Ну выпейте хоть чашечку! Я люблю чай. Приятное занятие чаепитие, помогает немного расслабиться в середине дня.
Вы, должно быть, англичанка?
Нет, из Калифорнии. Родилась тут.
Здесь не так много калифорнийцев.
По большей части калифорнийцы выходцы из Айовы.
Я и сам оттуда.
Надо же!
Белый костюм сыграл свою роль. Я сел.
Лимон?
Нет, спасибо.
Два?
Нет, вообще без сахара.
Значит, не сладкоежка?
Она улыбнулась, и я увидел ее зубы. Крупные, белые, немного выступающие вперед.
Я часто веду дела с китайцами. Они отучили меня от чаепития по-американски.
Мне нравятся китайцы! Продукты для чоу-мейн[10] я всегда покупаю в маленькой лавочке у парка. У мистера Линга. Знаете?
Вы, должно быть, англичанка?
Нет, из Калифорнии. Родилась тут.
Здесь не так много калифорнийцев.
По большей части калифорнийцы выходцы из Айовы.
Я и сам оттуда.
Надо же!
Белый костюм сыграл свою роль. Я сел.
Лимон?
Нет, спасибо.
Два?
Нет, вообще без сахара.
Значит, не сладкоежка?
Она улыбнулась, и я увидел ее зубы. Крупные, белые, немного выступающие вперед.
Я часто веду дела с китайцами. Они отучили меня от чаепития по-американски.
Мне нравятся китайцы! Продукты для чоу-мейн[10] я всегда покупаю в маленькой лавочке у парка. У мистера Линга. Знаете?
Знаю. Вот уже много лет.
Ах вот как!
Она приподняла брови, и я заметил, что выглядит она вовсе не такой утомленной и увядшей, как в первый раз. А на лбу у нее были рыжие веснушки. Она поймала мой взгляд.
Сдается мне, вы разглядываете мои веснушки.
Нет, что вы.
Нет, разглядываете! Из-за них я всегда носила тюрбан, когда выходила на солнце. Но люди так часто приставали, просили погадать, что пришлось с ним расстаться.
А разве вы не предсказываете судьбу?
Нет. Знаете, так и не удалось выучиться этому традиционному калифорнийскому ремеслу.
Все равно, мне нравятся веснушки.
Мы сидели рядом и толковали о мистере Линге. Из заурядного бакалейщика он превратился в преуспевающего дельца, и каждый год мы были вынуждены обкладывать его недвижимость налогом на сумму двадцать пять тысяч долларов. Но вы даже представить не можете, каким потрясающим чуваком выглядел он теперь. Через некоторое время я все же вернулся к вопросу о страховке.
Кстати, что там с полисом?
Он все еще подумывает о клубе автомобилистов, но, наверное, продлит договор с вами.
Что ж, очень рад.
С минуту она сидела молча, собирая край блузы в мелкие складочки и снова расправляя его.
О той страховке. Ну от несчастного случая. Я не сказала ему ни слова.
Нет?
Мне было неловко говорить с ним об этом.
Понимаю.
Язык не поворачивается предложить человеку застраховаться от несчастного случая. И все же Видите ли, мой муж представитель лос-анджелесского отделения фирмы «Вестерн Пайп энд Сэпплай Компани».
Она, по-моему, связана с укладкой трубопроводов?
Да. В Лос-Анджелесе у него офис. Но большую часть времени он проводит на стройке.
Но это же ужасно опасно! Лазить там по всяким ямам и трубам.
Мне просто дурно становится, как только представлю!
А компания его не страхует?
Нет. Мне, во всяком случае, об этом ничего не известно.
Человек, занятый таким опасным делом, должен
И тут я решил, что, несмотря на ее привлекательные веснушки, мне следует все же выяснить, какую игру со мной затеяли.
Слушайте, а что, если я сам переговорю с мистером Недлингером? Эдак мягко и ненавязчиво. Не упоминая, где я почерпнул идею.
Я просто не в состоянии говорить с ним об этом.
Я же сказал, сам поговорю.
Но ведь он спросит, что я думаю об этом. И я прямо не знаю, что тогда ему сказать. Я так ужасно волнуюсь.
Она соорудила еще один ряд складочек. И после довольно долгой паузы вымолвила наконец:
Мистер Хафф, а нельзя ли мне самой оформить для него страховку так, чтоб он ничего не знал? У меня есть свои, небольшие правда, деньги. Я вам заплачу, он и знать ничего не будет, зато всем нам станет куда спокойнее.
Я прекрасно понял, куда она гнет. Даром, что ли, проработал страховым агентом пятнадцать лет. Раздавил сигарету в пепельнице, чтобы тут же подняться и уйти. Я собирался немедленно уйти отсюда, черт с ним, с непродленным полисом, и с ней! Бросить все немедленно, словно раскаленную кочергу. Но я не сделал этого. Она смотрела на меня немного удивленно, лицо ее было совсем близко. И вот, вместо того чтобы уйти, я обнял ее, притянул к себе и поцеловал в губы. Крепко, до боли. Я весь дрожал, как листик на ветру. Она холодно взглянула на меня, потом закрыла глаза и ответила на поцелуй.
А ты мне сразу понравился.
Что-то не верится. Врешь.
Разве я не пригласила на чай? Разве не велела прийти, когда Белли не будет? Ты мне понравился сразу, с первого взгляда. Мне понравилось, с каким важным видом ты рассуждал о своей компании и обо всем. Вот я и прицепилась к тебе с этим автомобильным клубом.
Да уж, точно прицепилась.
Теперь ты знаешь почему.
Я взъерошил ей волосы, и мы вместе взялись за складочки на блузе.
Я взъерошил ей волосы, и мы вместе взялись за складочки на блузе.
Они у вас неровные выходят, мистер Хафф.
Где же неровные?
Внизу шире, чем наверху. Надо каждый раз захватывать материю равномерно вот так, потом подвернуть, пригладить, и получаются очень славненькие складочки. Видишь?