Сталкер прошелся немного, осмотрелся. Туман рассеялся, поэтому ориентироваться в пространстве стало немного проще. «Может, это совсем другое место? Да нет же, вроде бы оно. Тогда что случилось? Куда исчез дом?»
Это невозможно прошептал Ридер, не веря своим глазам.
В Зоне нет ничего невозможного. Пора бы привыкнуть к этому, сказал Малой, незаметно подошедший и вставший за спиной сталкера. Ридер вздрогнул от неожиданности и резко повернулся. Увидев парня, он расслабился и, помолчав несколько секунд, потребовал:
Тогда объясни мне, что произошло? Ты же что-то понял, верно?
Да. Это был Кукловод.
Но он же выдумка. Разве нет?
Нет, не выдумка.
Значит, вмешалась в разговор проснувшаяся Симка, он влез к нам в головы? Внушил все это ощущение безопасности, чтобы просто поговорить с тобой? Зачем? И что он имел в виду, когда сказал, что вы с ним одной крови?
Этого я не знаю, ответил аномал. Но он говорил о переменах. Интересно, что бы это значило?
А мне вот что интересно, сказал Ридер, обратившись к аномалу. Если Кукловоду нужен был ты, почему он не убил нас с Симкой?
Он не такой, как остальные мутанты. И ему одиноко. Теперь я чувствую его. Кукловод ушел совсем недавно. Все время, пока мы спали, он сидел здесь. Поэтому на нас никто и не напал. В нем куда больше человеческого, чем мы можем себе представить.
Он не такой, как остальные мутанты. И ему одиноко. Теперь я чувствую его. Кукловод ушел совсем недавно. Все время, пока мы спали, он сидел здесь. Поэтому на нас никто и не напал. В нем куда больше человеческого, чем мы можем себе представить.
Симка встала, отряхиваясь от налипшей на защитный костюм грязи.
Но он же мутант.
И что? Не все мутанты агрессивны. Взять, к примеру, мою недавнюю спутницу Улю. Она была слипером, но никогда первой не нападала на человека.
А где она сейчас?
Очистители убили ее. Пристрелили у Норы. А меня забрали неизвестно для каких целей.
Симка заметила, как лицо Малого исказила гримаса старадания, когда он заговорил о слипере. Его взгляд потускнел, плечи осунулись, а голос задрожал, готовый сорваться в любой момент. Решив, что пора менять тему, Симка сказала:
Нам пора. Нужно поскорее убираться с этого болота.
Да, пора, согласился Ридер.
Сталкер потянулся, хрустнул шеей и полез в карман за ПДА.
Не понял, пробормотал он, хлопая по пустым карманам.
Что случилось?
Вот блин! Нет его! Потерял!
Кого? не поняла Симка.
ПДА! Мы как от Норы отходили, я еще перепроверил, на месте ли он! Блин!
Может, ты его в рюкзак положил?
Да нет же, я точно помню, что он был в кармане
Ну, значит, выпал где-нибудь.
Ага, выпал Легко тебе говорить. Знала бы ты, сколько я копил на него. Недешевое это удовольствие.
А то я не знаю, сказала Симка, одарив брата гневным взглядом.
Малой слушал их разговор, но мысли о Кукловоде не давали ему покоя. Этот мутант показался аномалу очень странным, слишком человечным. Парень до сих пор его чувствовал, поэтому знал, что тот следит за ними. Словно хотел убедиться, что с ними все в порядке. Только вот зачем это ему было надо? Малой не понимал.
Сталкеры наконец двинулись в путь под недовольное бормотание Ридера.
Интересно, сколько времени прошло с тех пор, как Кукловод влез в наши головы? ни к кому конкретно не обращаясь, спросила Симка.
Ответить ей никто не успел за их спинами прогремела автоматная очередь. Стреляли далеко, но звуки пальбы долетали и до этих мест. Похоже, зачистка Норы от Очистителей уже началась. Услышав громкий взрыв, путники мысленно пожелали Червю удачи и пошли дальше, не оглядываясь.
Метров через сто начался особо трудный участок. Твердой почвы было все меньше и меньше, сталкеры то и дело проваливались по пояс в воду. Благо что было здесь не особо глубоко.
Только Ридер подумал, что доселе на тропе с вешками им не попалось ни одной аномалии, как понял, что сглазил. «Вольт» затрещал внезапно, заставив идущих содрогнуться от неожиданности и замереть на месте, стараясь не сделать лишнего шага, который вполне мог оказаться последним.
Нити электрических разрядов неистово заплясали вокруг сталкеров. В любой момент аномалия могла убить ребят, испепелить, стереть с лица земли. Но этого не происходило.
Какого?.. испугавшись, выпалил Ридер. Пот градом катился по его лицу.
Проходили минуты, но аномалия не причиняла людям ни малейшего вреда. Решив, что с него довольно, Малой сделал шаг вперед и остановился. Вновь затрещало, но парень остался жив, с ним ничего не случилось. Осмотревшись, он рассказал о своей догадке.
Похоже, это обманка.
Как это обманка? не понял Ридер.
А вот так.
Не может такого быть, стоял на своем сталкер. Он никак не мог смириться с мыслью, что эта ловушка и не аномалия вовсе, а так, пустышка.
Может, Ридер. Еще как может, сказала Симка, пройдя немного вперед под треск разрядов «псевдовольта».
Но как? не унимался сталкер.
Да мы-то откуда знаем? Впервые видим. Точно так же, как и ты. Не задавай глупых вопросов, братец. Собирай все свое мужество в кулак и не выделывайся. Пойдем, нельзя здесь больше оставаться. Мы и так слишком задержались.
Малой пошел первым, за ним, нервно оглядываясь, потопала Симка. Убедившись, что аномалия действительно безопасна, Ридер последовал за спутниками.