Узрев через стекло витрины машину управляющего, Рита торопливо сказала в трубку телефона:
Ну, все, Мейбл, мой болван приехал! О, Боже, видела бы ты какой ужасающий куст герани он тащит в своих лапах! Купил?! Жди! У мамочки из горшка украл, точно говорю! Ну все, пока! Позвоню позже
Рита торопливо бросила трубку, одернула юбку, подтянула грудь вверх и поспешила встречать хозяина к дверям.
Увидев ее на пороге, Брайан, несший цветок впереди себя, вдруг испуганно спрятал руки за спину.
Какие новости? спросил он, неловко протискиваясь между продавщицей и косяком. Много ли посетителей?
Что это у вас в руках, мистер Эпштейн? вместо ответа спросила Рита, изогнув роскошную черную бровь.
В руках? Брайан вынул из-за спины левую руку. Ничего
Рита продолжала смотреть на него все с тем же выражением. Брайан нехотя достал и правую руку.
Что это у вас в руках, мистер Эпштейн? вместо ответа спросила Рита, изогнув роскошную черную бровь.
В руках? Брайан вынул из-за спины левую руку. Ничего
Рита продолжала смотреть на него все с тем же выражением. Брайан нехотя достал и правую руку.
Ах это?! воскликнул он в притворном удивлении. Чуть не забыл! Это вам.
Сунув ей букет, он, не оглядываясь, быстрыми шагами протопал в свой кабинет. Щелкнул замок.
Болван покачала головой Рита.
А Брайан в это время, бормоча то же самое слово, бегал из угла в угол своего кабинета, то и дело ударяя себя ладонью по лбу:
Болван! Болван! Какой же я болван! Полное ничтожество!.. Он остановился. Я должен немедленно исправить ситуацию!
Он кинулся к телефону и, покопавшись в записной книжке, набрал номер:
Муниципальный театр? Что у вас сегодня вечером? Премьера? «Сигурд Крестоносец»? А нельзя ли чего-нибудь повеселее? Ах да, простите Я могу заказать у вас два билета? Все продано? Как же быть? Мне совершенно необходимо попасть туда! Может быть у вас найдется бронь для газеты «Мерси бит»? Кто говорит? Брайан Эпштейн, музыкальный обозреватель Почему не представился сразу? Как-то не подумал Ах, это ты, Мордыхай? Да, да, конечно! Конечно напишу. Спасибо, спасибо, ты меня очень выручил!
Положив трубку, Эпштейн опять принялся клясть себя: «Действительно, какого беса я не представился сразу, ведь администратор театра мой старый знакомый. Папа прав, я никогда не стану настоящим евреем»
Рита, позвал он, отперев дверь.
Да, сэр?
Рита, э-э-э Нам не привезли ничего новенького?
Нет, мистер Эпштейн. Но поступило два заказа на миньон ансамбля «Битлз».
Какое дурацкое название Рита, продолжал он, пряча глаза, вы знаете, мамочка купила мне билет в театр. Сегодня вечером там дают «Сигурда Крестоносца». Прекрасное произведение. Почему-то она купила два билета. Не могли бы вы, э-э-э Не составите ли вы мне компанию?
Рита возвела очи к потолку:
О, нет, мистер Эпштейн! «Сигурд Крестоносец» это же такая скучища Вы уж не сердитесь на меня
Ну что вы, Рита, раз вам неинтересно
Брайан попятился обратно в кабинет. Заперевшись, он приник горячим лбом к холодному стеклу дверцы книжного шкафа и прикрыл веки. «Как все глупо, как глупо!..»
Открыв глаза, он увидел прямо перед собой корешок книги Даниэля Дефо «Робинзон Крузо».
«Нет! Только не опускать руки! сказал себе Брайан решительно. Надо что-то делать! Все что угодно, только не отступать!»
Набрав прежний номер, он выпалил:
Мордыхай? Это снова я. Пожалуйста, извини, но я не приду сегодня. Мне и самому жаль, но ситуация изменилась.
Он нажал клавишу сброса и тут же набрал следующий номер:
«Адельфи»? Добрый день. Я могу заказать столик на двоих на сегодняшний вечер? Да, да, прекрасно. Эпштейн. Брайан Эпштейн.
Бросив трубку, он опять появился в отделе. Рита в этот миг тоже разговаривала по телефону.
Вы знаете, Рита, у меня ужасная память! Как я мог собираться в театр, если у меня сегодня юбилей?!
О?! Какой юбилей? сделала заинтересованный вид Рита.
День рождения День рождения моей любимой лошади. Да.
Лошади?!
Да. Ее звали «Эмбер». Вы не представляете, Рита, как много она для меня значила! Но нас разлучили. Мы не виделись уже много лет. Я собираюсь отметить эту дату в «Адельфи». Может быть, вы пойдете со мной?
Мистер Эпштейн, мне так жаль Я сейчас на диете. Мне ничего нельзя ни есть, ни пить. Совсем нельзя Всем своим видом она просила извинения за свой отказ. Может быть, как-нибудь в другой раз?
Действительно, жаль, ужасно жаль, кивнул Брайан и, чуть не плача, убрался обратно в кабинет.
Ты слышала, Мейбл? тихо спросила Рита в трубку, которую все это время держала в руках. Похоже, мне придется увольняться. Этот болван окончательно обезумел. Теперь он пригласил меня в ресторан, отмечать день рождения какой-то лошади Да! Именно лошади!
«Все! сказал себе Брайан, хватит бродить вокруг да около! Я должен открыться ей Пусть я буду отвергнут, но я должен знать точно!»
И он в какой уже раз выскочил в отдел.
В этот миг в магазин вошел патлатый юноша в кожаной куртке.
Крошка, обратился он к Рите, сделай-ка мне сингл «My Bonnie» ансамбля «Битлз».
«Крошка!» повторил Брайан про себя, мгновенно приходя в ярость.
У нас нет этой пластинки! рявкнул он посетителю.