Письмо? Куманцов вскочил, протягивая руки. Из Москвы?
Телеграмма Фух!
Давай скорее, охламон! Чего время тянешь? Каждая секунда дорога!
Статский советник распечатал депешу и мигом проглотил короткие строчки. Потом вчитался внимательнее, но опять ничего не понял. Проговорил вслух, делая паузы между словами:
«Я раскрыл убийства. Арестуйте брандмайоров из пожарной части на Спасской улице и с каланчи на Невском. Подробности выслал письмом. Мармеладов».
И все? спросил ошарашенный Лаптев.
Все.
А мог бы потратиться на «Здравствуйте» и на «Искренне ваш», осуждающе сказал Волгин, упираясь лбом в дверной наличник, чтобы не упасть. Десяти копеек пожалел
Начальник уголовного сыска не заметил очередной эскапады. Он положил телеграмму на стол и перечитывал, шевеля губами.
Причем же тут брандмайоры? Уважаемые люди. Хватать их средь бела дня и тащить в каталажку Это чересчур. Что я им предъявлю? В чем обвиню? Что за дрянь этот сыщик! Помог, называется А самое обидное, что письмо от него только завтра принесут.
Куманцов достал из кармана скомканный черновик, разгладил ладонью и погрузился в чтение.
Ну, справедливости ради, сказал он через минуту, в этом запутанном деле и вправду фигурирует пожарный экипаж. Обыкновенный такой, с пузатой бочкой и помповым насосом. Мы его прежде не учитывали в своих подозрениях. Возможно, Сомов свернул с дороги, чтобы спрятаться от пожарных? Возможно. Но почему убитый так боялся пожарных? Непонятно
А вы заметили, что этот московский сыщик в телеграмме заявляет, что раскрыл «убийства» Это что же получается, Сомов был не единственной жертвой?
Да что он мог раскрыть за такое короткое время?! Нафантазировал, чтобы от него отвязались, а вы сразу поверили, Волгин сполз по косяку и разлегся на полу у дверей. Скажите лучше, идти ли нам к Апраксину двору?
Нет. Не надо Пустая трата времени. Давайтека и вправду возьмем под наблюдение этих брандмайоров. Незаметно! Приставим к каждому двух агентов пошустрее. А лучше трех. Будет обидно, если завтра мы получим полный расклад, кинемся к каланче, а там уж и нет никого.
Немедленно распоряжусь! Лаптев выскочил из кабинета, словно кипятком ошпаренный.
А я, пожалуй, допью эту мерзость, чиновник по особым поручениям дополз до письменного стола, открыл ящик и достал початую бутылку без этикетки и казенных печатей. Не желаете капельку, Ваше высокородие?
Нет! Хм Разве что капельку Наливай, супостат.
2
Утро следующего дня выдалось недобрым. В голове рокотало штормовое Балтийское море. Статский советник с трудом разлепил веки. Такс. Сапоги на нем, а мундира нет. Зато сорочка в какихто подозрительных пятнах Всю ночь они с Волгиным бродили по проспекту, обнимая и поддерживая друг друга. Сильно качались. Изредка падали, сдирая кожу на ладонях. Выкрикивали наперебой: «Чемодан! Чума! Чушь!»
Ккоторый час? Лаптев принес чай с лимоном, поставил перед начальником, стараясь не звенеть подстаканником слишком сильно.
Половина одиннадцатого.
Эхм Письмо от Мармеладова принесли?
Еще нет.
Вот незадача А где пьяное чудовище? Неужели потерялся вчера или уснул в той дыре, куда мы заходили за добавкой?
Обижаете, Ваше высокородие! кудлатая голова высунулась изпод стола в углу. Потерялся. Пффф! Скажете тоже Это ведь я заполночь донес вас до конторы и устроил в кресле, с комфортом и благостью. А сам на полу прикорнул, накрывшись вашим мундиром. Всю ночь дрожал от сквозняков.
Чего же окно не закрыл?
Лень вставать было
Экий ты чудак!
В дверь постучали. Всунулось рябое лицо дежурного.
Тут письмецо для господина Куманцова. А мне еще вечерась велено, как принесут конверт, сразу предъявить его адресату.
Давай! громко крикнул и скривился от собственного голоса, прибавил вполовину тише. Давай сюда. А лучше отдай Лаптеву, пусть он прочтет.
Вотс!
Городовой с поклоном подал конверт и удалился. Следователь распечатал письмо.
«Господа, мне вполне понятно, почему ваше расследование не задалось с самого начала. Вы старались разгадать, что стоит за странной комбинацией букв и, наверняка, перебрали сотни вариантов, но лишь впустую потратили время. Постичь логику сумасшедшего невозможно, поэтому начинать с шифра гиблое дело. А вот если поставить себя на место преступника, то многое проясняется. Задумывались ли вы, по какой причине убийца забрал одежду Сомова?»
Задумывались Да мы все мозги себе вывернули! раздраженно бросил Куманцов. И что толку?
«Вряд ли. Скорее всего, вы сразу отмахнулись от этой детали, или решили, что старик оголился сам, в припадке безумия. Но попробуйтека снять панталоны, сидя на облучке несущегося во весь опор экипажа Для этого нужна ловкость циркового гимнаста. Разве обладал ею надворный советник преклонных лет? Разумеется, нет!»
Разумеется Ишь, как излагает. Фигляр!
Григорий Григорьевич, если вы будете каждую строчку комментировать, мы и к вечеру не докончим это письмо. А вам через час к министру с докладом.
Да, да. Ты прав, читай.
«Покойника раздел убийца. А какой резон ему это делать? Покуражиться? Осквернить тело? Или сам тронулся умом? После недолгих размышлений я отмел все эти предположения. Ухватился за единственно верное: вицмундир унесли потому, что на нем остались следы, выдающие лиходеев. Но что это за следы? спросите вы»