи, Велеб присел и поехал по склону.
Он то скользил, то катился, то пытался придержать падение, цепляясь за корни, но те отрывались, и он вновь летел вниз. То жмурился, то приоткрывал глаза, пытаясь понять, куда направляться, и опять жмурился: песок тучей сыпал в лицо. Потом Велеб уже и не пытался смотреть только всем телом ощущал удар по каждой кочке, по каждому корню. Казалось, падению этому не будет конца и остановится оно где-то у Ящера в подземелье и тут он покатился уже по ровному, вцепился в землю, остановился и замер, пытаясь прийти в себя.
Все тряслось и кружилось. Кашляя и грязной ладонью пытаясь стереть с лица песок, Велеб приподнялся, встал на четвереньки.
Ты как, живой? позвал взволнованный знакомый голос. Велебка? Очнись скорее!
Кто-то ухватил его за плечо и попытался поднять. Велеб охнул от сильной боли в боку и наконец открыл глаза.
На него вытаращенными глазами смотрел Размай весь грязный и всклокоченный, но целый. Когда Велеб протер лицо и проморгался, Размай уже бежал по отмели под обрывом, чтобы помочь кому-то еще. Стояня сидел на песке, морщась и держась за стопу, а Чарога и Размай наклонились над кем-то. Видя вытянутое на песке тело в белой изгвазданной сорочке, Велеб не сразу сообразил, что это Тешень, и он почему-то не встает.
На него вытаращенными глазами смотрел Размай весь грязный и всклокоченный, но целый. Когда Велеб протер лицо и проморгался, Размай уже бежал по отмели под обрывом, чтобы помочь кому-то еще. Стояня сидел на песке, морщась и держась за стопу, а Чарога и Размай наклонились над кем-то. Видя вытянутое на песке тело в белой изгвазданной сорочке, Велеб не сразу сообразил, что это Тешень, и он почему-то не встает.
Сильно болело в левом боку. Придерживая его рукой, Велеб подошел. Тешень лежал на животе, а шея его была так неестественно вывернута, что лицо смотрело почти вверх. Раскрытый рот был в песке, песок густо желтел в растрепанных волосах, глаза стали как стеклянные.
Что с ним? сглатывая, выдохнул Велеб.
Шею свернул. Чарога выпрямился и стиснул зубы. Пошли! Живее! Ты чего? Он обернулся к Стояне.
Нога не могу!
Размай и Велеб подбежали и подняли Стояню; он оперся на их плечи, не в силах встать на правую ногу. Велеб стиснул зубы от боли в боку: в ребрах трещины, это точно. А то и перелом Но Чарога уже толкал в воду большой челн, они вдвоем тащили следом Стояню. Порты на Чароге были разорваны от пояса до самого низа, обрывки нелепо болтались, будто понева на бабе.
Несколько стрел полетело через реку и упало ближе к тому берегу.
С заборола стреляют, прицелиться не могут, Чарога быстро оглянулся туда. Живее, парни, как выйдут на вежу, нам карачун!
Загрузив Стояню, втроем они столкнули челнок, стали выгребать.
В воду у самой кормы упала стрела.
Прикрывай! Чарога от весла обернулся к Велебу.
Тот поднял щит успел подобрать и повесить на спину. По ним стреляли с заборола, но оттуда целиться было неудобно.