Вот только зверь не спешил нападать, а туман медленно стал оседать обратно. Раздумывать времени не было, надо было срочно лезть наверх, на открытую местность, где будут хоть какие-то преимущества.
Легко сказать. Андрей, врубаясь пятками, как ледорубами, и извиваясь спиной, словно змея, начал медленно карабкаться вверх. Он напряжённо вглядывался в облако тумана, пытаясь увидеть черты зверя. Стрелять для острастки не решался, опасаясь, что уже не сможет перезарядить пустую обойму.
В лесу царила тишина, даже облако на земле не колыхалось - то ли зверь так плавно двигался, то ли
Андрей медленно поднял голову вверх: с края оврага на него смотрела остроносая морда, в маленьких чёрных глазках-бусинках играла неукротимая жажда крови. Тварь раскрыла пасть, блеснули фарфорово-белые клыки, даже на вид острые как иглы.
А секунду спустя, каким-то непостижимым образом, тварь уже летела в воздухе, стремительно приближаясь к Андрею.
Ему оставалось только дать очередь в слепую и откатиться в сторону, пытаясь увернуться. Удар, пусть и вскользь, по голове оглушил, заставил скатиться обратно вниз. Андрей упал в вязкую грязь вместе со зверем. Тот тут же вскочил на четыре лапы, гибкий и стремительный как кнут, он почти сливался с туманом. Изогнувшись перед прыжком, тварь утробно заверещала. И опять - стоило только моргнуть, а она уже летит, рассекая туман, словно дельфин воду.
Андрей успел только приподняться на локте и, превозмогая боль, вскинуть пистолет. И тут громыхнуло. Зверя мотнуло в сторону, будто отбросило этим самым громом! Тварь задёргалась, и в самом деле, как в кнут. Снова раздался гром.
Андрей увидел, как один за другим на боку зверя распускались алые цветы. Тварь заверещала совсем уж немыслимо и затихла, замерев в грязи.
- Юлька!
- Андрей! девушка бросилась к нему в овраг, увязая в рыхлом песке. Сейчас-сейчас, - приговаривала она, закатывая рукав.
Андрей же, откинувшись головой в холодную жижу, улыбался. Ему уже было хорошо.
Но волшебный укол лишним не был. Немного переведя дух, Казаков сел, провёл здоровой рукой по щеке Юли.
- Ты цела?
- Да.
- Как меня нашла? По шуму выстрелов?
- А как же ещё.
- Ты всё-таки хорошо стреляешь, там более, в этом молоке.
- Да что там стрелять, я знала, что Эуген на тебя кинется, надо было только упреждение правильно взять.
- А То есть ждала, пока... ладно неважно. Спасибо тебе. Эуген - эта та тварь что ли? Здоровая.
- Это ещё молодой, взрослый и опытный на тебя бы не полез.
- Приятная новость.
- А тебя на Родине такие не водятся?
- Нет, к счастью.
- Так он же у меня на руке выбит?
- В смысле?! Ласка что ли?
Юля согласно покивала. Андрей пригляделся - и правда похоже.
- Водятся, только раз в сто меньше, или в тысячу. Ладно, пойдём что ли, время не ждёт.
- Погоди, отдохни немного, а я пока твою винтовку поищу.
Ах да, он же «Рысь» где-то похерил. Тогда Андрей просто закрыл глаза и несколько минут наслаждался отсутствием боли. К счастью, винтовка нашлась быстро, Юля помогла Андрею её почистить, а затем и выбраться из ловушки. Не то, чтобы Казакову это пришлось по вкусу, но выбора у него особого не было.
Впереди ждал всё тот же лес, полный опасных тварей, непонятные лесные, где-то в Игре - разборки с Карой, но теперь Андрею идти было в кайф. Юля рядом, боль в руке почти не ощущается (как и вся конечность в целом), а лес Лес был по-своему красив.
Как говориться: всё познаётся в сравнении.
- Здесь другой воздух, - нарушил молчание Казаков. Чище.
- Можно и так сказать.
Юля была погружена в свои мысли.
- Мы идём в определённое место?
- Нет, сначала мне нужно подняться на холм, вспомнить.
Холмом оказался склон метров триста в высоту, на который забирались добрых полчаса. Зато сверху открывался действительный прекрасный вид на окрестности. Было далеко за полдень да ещё ветреная погода, так что туман разошёлся, и Андрей смог увидеть разноцветный океан осеннего леса, простиравшийся до самого горизонта.
Это впереди, а позади - непроглядное серое пятно, в котором изредка мелькали вспышки молний. Там стояли Город и Гильдия.
Со стороны лесных посмотришь, и понятно становиться, почему они из тех краёв никого не жалуют. Того и гляди - ту же заразу сюда принесут.
Здесь, в лесу - Андрей втянул носом воздух - было хорошо. Единственное, на что ещё обратил внимание Казаков, было множество странных углублений или рытвин. Заметить их было непросто, потому что они поросли лесом, но их и в самом деле оказалось очень много, и чем внимательнее приглядывался Андрей, тем больше их находил.
У него в голове будто пазл сложился: это были не ямы, а воронки от снарядов очень крупного калибра. И овраг, в котором ему чуть кровь не пустили, тоже был этой воронкой, созданной сотни лет назад и уже успевшей зарасти лесом.
Теперь земля вокруг перестала быть просто ландшафтом, а стало полем грандиозной битвы, только не отравленным радиацией, железом и бензином.
- Здесь тоже оказывается была война.
- Да, но давно.
- А твой дом отсюда можно было увидеть?
Юля сгорбилась, опустила плечи, будто хотела сжаться как зародыш, но спустя мгновенье выпрямилась.