- Да, они очень вежливые и отзывчивые люди.
Казаков хмыкнул - вспомнил свою первую встречу с контролёрами.
- Так вот, мы подписали договор и попали в «Стратегию». Это Игра, которая называется «Стратегия», или Стратегия, называющаяся Игрой. А все, кого ты видишь вокруг, игроки. Этот остров и все чудеса на нём созданы тоже ради Игры.
- Не понимаю: Игра, она зачем?
- Я тоже задавал этот вопрос. И все мне отвечали, что Игра существует ради Игры. Или всё по воле Игры. Ты должна понять, что все игроки немного того чокнутые.
- Мы же с тобой тоже теперь игроки?
- Ну да.
Влюблённые засмеялись.
- Теперь к конкретике.
- А что до этого было?
- Вводная. А расклад такой: есть Свобода, здесь мир дружба, жвачка
- Что?!
- Все дружат и любят друг друга. Приходят сюда игроки, чтобы как следует оттянуться, повеселиться. Да и жить здесь просто удобно. Из Свободы можно попасть в Закрытые территории. Это места, которые дублируют те миры, в которые может попасть игрок с этих территорий. Они как бы подготавливает игроков к миру куда они хотят попасть. На Закрытой территории можно заняться обучением, купить нужно снаряжение и всё такое. Понятно?
- Примерно.
- Я тебе потом всё покажу. С Закрытой территории можно попасть в Игровую Зону. Это тот мир, та планета или тот отрезок времени, в котором проходит Игра. Вернее, Игровыми Зонами их игроки называют. На самом деле эти Зоны существуют сами по себе. Это целые планеты, где живут разные народы, у них своя судьба, история, обычаи, а игроки каким-то образом к ним просто попадают. Например, мир откуда ты прибыла называется Умирающая Земля. Ты, наверное, уже в курсе?
- Да, мне объяснял Станислав. Но я не понимаю: все мои предки, вся эта Война, Кланы, они все созданы ради этой Игры? в словах Юли слышалась неприкрытая боль.
- Вся наша жизнь - Игра. Может, и моей планетой кто-нибудь играет. Но, мне кажется, кто-то могущественный создал всё это ради одному ему известной цели. В любом случае, игроки участвуют только в небольших эпизодах истории миров и по сравнению с обителями Ареала их просто ничтожное количество.
«Ну вот, - укорил себя Андрей, - стал говорить совсем как эти контролёры».
Так что, скорее всего обитатели Игровых Зон живут своей жизнью, а игроки так - поиграть приходят. Ну что ты, Юль?
Андрей положил ладонь ей на руку.
- Нет, ничего, просто задумалась. Продолжай.
- Хорошо. Я знаю о трёх Игровых Зонах: Мидгард, Умирающая Земля и Техномир. Первый - это что-то вроде Средневековья, где люди не знают пороха и ходят только с холодным оружием.
- А что значит его название?
- Мидгард? Это на языке одного из народов, кстати, моей родной планеты. Означает оно «Срединный мир». Сам народ назывался викинги. Вернее, его так называли те, кого эти викинги грабили. А почему ты спрашиваешь?
- Слово знакомое. В моё языке есть похожее - «Милэантир», оно означает «окружённый со всех сторон».
- У тебя красивый язык. В Мидгарде, между прочим, я побывал и получил статус. А ещё вот это.
Андрей задрал рукав, показав татушку.
- Ага, я рассматривала её у тебя, пока ты спал, и у меня в голове голос возник, который твоё имя назвал и какой-то уровень.
- У тебя должна быть такая же.
- Да, она тоже красивая - смотри.
«Юлия Лесная. Первый уровень», - доложил голос после считывания татуировки.
На предплечье Юли красовался синий хищный зверёк.
- Ух ты, это кто такая? Куница?
- Нет, это ласка. Так мне она сама сказала, точнее, голос в голове. И она живая! Андрей, как это?
В голосе Юли смешалось восхищение маленькой девочки и осторожность опытного воина.
- Всё нормально, Юль. Так и должно быть. Это не просто татуировка, это метка игрока, которую тот зарабатывает, отбыв первые обязательные дни в Игровой Зоне. И от них бывает польза. Он мне подсказал, что что-то неладно, когда кто-то на нас из пещеры хотел напасть. Смотри, давай сюда руку.
Сталкеры соединили предплечье так, чтобы их татуировки были напротив друг друга. Зелёный кот сразу вальяжно потянулся и посмотрел на соседку. Синяя ласка встрепенулась и распушила хвост.
- Ой, как здорово! воскликнула Юля, не скрывая радости. - А они нравятся друг другу, ты смотри!
- Ну ещё бы.
Искренняя радость на лице Юле была лучшей наградой для Андрея за все старания.
- Знаешь, - неожиданно сказала девушка, а я ведь тебе свою квартиру не показала, там тоже всё красиво. Пойдём?
- Конечно, пошли.
Юля повела за собой Андрея, как ребёнок родителей, когда хочет похвастаться рисунком. Её дом имел такую же планировку, что и у Андрея: на первом этаже две комнаты, на втором спальня, и она была
- Вот это да! - восхитился Андрей.
Стена у изголовья кровати была разрисована с потрясающей достоверностью и детализацией. Видимо, это было традицией в Игре. У Андрея на стене был изображён горный ручей в лесу, а здесь: на одной половине стены была изображена ночь в полнолуние с яркими звёздами и сумеречным лесом под небосводом, на другой - восходящее солнце, освещающее зелёные луга и горы на горизонте.
Краски были такими сочными, а рисунок таким точным, что казалось: протяни руку - и вдохнёшь свежий горный воздух или ночную прохладу.