- Буду обращаться как с любимой девушкой.
- Тебе виднее, в словах Виви промелькнул холодок. Пойдём лучше в лавку, там удобнее этим заниматься.
- Ты хозяйка, Андрей закинул полегчавшую винтовку, пахнущую маслом и металлом, на плечо и поплёлся вслед за Виви, и как бы невзначай спросил: Слушай, а если говорить об удивительных вещах, ты не знаешь, что это за камень такой чёрный, который вдруг невесомым становится?
Наверное, если бы Казаков взвёл курок и приказал Виверне остановиться, она и то медленнее бы обернулась. Большие круглые глаза метнули молнии, ноздри расширились.
- Что ты сказал?
- Ну, такой камушек, ещё можно жезлом о свою татуировку потереть и ткнуть в него, тогда у него вес пропадает, - прикинулся валенком Андрей.
- Это из-за электричества, - как-то обречённо сказала Виви.
- Что?
- Из-за электричества этот минерал теряет вес и становится сверхпроводником.
- Ух ты, здорово. Интересно, сколько за него в пункте обмена дадут? Пошли в дом, расскажешь поподробнее.
- Прекрати строить из себя дебила, - Виви даже толкнула Андрея в грудь, остановив. За миллион единичек тебя даже на Свободе порешат. Тебя и твою дорогую лесную.
- Так, хорошо, - враз посерьёзнел Андрей. - Тогда расскажи мне поподробнее об этой штуковине. И, может, лучше пройти сперва в дом?
- Если ты хочешь сохранить это в тайне, тем более в лавку надо идти.
- Почему? Я тебе доверяю.
- Дурак, - Виви даже несильно шлёпнула его в лоб. В Игре никому нельзя доверять, даже твоей ненаглядной лесной.
Андрей пропустил мимо ушей выпад, немного помолчал.
- Хорошо.
- Что хорошо?
Казаков, не отвечая, расстелил на земле пенку, положил на неё «Рысь», сам сел, скрестив ноги.
- Ты что делаешь?
- Я заметил, тебя оружие успокаивает. Давай, ты мне покажешь, как разбирается эта прекрасная штуковина, а между делом расскажешь, что можешь об этом камне.
Виви стояла, не шелохнувшись.
- Я понимаю, что это может навлечь на тебя беду. Поэтому многого не прошу. Можешь заняться винтовкой, как будто этого разговора и не было, но если ты мне хотя бы что-то намекнёшь, я буду у тебя в долгу.
Хозяйка оружейной лавки безмолвно села, длинным подвижными пальцами ловко отсоединила подствольный гранатомёт.
- Главное, я тебе уже сказала, - не отвлекаясь от своего занятия, даже не глядя на Андрея, продолжала Виви. - Камень это сверхпроводник. Те, кого ты называешь бледными, используют его как элемент питания в своей энергосистеме. И не только. Подключённый к источнику тока, он излучает вокруг себя нечто вроде поля, которое, например, может усилить пси-способности. Оно создаёт что-то вроде разряженной атмосферы вокруг себя, облегчая носителю его действия. Процесс каким-то образом происходит на атомном или даже субатомном уровне. Этот эффект можно использовать много где: для консервации или защиты от старения, подавления от энтропии, словом, если знать как, конечно. Ну и как оружие, само собой.
- А время он не замедляет? не выдержал и пошутил Казаков.
- Что-то слышала об этом, - серьёзно ответила Виви, - но я думаю, это просто изменения личного восприятия. Типа ускорения реакции.
- А откуда они его берут, это вещество?
- Не знаю. Какие-то древние то ли искусственно его создали, то ли он естественного происхождения.
- Хорошо, тогда другой вопрос. Всё-таки, кто такие бледные? И как они связаны с миротворцами?
Виверна, перестала перебирать винтовку:
- Андрей, ты спрашиваешь о тайнах мироздания. Откуда простая торговка оружием может это знать?
- Для начала далеко не простая. А главное, ты мне кажешься куда умнее, я бы даже сказал, мудрее большинства тех, кого я встречал на Свободе и в Игровых Зонах.
- Ох, Андрей, наглая лесть.
- Чистая правда.
Виви вздохнула.
- Я не знаю, связаны они как-то или нет. Они все - потомки переживших катастрофу.
- Войну, то есть.
- Кто теперь знает. Я слышала о катастрофе, катаклизме, ещё попадалась слово «слияние». Что-то откуда-то проникло куда-то. Те, кто смог выжить, отгородились от остального мира, как могли, и теперь следят, чтобы игроки, а главное Игра, к ним не пролезла. Остальное их не интересует.
- Так уж и не интересует? Они весь клан Юли уничтожили.
- Лесных?! Не может такого быть.
- Она сама видела. Белая вспышка, после которой остался только пепел. На кого это больше всего похоже?
- Какая-то странность здесь. Может она что-то путает?
- Это вряд ли. Хорошо, а как я могу использовать этот камень?
- А как обезьяна может использовать гранату? В лучшем случае орехи колоть. Для неё и её сородичей это обыкновенный камень. Главное, чтобы не пришли охотники, и не завалили глупую обезьяну, или пуще того - в клетку её не посадили.
- Хорошо, а теперь объясни-ка мне, что это за фиговина здесь на корпусе?
- Это предохранитель.
Андрей уходил от Виви с оформившимся в голове планом. Если чёрный камушек так ценен, его вполне можно обменять на свою свободу. Надо только сделать этому по уму.
Кто помешает Каре попросту отнять у него этот артефакт? Особенно в её волшебном доме? Да никто, даже контролёры вряд ли вмешаться смогут.
Да, нужно звать кого-то для поддержки. Но кого? Из всех знакомых приходил в голову один лишь Скаур. Больше некому померяться авторитетом и уровнем с его хозяйкой. Вот только захочет ли мастер ввязываться в проблемы Андрея? Зачем ему это вообще нужно?