И куда теперь? спросила Симка сама у себя. В последнее время она все чаще и чаще замечала, что разговаривает вслух. Ей казалось это дурным признаком.
Заморосило.
Почувствовав на себе холодные капли дождя, Симка пришла в ужас. Вокруг бродило несколько сотен зомби, и если они почувствовали бы присутствие живого человека, то дальнейший сценарий был бы вполне очевиден. Такой исход событий не устраивал девушку, поэтому ей пришлось ускориться в поиске входа в АЭС. Только вот она понятия не имела, где тот может находиться. Ходили слухи, будто в самом Саркофаге, только вот правда ли это не знал никто.
«Нет. Кристалл не в Саркофаге. Беги прямо до тех пор, пока не заметишь дверь. Войди внутрь, а дальше ты сама поймешь, что к чему».
Не задумываясь о возможных последствиях, Симка послушалась и сделала так, как велел Голос. Она до сих пор подозревала, что это говорил Лис, но до конца не была в этом уверенна.
Дождь полил, словно из ведра. Шестым чувством Симка начала ощущать на себе голодные взгляды зомби. Отчетливо слышалось возбужденное рычание тварей они учуяли человека.
Дверь нашлась быстро, но она оказалась заперта. А голодные зомби уже тащились за девушкой, предвкушая сытную трапезу. К АЭС очень редко забредали живые существа, поэтому ходячие мертвецы в этих местах были особенно злыми и голодными. Иногда они не брезговали даже себе подобными. Об этом можно было догадаться, лишь посмотрев на землю везде валялось множество обглоданных тел, что еще подавали слабые, едва заметные признаки жизни.
Не зная, что делать, Симка чуть не заплакала. На кону была каждая секунда, а дверь все никак не хотела поддаваться. Издав истошный вопль загнанного в ловушку зверя, девушка со всей силы ударила дверь плечом, и та открылась. Не веря своему счастью, Симка мигом нырнула внутрь и заперлась на засов. Ей не верилось, что у нее получилось. Сталкерша упала на колени и все-таки разрыдалась, не обращая внимания на ломящихся к ней зомби.
Еще каких-то несколько дней назад Симка могла бы смело назвать себя бывалым и бесстрашным сталкером. Но сейчас она осознала, что является всего-навсего хрупкой и беззащитной девушкой. И ей нужен был Лис. Она нуждалась в нем. Особенно здесь.
Симка вытерла слезы и открыла глаза. Ее окружала кромешная тьма. Девушка понятия не имела, как искать Кристалл в подобных условиях.
«Иди на ощупь. Справа от тебя лестница. Поднимайся на третий этаж. Дальше ты сама все поймешь».
И снова этот Голос.
Идти в темноте было трудно. Симка то и дело натыкалась на груды какого-то хлама. Когда она поднялась на третий этаж, то заметила, что перестала слышать буйствующих снаружи зомби. Зато теперь отовсюду раздавались какие-то шорохи.
Оказавшись на третьем этаже, она заметила льющееся откуда-то из дальней части коридора слабое бирюзовое сияние. Благодаря ему ориентироваться в темноте стало гораздо легче. Позади раздался тихий шелест, и Симка мигом обернулась. Она явно была здесь не одна, хотя до сих пор никого не встретила. Лишь краем глаза девушка заметила чей-то силуэт, но он слишком быстро скрылся в темноте, заставив Симку испугаться еще сильнее. Правда, она не была уверена до конца, что это было именно живое существо. Вполне возможно, что это был самый обыкновенный обман зрения, сыгравший с ней злую шутку.
Симка решила ускориться, чтобы побыстрее дойти до источника света. Добравшись до конца коридора, девушка свернула вправо и увидела аномалию, от которой и исходило сияние. Это была огромная бирюзовая сфера чистейшей энергии, от которой расходились в пространство едва ощутимые вибрации.
Симка не знала, что делать дальше. Аномалия преграждала ей путь, не позволяла двигаться дальше. «А что, если дальше идти и не нужно? Что, если нужно сделать один единственный шаг вперед, ступить в аномалию и доказать Кристаллу, что я достойна?» Сперва эта идея показалась ей сумасшедшей, но чуть погодя Симка поняла, что зачастую самые безрассудные поступки становятся единственным правильным выходом из, казалось бы, безвыходной ситуации.
Чтобы было не так страшно, девушка закрыла глаза и шагнула вперед. Тут же стало невыносимо жарко, как будто Симка оказалась в эпицентре пожара. Она хотела открыть глаза, но боялась того, что может увидеть. Внезапно все прекратилось. Стало тихо, словно в гробу, а температура резко опустилась ниже нуля.
Открыв глаза, Симка поежилась от холода и поняла, что находится глубоко под землей. У девушки было такое чувство, будто ее похоронили заживо. Хотя, если подумать, то это место и было похоже на огромнейшую могилу, в центре которой вместо гроба возвышался просто чудовищных размеров Кристалл. Увидев его, Симка замерла на месте.
Так вот ты какой Ее слова гулким эхом пронеслись по подземелью.
Кристалл рос прямо из земли и был размером с трехэтажное здание. Его величие пугало и заставляло чувствовать себя блеклой букашкой на его фоне. Симка смотрела на это монументальное чудо и пыталась понять, аномалия это или же какой-то внеземной предмет, бережно оставленный здесь пришельцами во время Посещения.
Словно во сне, девушка медленно направилась к нему, с трудом переставляя ватные ноги. Время словно замедлилось, стало тягучим, вязким.