Ешь, сказал я. Ты их обижаешь. Ты почетная гостья.
Ешь за меня, буркнула она. От пуза. Я не хочу. Мне здесь не нравится. Я хочу Домой.
Я и ел за двоих. Через некоторое время еду убрали и принесли горячее питье. Я был рад. К этому времени я так наелся, что стало даже нехорошо.
Так что можете себе представить мою досаду, когда после питья снова появились медные горшки и пир повторился. На этот раз принесли кучу всего на палочках, только овощи, кукурузу в початках и все такое прочее. Горы. И мне нужно было все попробовать. Они настаивали. Вот что самое плохое, когда не знаешь обычаев. Не понимаешь, какой взять темп. Я уже и так переел.
Помню, мама говорила, что такое есть за двоих, когда должна была родиться моя сестра Эльзи, сказал я Хелен. Не знал, что это такая трудная работа!
Ты жрешь, как свинья на откорм! отозвался голос из-под волос.
Вот и нет! Я просто вежливый! возмутился я.
Потом еду на палочках унесли и принесли пирожные. Горы пирожных. Я уже едва не лопался. Но упорно ел. Обычаи надо уважать. Никакого удовольствия мне это не приносило. Я боялся, что меня сейчас вырвет. Пришлось отказаться от двух видов рисового пудинга. В жизни так не радовался концу обеда, как в тот раз. Все наконец встали. Я тоже встал, чувствуя себя огромной пухлой подушкой с ручками и ножками по углам. Едва дошел туда, где нас уложили спать. Это была маленькая квадратная комнатка в задней части здания с горой подушек, почти таких же пухлых, как я. Хозяева закрыли дверь и ушли, а я остался стоять. Я не мог ни сесть, ни даже пошевелиться, так я объелся.
Внутри было темно. Свет давал только маленький синий светильник под потолком. Хелен топала у меня за спиной, но я не видел, что она делает, потому что боялся даже повернуться. Наконец она подошла и грациозно уселась на подушки туда, где мне было ее видно.
Отлично, процедила она. Отлично!
Подняла руки, разделила волосы там, где виднелся наружу кончик носа, и заложила за уши. У меня мелькнула мысль, что теперь ей можно открыть лицо, потому что тут темно, но мне было все равно. Я мог думать только о переполненном желудке. Священный лик оказался свирепым острым личиком с круглыми блестящими черными глазами точь-в-точь проницательные пуговицы.
Ну и влипли мы из-за тебя! заявила она. Дверь заперта. Что бишь там, по-твоему, означает та закорючка на дереве?
Я не мог говорить. Внутри все вздымалось.
А я тебе скажу, продолжала Хелен. Это пришло мне в голову, когда я сказала, что ты жрешь, как свинья на откорм. И я сразу поняла. Этот знак означает «ЛЮДОЕДЫ». Неужели ты не заметил, что здесь нет никакой живности, даже кур?
Оказалось, что внутри меня вздымалась мощная отрыжка. Я дал ей волю. Она была двойная. Какое облегчение! Теперь я хоть говорить мог.
Они вегетарианцы.
Это когда им мяса не раздобыть, сказала Хелен. Когда к ним путники не забредают. Мы мясо. Завтра будет пир еще роскошнее, зуб даю. Пирожки с мясом, фрикадельки, жареное мясо, жаркое и биточки.
Да замолчи ты! Внутри у меня все по-прежнему было на грани взрыва. Скитальцы не умирают. Сама знаешь.
В таком случае каково это будет жить внутри целой деревни? спросила Хелен.
Да замолчи! Я думаю, они даже убить нас не смогут. Есть такое правило, что с теми, кто пытается навредить скитальцам, происходят ужасные несчастья. Правило номер два.
А оно нам поможет, задумчиво проговорила Хелен, если они решат отъедать зараз по руке или ноге?
Да когда же ты уймешься? Меня от тебя тошнит, а с этим у меня сейчас все прекрасно и без твоей помощи! Неправда это все. Ты выдумываешь.
А чего ты тогда такой злобный? спросила она.
Тут она меня поймала. Пришлось это признать. Я думал, что она права. Ведь в том, как туземцы нам обрадовались, и в самом деле была какая-то жуть. А теперь еще и дверь заперли.
Ладно, сказал я. Извини. Я понятия не имею, что это был за знак. Я раньше такого не видел.
Вот что меня злит, сказала она. Я боялась, что ты дурак, а теперь точно знаю. Знала бы не взяла бы тебя с собой. Одной было бы проще.
А оно нам поможет, задумчиво проговорила Хелен, если они решат отъедать зараз по руке или ноге?
Да когда же ты уймешься? Меня от тебя тошнит, а с этим у меня сейчас все прекрасно и без твоей помощи! Неправда это все. Ты выдумываешь.
А чего ты тогда такой злобный? спросила она.
Тут она меня поймала. Пришлось это признать. Я думал, что она права. Ведь в том, как туземцы нам обрадовались, и в самом деле была какая-то жуть. А теперь еще и дверь заперли.
Ладно, сказал я. Извини. Я понятия не имею, что это был за знак. Я раньше такого не видел.
Вот что меня злит, сказала она. Я боялась, что ты дурак, а теперь точно знаю. Знала бы не взяла бы тебя с собой. Одной было бы проще.
От этого у меня перехватило дыхание. Какая наглость! Какая беспардонная наглость!
Так ты меня просто используешь! зарычал я. Ты, со своим хоботом!..
Ну да, преспокойно ответила она. Я решила посмотреть, как все устроено. Я знаю, что порталы ведут в разные стороны и люди разлетаются прочь друг от друга. То есть меня заставили заучить эти слова, но ты же сам понимаешь, что никакой это не полет. Скорее нас тянет рывком. Я и подумала, что если два человека будут держаться друг за друга, то их и перетянет вместе скорее всего. Поэтому, как только я тебя увидела, то решила держаться за тебя. Я сразу поняла, что ты не из нашего мира, значит у тебя есть какой-то опыт жизни в изгнании. Я решила, что ты будешь для меня проводником-туземцем. А ты вместо этого устроил так, что теперь нас обоих съедят. Теперь я жалею, что не отпустила тебя одного.