Старик остановился возле трухлявого пня у самого края поляны, присел на него.
Вот мы и на месте. На его лице засияла загадочная улыбка.
И что мы должны здесь увидеть? поинтересовался Пух, вертя головой во все стороны.
А вы посмотрите вон туда! Старик мизинцем указал на скрытую в траве песочницу. В его глазах плясали радостные огоньки.
Но сколько сталкеры не присматривались, ничего не видели.
Так, дед, давай не юли, начал сердиться Пух. Или ты рассказываешь, зачем привел нас сюда, или мы уйдем, бросив тебя одного.
Нет! испугался тот. Не нужно! Не уходите! Просто подойдите ближе, и вы сами все увидите!
Рубику надоело все это представление, и он пошел к песочнице. Он очень устал, и даже чудодейственная сборка не помогала ему избавиться от сонливости.
Старик, ты отнимаешь наше время, пробормотал он себе под нос.
Вдруг раздался выстрел.
Пух посмотрел на Сборщика и увидел у него в руках пистолет.
Руки вверх, сука! в бешенстве заорал сталкер, наводя ствол автомата на старика.
Сборщик испуганно запищал, отбросил пистолет в сторону и высоко вскинул руки.
Не убивай! тут же заорал он. Так было нужно!
Пух врезал старику прикладом по лицу, отчего тот свалился с пня да так и остался лежать на земле, морщась от боли и испуганно глядя на сталкера.
Кому нужно?! Кому?! кричал Пух, бросившись на помощь другу.
Подбежав к Рубику, он увидел огромное кровавое пятно, расползающееся по спине друга. Перевернув напарника, Пух начал легонько тормошить его, пытаясь привести в чувство, но Рубик был мертв.
Тварь! снова заорал Пух. Ты убил его, гнида! Убил моего лучшего друга! Ах ты старый хрен! Да я тебя голыми руками порву!
Превозмогая боль, сталкер со всех ног бросился к Сборщику. Тот все еще лежал на земле, не зная, что делать дальше. Умирать ему ох как не хотелось. Особенно сейчас, когда он наконец-то увидел то, чего ждал не один десяток лет в этом проклятом месте.
Подбежав к старику, Пух принялся пинать его ногами, а после поднял и начал лупить кулаками. Сейчас ему было плевать на то, что бьет он старого и больного человека. Перед собой сталкер видел дряблого монстра, ничем не отличающегося от зонных мутантов.
Стой!.. захрипел Сборщик, выплевывая сгустки крови. Стой и смотри.
Пух посмотрел туда, куда показывал старик, и увидел, как тело Рубика начало излучать слабый свет, постепенно разгорающийся все ярче и ярче.
Что происходит? испугался Пух. Почему он светится?!
Случилось то, чего я так долго ждал. Пуху показалось, что Сборщик начал говорить вполне осмысленно. Открывается портал в реальный мир! Наконец-то я свободен!
Старик захохотал, поднялся и медленно поковылял к эпицентру свечения. Тело погибшего Рубика уже пылало ослепительно белым светом, так, что приходилось невольно прятать глаза. Внезапно это «солнце» вспыхнуло, и Рубик исчез. На том месте появилась небольшая, синеватого оттенка бесформенная аномалия. Присмотревшись, Пух увидел в ней множество деревьев, к тому же там была ночь.
«Господи, это действительно портал», подумал он, после чего нагнал старика, схватил его за шею и повалил на землю.
Далеко собрался?! зарычал сталкер.
Домой! взвизгнул Сборщик. Домой хочу! Зона обещала мне, что если я пролью здесь чью-то кровь, она выпустит меня! Пусти, тварь! Я домой хочу! Ты хоть представляешь, сколько я здесь торчу?! Представляешь?! Я мог покончить с собой и не мучаться, но я ждал! Верил! У меня был пистолет с одной пулей, и я хранил ее, надеялся, что у меня появится возможность ее использовать! Пусти, говорю!
Далеко собрался?! зарычал сталкер.
Домой! взвизгнул Сборщик. Домой хочу! Зона обещала мне, что если я пролью здесь чью-то кровь, она выпустит меня! Пусти, тварь! Я домой хочу! Ты хоть представляешь, сколько я здесь торчу?! Представляешь?! Я мог покончить с собой и не мучаться, но я ждал! Верил! У меня был пистолет с одной пулей, и я хранил ее, надеялся, что у меня появится возможность ее использовать! Пусти, говорю!
Ну уж нет, сквозь зубы процедил сталкер. Ты убил моего друга, лучшего и единственного. Настоящего друга! Думаешь, я прощу тебе это?
Да! Да! И еще раз да! Ведь если бы не я, ты бы застрял здесь навсегда! А так у тебя появилась возможность выбраться! Пусти, сволочь!
Старик пытался подняться с земли, но Пух валил его обратно.
Ты останешься здесь навеки, прорычал сталкер, напоследок смачно пнув Сборщика в живот.
Тот протяжно заскулил.
Пух быстрыми шагами направился к аномалии, которая должна была переместить его в привычный мир Зоны.
Будь ты проклят! услышал сталкер вопль старика, когда уже ступил в аномалию.
Внезапно все завертелось, завихрилось. Пуха начало бросать из стороны в сторону. Его затошнило. Все прекратилось так же неожиданно, как и началось. Он почувствовал сильный удар об землю.
Глава 13
В костре тихо потрескивали сучья. Симка подкинула еще пару веток, языки пламени заплясали пуще прежнего. Девушка только что закончила свой нелегкий рассказ о том, как потеряла Лиса, а затем и Ридера. Слова давались с трудом, но ей нужно было кому-то выговориться. Она думала, что после этого на душе станет легче. Но ошиблась ничего не изменилось.