Андрей всё пытался понять, что же изменилось, что не так, но ничего не мог разглядеть в тёмном мареве. Нечто подобное он испытывал на Багровых болотах - ощущение какой-то чуждости, нереальности происходящего. В один момент ему показалось, что он идёт чему-то большому, непознаваемому и мирно спящему.
Он вспомнил, как однажды в детстве, ещё дошкольником, гостил у бабушки в деревне. Гуляя, он выбежал из леса и увидел широченную трассу, которая сбегала с холма и уходила к самому горизонту. Тогда ему показалось, что гигантские грузовики и шустрые легковушки были частью этой трассы, а сама дорога - чем-то волшебным, может быть живым, огромным, живущим своими таинственными непознаваемыми целями.
К дому своей, можно сказать, нанимательницы Андрей пришёл практически без помощи метки. Ноги как-то сами его привели к роскошному четырёхэтажному особняку, в котором обитала Карбонида Чёрная, или просто Кара.
На этот раз никто увлекательной экскурсией по дворцу Андрея не удостоил. Двери распахнулись, он пошёл на свет и оказался в зеркальной комнате, просторной, с трёхметровыми потолками.
Пол неожиданно поделился на клетки, заморгал и стал транслировать с высоты несколько тысяч метров. В реальном времени, вроде. Перистые облачка проплывали прямо под ногами, как клочки ваты, далеко внизу угадывалось что-то похожее на горный хребет. Стоять на такой поверхности было неуютно.
Вскоре в стене напротив образовался разрыв, створки разъехались в стороны. В проём влетели два блестящих шара и стали летать вокруг Андрея по орбите, а потом появились и сама Кара.
На этот раз она выбрала наряд, который бы подошёл для игры в теннис: лёгкое белое платьице немногим выше колен. В остальном она не изменилась - пышные золотистые волосы, крутые бёдра, миндалевидные глаза, ну и грудь минимум третьего размера.
- Садись, - бросила она.
И Андрей уже привычно уселся на пуфик, надувшийся прямо из пола.
- Показывай.
Казаков катнул по «небу» свёрток, в который завернул резонатор, чтобы не демонстрировать его лишним глазам. Кара повертела в руках резонатор, оглядела его опытным взглядом. Судя по поведению, такие приборы она держала в руках не раз, и использовала тоже.
- Неплохо-неплохо, - промурлыкала Кара. Ты молодец.
- А зачем был весь этот цирк? Ты бы могла его вообще не получить, а я бы остался в тех катакомбах. Почему было не рассказать всё сразу?
- Во-первых, ты мне не дерзи. А во-вторых, я не обязана тебе ничего объяснять, но так уж и быть - пойду навстречу. Я искала возможность вытащить твою возлюбленную и нашла, как видишь. А уж выбирать, куда вас забросит, у меня возможности не было. Ну, и как тебе подземелья?
- А зачем был весь этот цирк? Ты бы могла его вообще не получить, а я бы остался в тех катакомбах. Почему было не рассказать всё сразу?
- Во-первых, ты мне не дерзи. А во-вторых, я не обязана тебе ничего объяснять, но так уж и быть - пойду навстречу. Я искала возможность вытащить твою возлюбленную и нашла, как видишь. А уж выбирать, куда вас забросит, у меня возможности не было. Ну, и как тебе подземелья?
Андрей неопределённо хмыкнул.
- Зря ты так. Многие игроки получше просто мечтают побывать там. А вы получили эксклюзивную возможности, цени.
- Я вообще-то понёс убытки. О таком мы с тобой не договаривались. Оружие и вся сбруя остались у этих бледных.
- Мы договаривались о том, что ты будешь делать то, что я скажу.
- Я помню, ты что-то говорила про вознаграждение. Как там эффективные управленцы говорят? Мотивация, контроль, что ещё
- Наказание, - протянула Кара. - Я хочу, чтоб ты усвоил: от меня зависит и твоё вознаграждение, и твоя судьба. Понял?
- Ещё бы.
На пол грохнулся кожаный мешочек.
- Здесь пятьдесят тысяч единичек. Устраивает компенсация?
- Более чем, - Андрей чуть не поперхнулся.
- Вот так-то лучше.
- И это всё?
- А что ты ещё хочешь?
- Ну, может будут ещё какие указания, что мне теперь делать.
- Я тебе уже говорила: прокачивайся, развивайся. Есть отличный вариант сплавать в Гардарику, ведь так? Кара обворожительно улыбнулась.
- А потом?
- А потом, когда ты понадобишься, я тебе позову.
- Понятно, а
- Что тебе ещё непонятно?
- Мы заключили договор, ведь так?
- Так, - вкрадчиво проговорила Кара. И что тебя не устраивает?
- Ну, ты вроде говорила, что я тебе уровень должен помочь поднять и всё такое. Я к чему клоню: некоторые в Игре годами следующий уровень получить не могут, наше сотрудничество может затянуться.
- Так ты хочешь договор пересмотреть? улыбнулась Кара, и зонды вдруг зависли по бокам от Андрея.
- Любой договор можно расторгнуть или пересмотреть, - Андрей изо всех сил старался оставаться спокойным, не обращая внимания на каплю пота, стекающую с виска.
Кара обворожительно засмеялась.
- А может, мы пойдём в другую комнату и продолжим разговор в другой обстановке?
- Не думаю, что это стоит делать.
- А если я прикажу? растягивая слова спросила Кара.
- Не прикажешь.
- Отчего же?
- Ты умная женщина. Ты мне говорила, что лучше иметь верного слугу, чем раба, работающего из-под палки. Ты не променяешь такую возможность ради банального траха. Так что с моим предложением?