На стреле семидесятиметрового башенного крана высота казалась еще более угрожающей, а пространство неприятно резким и пугающе глубоким. Выл отвратительный, промозглый ветер. Эшли стояла на хрупком тонком мостике, крепко схватившись за трубу. Видела внизу крохотный, ставший игрушечным ненавистный город. Лицо Эшли выражало напряжение и разбитость, глаза полнились и страхом, и уверенностью, словно она собиралась не убить себя, а рассчитывала просто перезагрузить жизнь. Голова закружилась. Картина падения, вспыхнувшая в воображении, заставила колени дрогнуть. Самая страшная часть плана полет, а вот после него кошмар закончится. Резко вспыхнет перед глазами, переломаются кости, затем настанет блаженная темнота. Представив себя в забвении, в пустоте, в безопасности от мучивших проблем, Эшли ощутила возросшую решимость. Зачем оставаться в этом дрянном мирке? Зачем жить в гнусном городе, портящим противное лицо гадкой планеты, жители которой были до отвращения безразличны друг к другу? Зачем жить, зная, что мать безнадежно спивается, а последний человек, на которого тебе было не плевать, стал врагом?
Ради чего жить?
Хотелось, очень хотелось прыгнуть. Хотелось снять с себя бремя мира и снять с мира бремя себя. Не было того, ради кого стоило терпеть его. Но Эшли сомневалась. Вдруг будет больно? Вдруг умереть получится не сразу? Вдруг придется валяться еще несколько минут, истекая кровью и страдая? В кино и роликах в интернете все выглядит быстро. Несколько секунд полета, шлепок, смерть.
Стремительно, да?
Но как наверняка можно было сказать, что чувствовал свалившийся с многоэтажки человек? Со стороны виднелась только часть страшного процесса, который сопровождали еще и внутренние ощущения. Эшли вспомнила, что многие люди, пытавшиеся покончить с собой броском с крыши, до конца жизни оставались инвалидами, лишенными возможности довести задуманное до конца. Желание легко и быстро умереть приводило их к еще более тяжелой и жалкой участи.
Может, не стоит?
Эшли с сомнением сделала шаг назад. Вдруг в спину ударил мощный порыв ветра, подтолкнувший к краю, Эшли с криком вцепилась в трубу скользкими от пота ладонями. Ее парализовало, она испугалась и застыла на месте, глубоко дышала. Сердце колотилось, как гидравлический пресс, тело дрожало.
Она засомневалась в своей задумке.
Но в унисон мыслям об отступлении возникли воспоминания, ослабившие желание жить. Вспомнился мерзкий, хриплый от алкоголя голос Ларри. Будто наяву возник едкий запах перегара, изрыгаемый его вонючей пастью. Остаться и терпеть его? Видеть, как он бьет мать, терпеть издевательства и побои самой? Нет. Ни за что. Вспомнился расист преподаватель, вспомнилась зазнавшаяся Бэтти, вспомнились полицейские, безжалостно убившие оборонявшегося, напуганного подростка. Вспомнилась предательница Марта. Неприятная память ужасно давила на Эшли. А ведь даже не осталось места, в котором можно было от всего спрятаться. Уж лучше быстрая смерть, чем долгая жизнь в доме, ставшим адом. Страшным адом, полным пыток и истязаний, стерших былой уют и не оставивших от него следа. Страшным адом, в котором адские законы установили боль и одиночество.
Нет уж.
Эшли неуверенно приблизилась к краю, напуганными глазами смотрела в городскую бездну, воображая падение. Пусть ей было очень страшно, она преодолела оторопь, взяла тело под контроль. Осталось совсем немного, совсем чуть-чуть. Эшли напрягла ногу, собираясь сделать шаг, предельно сосредоточилась.
Стой! крикнула Марта, стоявшая в нескольких метрах от Эшли. Она поднялась на кран и добралась до Эшли, пока та собиралась с духом. Не надо, Эшли!
От неожиданности Эшли вскрикнула, испуганно заключила трубу в объятия, оторопело посмотрела на Марту. Волосы Марты развивало ветром, футболку с рисунком крыльев ангела прижимало к телу. Марта пристально и осторожно смотрела на Эшли, согнув ноги в коленях и приготовившись в любой момент броситься ей наперерез.
Что, пришла делать вид, что тебе не плевать?! Я прыгну! И ты меня не остановишь! Эшли двинулась к обрыву, Марта дернулась, чуть не бросившись на перехват. Сердце Марты заколотилось с удвоенным усилием. Она испугалась.
Тогда я схвачу тебя, и мы упадем вместе!
Уловка сработала.
Эшли не хотела вешать на себя чужую жизнь, да и к тому же не просто жить, а жизнь подруги детства. Эшли взглянула на нее с неприязнью и раздражением, разрываясь между желанием прыгнуть и избежать ненужных жертв. Где-то в глубине души Эшли вспыхнул огонек некогда пылавшей симпатии, но его было недостаточно, чтобы простить Марту, чтобы передумать.
Но. Но она же пришла. Она здесь. Эшли с сомнением перевела взгляд с обрыва на Марту.
Что тебе от меня нужно?! возмущенно спросила Эшли. Отойди в сторонку, и наслаждайся зрелищем, как сделала, когда Бэтти смешивала меня с дерьмом!
Я не хочу терять тебя! возразила Марта.
Да что ты?! Что-то я не видела, чтобы ты стремилась общаться со мной в последнее время! Тебе и с твоими новыми подружками неплохо!
Ты здесь из-за меня?
Много чести! сорвала Эшли. Это не твое дело!
Эшли, послушай! Чтобы не случилось, поверь, это не стоит твоей жизни! Можно все исправить! Можно жить дальше!