Казаков с криком, не обращая внимания ни на бледных, ни на свои ощущения, рванулся к ведьме. С ним что-то произошло: он как будто воспринимал себя отдельно от тела. Нет, он чувствовал боль в позвоночнике, ощущал страх, но его тело действовало само по себе, как будто в него заранее загрузили программу того, чего Андрей очень-очень сильно хотел. А хотел он пробежать оставшиеся три метра и врезать белобрысой ведьме между глаз.
Женщина упала замертво. Андрей впал в ступор: и это всё? Надо сказать, когда он переварил случившееся, то почувствовал себя отвратно, будто ребёнка ударил или инвалида. Глядя на тщедушную женщину, можно подумать она и то, и другое.
Андрею повезло, что бледные точно так же были в шоке от увиденного. Когда первый из них пришёл в себя, Казаков был готов к продолжению. Он схватил наставленный на него резонатор голой рукой. Бледный, у которого глаза от страха стали ещё больше, судорожно нажал кнопку. Сталкер, поддавшись наитию, успел наклониться и схватить кулон с тёмным камнем. Он почувствовал вибрацию и жжение прямо под кожей - в ладони, схватившей оружие стражника, был эвакуатор.
Перед глазами Андрея возникла знакомая серебристая вуаль, резонатор бледного поперхнулся и перестал жужжать. Казаков на секунду ощутил, что куда-то летит, и затаил дыхание. Яркий свет резанул глаза.
Глава вторая. Новый Дом
- Что ж ты, умник, не подготовившись, из Зоны вылезаешь?
По-доброму сказал кто-то сверху над корчащимся Казаковым.
- Могу солнцезащитные очки предложить, хорошие.
- Сколько? У меня с собой монет нет, потом отдам.
- Сто монет, в долг. Договор свят?
- Договор свят, - простонал Андрей.
Чья-то сильная рука пожала его ладонь, а потом вручила спасительные очки. Помогло, честно говоря, не очень, перед глазами по-прежнему всё плыло. Любой взгляд на поверхность, отражающую солнце, вызывал приступ боли, не только в глазах, но и в голове. Да ещё и мутить начало.
- Слушай, а что это за штуковина такая интересная? спросил контролёр (а кто ещё это мог быть?), наверняка имея в виду резонатор.
Камень Андрей стремительно и незаметно запихивал себе в карман.
- Это? Да так, агрегат один повезло заныкать. А я что, что-то нарушил, господин контролёр?
- Нет, без базара. Что нашёл в Игровой Зоне, то твоё. Я как посмотрю, рейд у тебя интересный вышел.
- Угу Погоди, а если регенерата закапать в глаза - это поможет? - поинтересовался Казаков у контролёра.
- Вот сразу видать, что новичок. Реген тебе не мутаген, но попробуй, вдруг поможет.
Андрей втёр щепотку регенерата себе в слёзные железы, проморгался. Пару секунд щипало аж жуть, но потом стало полегче.
- Вроде могу идти, спасибо за помощь. Как тебя зовут? Кому долг отдавать?
- Я - Витя Стылый, - ответил смазанный силуэт. - Спроси в «Логове Мутика», тебя любой скажет, как меня найти.
- Понял, запомню!
Надвинув капюшон посильнее на лицо, Андрей осторожно побрёл по раздолбанной бетонной дорожке. Дорогу ему подсказывал его верный зелёный кот, периодически указывая лапкой в нужном направлении. Всё перед собой Андрей угадывал сквозь серую рябь, но татушку кота Казаков видел отчётливо, как и красный штрих-код, будь он не ладен.
Так, следуя подсказкам, Андрей сперва выбрался с Закрытой территории Умирающей Земли, а потом, прогулявшись по Рекреации, нашёл свою квартиру.
На этот раз бешенный карнавал Свободной территории, или попросту Свободы, прошёл мимо него. С лёгкой дрожью он толкнул дверь - открыто.
Стоило ему переступить порог, как на него набросились, с криком:
- Андрей!
Нежные поцелуи влажных губ были лучшим болеутоляющим.
- Андрей, с тобой всё в порядке? Я знала, что ты вернёшься!
- Да, всё хорошо. Ты сама как добралась?
- А мне помогли.
- Кто? в голосе Казакова пропало всё радушие.
- Я тебе покажу, пойдём за мной.
Нежная ладошка уверенно потянула Андрея вглубь квартиры.
- Господин контролёр, вот он, как вы и говорили. Можете ему дать то же, что и мне?
- Конечно-конечно, не беспокойтесь. Держи, мертвяк, закапай это в глаза.
Мертвяками называли игроков из Умирающей Земли, так что Андрей не обиделся. Но и Юля тоже, значит она уже в курсе дел. В общих чертах, по крайней мере.
Казаков закапал жидкость себе в глаза, и произошедшее иначе как волшебством назвать язык не поворачивался: зрение вернулось моментально, без каких-либо неприятных ощущений и последствий, будто режим кнопкой переключили.
- Ну как? спросил гость.
Он сидел посреди комнаты в квартире Андрея, которую он получил, когда заработал статус игрока. Жил он здесь недолго, но успел запомнить обстановку и мог сказать, что она почти не изменилась.
- Лучше примите мою благодарность. С кем имею честь? - холодно осведомился Казаков.
- Меня зовут Станислав Медведь, старший контролёр.
Если и можно было подобрать более неподходящее прозвище этому элегантному джентльмену в летнем пиджаке и бриджах, то на него у Казакова фантазии не хватило.
- Юлия, кстати, приготовила превосходный чай, пока мы вас ждали. Не хотите попробовать?
- Хочешь, Андрей? Я могу принести.
- Принеси.
Девушка, обдав Казакова ароматом свежести, неторопливо вышла и оставила мужчин одних.