Раздался звук выстрела, тут же заложило уши. В голове помутнело, но Ридер был рад этому, ведь мертвец больше не напирал на него, а бессильно рухнул, словно кто-то выключил его, выдернув шнур из розетки.
Сбросив с себя мерзко пахнущего покойника, сталкер распластался на спине и с облегчением захохотал. Все обошлось, он был жив! Вот только вопрос: надолго ли?
Ридер сидел у недавно разведенного костра и размышлял о своей жизни, точнее, о периоде до того, как он попал в Зону. Вроде бы рос хорошим, перспективным парнем. Золотая медаль в школе, красный диплом в университете. А сейчас что? В какой-то момент все пошло наперекосяк, и теперь каждый день приходилось барахтаться в этой помойке, надеясь на то, что удастся раздобыть артефакт и не погибнуть. «Если повезет и удастся уйти отсюда, то хорошо, а если нет? Если Зона, как и сказала Симка, попросту не отпустит? Кстати, о Симке Она уже больше часа сидит одна во второй комнате и молчит. Может, депрессия? Или что-нибудь похуже?»
Ридер встал и пошел к сестре, чтобы проверить, как она там. Симка сидела у стены, обхватив колени руками. Она раскачивалась, бормотала себе под нос что-то невнятное.
Испугавшись, что Симка сошла с ума, Ридер неуверенно вошел в комнату. Девушка тут же подняла голову, да так резко, что волосы взметнулись вверх, словно от порыва ветра.
Эй, ты чего? спросил Ридер тихим голосом.
Девушка смотрела куда-то в пустоту, словно сквозь него.
Малой подошел спустя минуту, будто почувствовал неладное.
Что это с ней? не на шутку испугался аномал.
Я у тебя спросить хотел.
Не знаю Может, мутант-псионик? Хотя нет, тогда и мы почуяли бы легкую вибрацию в области затылка. Здесь что-то другое.
Она ведь не могла просто сойти с ума! Сталкер никак не решался подойти к сестре. Ему было до жути страшно. Он боялся ее потерять.
Ты в этом уверен?
Да! Этого не может быть!
Решившись, Ридер наконец-таки подскочил к Симке, схватил за плечи и посмотрел в ее ярко-зеленые глаза. В них не было абсолютно ничего, кроме бездумной пустоты.
Очнись! заорал сталкер в лицо девушки, начал трясти ее, в надежде, что она очнется и все будет, как прежде. Очнись! Очнись!! Очнись!!!
Еще мгновение, и Ридер зарыдал бы от бессилия. Он сдерживал себя из последних сил. Подняв голову, сталкер посмотрел на Малого, в поисках хоть какой-нибудь поддержки. Но аномал сам был напуган и растерян, он не знал, как ему быть и куда деваться.
Парнишка внимательно посмотрел на Симку, затем на Ридера. После обвел взглядом всю комнату: пустые стены, пропитанные страхом и безысходностью. На одной из стен висело огромное старое, замусоленное зеркало. Сперва оно не бросалось в глаза, оставалось в тени. Но было в нем что-то необычное. Аномал встал напротив зеркала, начал рассматривать себя, но после решил отказаться от этого дела он не хотел вспоминать, а главное, видеть все те уродливые рубцы, обезображивающие его лицо и тело. Парнишка переместил взгляд на отражение Ридера и Симки. Сталкер сидел, понурив голову, думал, как ему поступить в сложившейся ситуации. Зато с девушкой происходило нечто странное. Малой видел, как Симка дергается, сидя на месте, причем с такой скоростью, будто бы кто-то включил ускоренную перемотку.
Резко обернувшись, аномал застал Симку без движения, она так и сидела в одной позе, будто вырезанная из камня статуя. Складывалось ощущение, что и не дышала. Но как только Малой снова посмотрел в зеркало, то увидел все эти рваные размытые движения. От увиденного у него мороз пошел по коже. Стало до одури страшно. Хотелось орать, биться в истерике, бежать со всех ног подальше от этого места. Да что угодно, лишь бы не смотреть в это проклятое зеркало.
Но, несмотря на все это, Малой сделал к нему несколько шагов, стал чуть ли не вплотную и приложил свою ладонь к гладкой холодной поверхности. «Зеркало как зеркало. Только вот» Аномал встал возле зеркала под таким углом, чтобы беспрепятственно наблюдать за сталкерами, что находились за его спиной, и как только он прикоснулся к стеклу, тут же заметил, как Симка встала. Так же рвано, так же быстро. Еще более страшно.
От ужаса Малой широко открыл глаза и застыл на месте, боясь пошевелиться.
Постепенно отражение Симки начало терять свои очертания, превращаясь во что-то непонятное, темное, совершенно чужое этому миру. Аномал запаниковал, резко обернулся: Симка сидела неподвижно, а Ридер смотрел на нее глазами, полными слез. «Неужели он не замечает всего этого ужаса?!» изумился Малой.
Парнишка в очередной раз уставился в зеркало. Существо, в которое превратилось изображение девушки, приближалось к гладкой поверхности, звериный оскал появился на гротескно уродливом подобии лица. Аномал попытался закричать, но ничего не вышло. Он не мог произнести ни слова.
Собрав остатки воли в кулак, Малой постарался использовать свои способности, но, кроме ужасной головной боли, не получил абсолютно ничего. Из последних сил он схватил зеркало и бросил его на пол, отчего то разлетелось по всей комнате тысячами крошечных осколков.
Парнишка почувствовал, как из носа потекло что-то теплое, после чего ноги подкосились, и он рухнул на пол. Перед тем, как потерять сознание, аномал услышал, как Ридер выкрикивает то его имя, то зовет Симку. А может быть, ему это попросту померещилось.