Не путай свои бредни с реальностью.
Да не обижайся ты, я пошутил.
Рубик отмахнулся.
Да уж. Если не удастся выбраться отсюда, то как мы будем выживать? Допустим, мы найдем что-то съестное. Но без сна мы долго не продержимся. И тогда
Не думай об этом. Мы найдем выход. И начнем искать его прямо сейчас.
Но как же твоя рана?
Пустяки. Пух закряхтел, поднимаясь.
И вот они снова были на ногах. Измотанные, напуганные, но уверенно шагающие к своей цели. И этой целью был выход из города. О том, что будет, если его не удастся найти, сталкеры пока что старались не думать.
Они бродили по улицам, стирая ноги в кровь. Исследовали каждый поворот, каждый закоулок, надеясь отыскать хотя бы что-то напоминающее какой-нибудь портал. Но все тщетно. К тому же до сих пор им не встретилось ни одно живое существо.
Когда надежды начали их покидать, на горизонте показалась одинокая фигура. Она медленно брела в противоположную от сталкеров сторону, прихрамывая на правую ногу. Сперва Пух подумал, что это мутант, и даже немного обрадовался этому факту, но, присмотревшись, понял, что ошибся. Это был человек. И это обрадовало сталкеров еще сильнее.
Эй, ты! во все горло заорал Рубик. Стой!
Человек остановился.
Мы не причиним тебе вреда! крикнул Пух.
Фигура постояла на месте, словно взвешивала все за и против, а после бодро поковыляла в их направлении.
Рубик невольно напрягся. «Вдруг этот человек окажется врагом? Или человекоподобным монстром? Что тогда?»
Рубик невольно напрягся. «Вдруг этот человек окажется врагом? Или человекоподобным монстром? Что тогда?»
Кто ты?! запоздало поинтересовался сталкер.
Друг! Друг! послышалось в ответ. Это был мужчина. Голос у него был хриплый, можно даже сказать старческий.
Незнакомец доковылял до сталкеров, широко улыбнулся беззубой улыбкой и протянул морщинистую руку.
Рубик внимательно смотрел на старика. Кого-то тот напоминал ему. Только кого? Догадка пронзила его так же внезапно, как и само появление самого старика.
Ты Сборщик? спросил Рубик, отвечая на рукопожатие. Тот самый, что исчез год назад?
Не помню, внучек, ничего не помню. Ни как зовут, ни кем я был. Старик резко дернул головой, словно прогоняя весьма назойливую муху. Знаю только, кем являюсь. Я всего лишь старик, доживающий свои последние дни в этой глухомани!
Пух тоже протянул старику руку, но тот бросил на нее рассеянный взгляд и тут же отвернулся.
А вы кто, ребятки? Как здесь оказались? Давненько я здесь никого не встречал! Ох, как же я соскучился за людьми!
Только было Рубик открыл рот, чтобы представиться, как старик тут же его перебил:
Ну что же вы стоите, мужички?! Идемте со мной! Идемте! Я вам свое жилище покажу, познакомлю с друзьями!
Друзьями? удивился Пух. Вы же сказали, что людей давно не видели?
Старик, проигнорировав вопрос, махнул рукой и поманил сталкеров за собой.
Глава 12
Старик вел их недолго, но из-за того, что он болтал без умолку, это время казалось вечностью. Говорил он совершенно бессмысленные и несуразные вещи. Если при знакомстве с ним у сталкеров сложилось чувство, будто этот человек слегка не в себе, то сейчас они начинали подозревать, что он вполне-таки сумасшедший. Оно, в принципе, и не удивительно было. Ведь если это действительно был Сборщик, то, прожив год в этих местах, он со сто процентной вероятностью слетел с катушек. Поражало то, что ему вообще удалось здесь выжить. Рубик несколько раз спрашивал старика, как ему это удалось, но тот пропускал вопрос мимо ушей, рассказывая о лишь ему понятных вещах.
Куда он их привел, сталкеры так и не поняли. Сориентироваться здесь было весьма трудно.
Но у старика, судя по всему, не было никаких проблем в этом плане. Он без особых трудностей довел сталкеров до нужного ему дома, ни разу не остановившись. Поднявшись на второй этаж, старик отворил первую дверь справа и жестом пригласил новых знакомых войти внутрь.
Жилище старика ничем не отличалось от той квартиры, в которой совсем недавно кантовались Пух и Рубик. Разве что здесь, вместо книг и сервизов, на полках «стенки» хранилось множество самых разнообразных артефактов. Большую их часть сталкеры видели впервые, они лишь краем уха слышали когда-то рассказы о похожих образованиях, стоящих баснословно дорого.
Разинув от удивления рот, Рубик рассматривал все эти богатства и не верил своим глазам. Внезапно взгляд сталкера остановился на конструкции из трех артефактов, лежащей на самой верхней полке за стеклянной дверцей.
Это что, сборка? спросил он у стоящего рядом старика.
А? Да-да, она самая! Сборка! непонятно чему обрадовался тот.
Все-таки ты Сборщик, пробасил Пух.
Да какой из меня сборщик? Я так, иногда подберу, что на глаза попадется. А чтобы прям собирать артефакты, это не ко мне. Нет-нет. Не ко мне.
Ладно, махнул на него рукой Пух и повернулся к Рубику. Это действительно Сборщик. Только старый он слишком. Насколько я помню, ему лет тридцать пять было, ну максимум сорок. А этому за шестьдесят. Но все равно, Сборщик это. Я в этом не сомневаюсь. Больше никто не умел подобные сборки сооружать.
Это точно. Для Сборщика не было ничего невозможного, сказал Рубик. Пока он не исчез, как-то ночью выйдя из Бара. Дежурные рассказывали, что видели, как он в туалет заходил. Ну, тот, что возле Бара когда-то стоял.