Император погладил девушку по волосам. Чуть наклонился и равнодушно произнес:
Покинь нас.
Зейла легко поднялась, и направилась к выходу. Тонкая ткань струилась по её телу, вырисовывая заманчивые очертания.
Рядом со мной девушка замешкалась. Подняла взгляд, взмахнув черными ресницами. Глаза её сияли как две полночные звезды.
Я ощутил, как у меня пол под ногами покачнулся и все тело обдало жаром. Сжал сильнее руки за спиной, впившись ногтями в кожу.
Рада вас видеть, ракрах Дайкар!
Как же давно я не слышал её голоса. Уже позабыл как он струится ручьем, сколько в нем скрытого желания. Зейла присела в легком реверансе. Медленно отвернулась и покинула комнату. Я завороженно проследил за её выходом. И только когда дверь закрылась, повернулся к императору и тут же натолкнулся на его язвительную ухмылку.
Вижу, она все еще вызывает огонь в твоей крови, мой любезный Хашгар.
Я предпочел промолчать.
Император поднялся.
Мускулы его поигрывали на великолепно сложенном теле. Лойд прошел к камину, присел.
Я смотрел на его спину, ровную, крепкую. Даже в человеческой ипостаси каждое движение было пронизано необычайной мощью.
Лойд взял в руки полено и подкинул в огонь. Поднялся все с тем грациозным великолепием. Повернулся ко мне. На вызывающе красивом лице играла улыбка.
Что же ты застыл, мой друг? Мы давно не виделись. Может, обнимемся?
Я недоверчиво прищурил глаза. Что задумал император? Откуда вдруг столько нарочитой благожелательность в тоне?
Император не дожидаясь моего ответа, уверен шагнул ко мне и заключил в объятия. Сжал сильнее чем стило бы, у меня кости едва ли не щелкнули.
Он отстранился.
Не вижу тепла в дружеском пожатии, Хашгар.
Не уверен, что это было необходимо, мой солнечный лойд.
Шахрай натянуто засмеялся и направился обратно к креслу. Сел медленно, вытянул ноги. Смех его прекратился внезапно. Глаза хищно блеснули.
Расскажи, как ты жил вдали от моего расположения?
Страдал невыносимо, ответил я сквозь зубы.
Шахрай снова улыбнулся, но уже сдержано.
Мне кажется, ты не рад нашей встрече.
Признаюсь, растерян. Не ожидал столь тёплого приема, ответил с настороженностью. От императора можно было ожидать чего угодно. Сейчас он тебе улыбается, а через секунду сжигает в драконьем пламени.
Минуту лойд задумчиво изучал меня взглядом.
Потом жестом подозвал к себе.
Не вежливо держать друга в дверях. Присаживайся, Дайкар.
Я оглянулся, сделал пару шагов и остановился.
Что же ты встал? Подойди ближе.
Жуткий, ломающий волю магнетизм звучал в тоне повелителя. Будь мои силы при мне, я бы усмехнулся ему в лицо. Но не сейчас.
Словно овца на заклинили прошел и сел на софу у ног императора. То самое место, где до моего приход сидела Зейла.
Более унижено я себя еще не чувствовал. Смотрел на оголенные ступни императора, с трудом сдерживая клокочущую в груди ярость. Осталось только голову склонить и раболепно шепнуть:
«Я в твоих руках, мои император».
Сам на себя разозлился.
«А разве я здесь не для этого? Сам же собирался чуть не в ноги пасть лишь бы вернуть свою силу. Получи к чему стремился. Кивай на все болванчиком и соглашайся, чувствуя себя полным дерьмом».
Ненароком подумалось, что жизнь при дворе Загандора была не так уж пресна и невыносима. Зато там, я был в почете и не склонял головы.
Император, молча, созерцал как на моем лице происходила явная борьба между тем чтобы вслух принести покаяние либо послать зарвавшегося лойда ко всем нечистым.
Хватит! Властный голос резанул мой слух. Встань, ракрах Дайкар. Я не собираюсь ломать тебя. Знаю, что ты испытываешь. Но ты не тот, кого я хотел бы видеть сломленным.
Хватит! Властный голос резанул мой слух. Встань, ракрах Дайкар. Я не собираюсь ломать тебя. Знаю, что ты испытываешь. Но ты не тот, кого я хотел бы видеть сломленным.
Я порывисто поднялся. В мыслях было одно желание, уйди. Покинуть покои лойда и Раскошир вместе с ним. Да осыплется все прахом!
Развернулся, проклиная себя и императора направился к двери.
Остановись, ракрах.
«Да пошел ты!»
Я знаю, зачем ты здесь.
Я все-таки остановился.
Я готов вернуть, то что забрал у тебя.
Я повернулся медленно. Не было у меня на лице уже ни доверия ни наигранной любезности.
Император продолжал сидеть в кресле, поддавшись вперед и облокотившись о подлокотники.
Ты нужен мне, Дайкар. Если справишься с тем, что я тебе поручу, клянусь вернуть тебе не только силу, но должность и причитающуюся власть. Мало того. губы его несдержанно дрогнули в усмешке. Если захочешь, то после моей свадьбы, можешь забрать себе Зейлу. Буду честен, девчонка мне порядком надоела. Она отработала свое предательство в полной мере. А иметь любовницу, готовую нанести удар в спину, мало приятного.
Я вспыхнул. С трудом сдержал рвущуюся злость.
Император встал. Неторопливо прошел к столику у кровати, взял с него откупоренную бутылку. Разлил темно-рубиновый напиток по двум бокалам. Подошел ко мне и протянул один бокал.
Ардамийское, твое любимое.
Я бокал взял. Император поднял его и провозгласил.
За наше совместное дело и его удачное решение.
Меня нервно трясло после разговора с императором. Я шел раздумывая о деле, которое он мне поручил. От тоски тянуло душу и воротило её наизнанку. Может стоило отказаться?.. И навсегда стать изгнанником. Или все-таки это шанс? Но какой ценой? И смогу ли я пойти вразрез с собственными желаниями? Мне нужно время. Обдумать и осознать. Но ведь если откажусь я, найдётся другой. И вполне возможно, что все повернется куда как хуже, чем я могу себе представить.