Они брели и брели, бороздя снежную толщу. Джон не сомневался, что Беркеля уже нашли и гестапо идет за ними по пятам.
До ручья, который приведет их к нужному месту, оставалось не больше двух километров если карта точна.
Впереди виднелась поляна, которую пересекала дорога. Джон сделал Франке знак остановиться, прошел вперед и осторожно выглянул из-за дерева. Посмотрел в одну сторону, в другую. Видимая часть дороги была пуста. От места, где они стояли, до нее оставалось несколько шагов, зато по другую ее сторону метров на двести простиралась пустошь. Какое-то время идти придется по открытой местности. Выбора, однако, не было. От ручья, который вел к свободе, их отделяло меньше километра.
Франка догнала Джона.
Лес нам помогает. Только поэтому мы до сих пор живы. Джон указал на деревья на другой стороне. Наш ручей там. Дойдем до тех деревьев и мы опять в укрытии. Тело Беркеля наверняка уже нашли, и за нами гонятся. Они знают, что зимой через Рейн мы не поплывем. Если они еще и не здесь, то скоро будут. Но мы почти дошли. Мы успеем.
Франка догнала Джона.
Лес нам помогает. Только поэтому мы до сих пор живы. Джон указал на деревья на другой стороне. Наш ручей там. Дойдем до тех деревьев и мы опять в укрытии. Тело Беркеля наверняка уже нашли, и за нами гонятся. Они знают, что зимой через Рейн мы не поплывем. Если они еще и не здесь, то скоро будут. Но мы почти дошли. Мы успеем.
Что там, по-твоему, за следы?
Поляну пересекали несколько цепочек следов.
Трудно сказать. Последние дни снег, кажется, здесь не шел. Похоже, старые.
Местные жители?
Наверное. Думаю, там, впереди, нас пока никто не ищет.
Вроде бы все тихо.
Идем.
Пригнувшись, Джон вышел на поляну; Франка двинулась следом. Перейдя дорогу, он остановился, дожидаясь девушку, потом снова зашагал. Франка брела позади. Рюкзак сполз с плеч, и она остановилась поправить лямки. Джон успел уйти вперед метров на тридцать и как раз зашел за деревья, когда раздался шум автомобиля.
Фогель ехал в кабине и во все глаза смотрел по сторонам. Он сразу увидел бредущую к лесу фигурку.
Стой!
Водитель ударил по тормозам.
Вон она! Взять! Фогель заколотил по брезентовому верху кузова, где ехали солдаты.
Франка в ужасе бросила взгляд на дорогу и из последних сил попыталась бежать. Джон, спрятавшись за деревом, достал пистолет, словно надеялся один перебить четверых вооруженных до зубов солдат, выскочивших из кузова. Один уже прицелился из винтовки и начал стрелять. Франка металась в снегу, а вокруг свистели пули. Она видела только отчаянный взгляд Джона и его протянутую руку.
Фогель тоже побежал. Едва он успел достать пистолет, как Франка скрылась за деревьями.
Джон схватил ее за руку и затащил себе за спину.
Идем. Нужно их опередить. Граница рядом. Бросай рюкзак.
Франка бросила рюкзак. Семейные фотографии лежали у нее в кармане. Она оглянулась. Солдаты и толстый офицер приближались. Джон тянул ее за руку. Вместе они поднялись на холм и побежали вниз. Теперь деревья полностью скрывали от них погоню.
Уже близко, выдохнул Джон.
Впереди среди стволов забрезжил яркий свет. Потом деревья расступились, и Франка увидела то, чего не было на карте: скалистый десятиметровый обрыв.
Джон выругался, но тут же сказал:
Ничего, спустимся.
Они совсем близко. Нас перехватят внизу. Мне от них точно не убежать.
То есть?
Про тебя они не знают. Следы наверняка затоптали. Когда машина подъехала, ты уже был за деревьями. Даже я тебя не видела, а они и подавно. Иди один. Спустишься и перейдешь границу еще до темноты.
Я тебя не брошу.
Смысла нет, Джон. Вместе мы не пройдем. Вспомни о задании. Тебе нужно идти.
Что-нибудь придумаем.
Нет. Я вернусь и задержу их.
Я не могу тебя оставить.
Твое задание важнее, чем наша жизнь. Помни, зачем ты здесь. Прошу. У тебя несколько секунд.
Раздались крики солдат. Они были уже метрах в ста.
Ради меня, взмолилась Франка.
Он обнял ее и поцеловал. Она замерла, потом отстранилась и прижалась лбом к его лбу.
Пора.
Прости меня. Джон отошел к краю спуска.
Франка посмотрела на него в последний раз, повернулась и пошла навстречу погоне, подняв руки.
Ложись! Руки за голову! закричал ей солдат, но она была уже далеко за много километров отсюда, за много лет, с мамой, отцом и Фреди, у лесного домика в горах Черного леса, и его крыша золотилась под закатным солнцем.
Толстый офицер запыхался.
Франка Гербер? Я инспектор гестапо Фогель. Вы арестованы за убийство Даниэля Беркеля Теперь ты в моих руках и сполна заплатишь за то, что сделала с моим другом. Плачешь? Плачь сколько угодно, скоро ты заплачешь еще сильнее. Он убрал пистолет в кобуру. Где твой дружок?
Кто?
Ты со мной не шути. Фогель ударил ее по лицу. Кому ты готовила костыли? Где он?
Уехал неделю назад. Перешел через границу. И мне рассказал, как идти.
Осмотреть местность!
Солдаты разбежались в разные стороны.
Фогель обыскал Франку, задерживая руки в определенных местах, и вынул из карманов кошелек и пистолет.
Никого, сказал один из солдат, вернувшись к гестаповцу. Тут все затоптано. Непонятно, одна она была или нет.
Франка думала только о Джоне, о том, удалось ли ему перейти границу. Его побег ее победа. Она представила, как он бежит через границу, как отдает командованию пленку, как его награждают Ей и этого довольно. Ее мучения когда-нибудь кончатся, а их победа останется навечно.