Цаплер, за мной, скомандовал он.
Вырвавшись из объятий прессы, Самомото сел в машину, словно опасный зверь в клетку, и погрозил оттуда кулаком журналистам. Папа с задумчивым выражением лица последовал за ним.
Бегом! нетерпеливо взревел из кабины профессор. Бегом! Прыгай! Нечего нам тут делать! Идиот на идиоте!
В руках профессор уже держал коробочку с успокоительным. Только Папа шаг не убыстрил. Величаво и с достоинством добравшись до авто, он поклонился прессе:
Прощайте, господа! Удачи вам!
Сопровождаемый вспышками блицев грузовичок с профессорами резко взял с места, оставив позади площадь, нахальных газетчиков и неприятности.
Минуту спустя профессора уже неслись по ярко освещенным улицам Санфедуло. Переключив скорость, Самомото смачно плюнул наружу, жалея, что не догадался плюнуть в какого-нибудь корреспондента. Несколько минут профессора молчали, переживая только что случившееся, потом Самомото сказал:
Да, Папа, ты меня извини, конечно, но следовало бы показать ему овощ в действии
Папа Цаплер, начавший было задремывать, от слов Самомото встрепенулся:
Кому?
Да этому хмырю из Бюро
А что его показывать? У него наверняка есть сводки полицейского управления
Взяв с соседнего сиденья портфель, профессор покопался в нем и вытащил пачку листов, скрепленных зажимом. Ветер с удовольствием ухватился за них, и кабина заполнилась шелестом. Перекрывая шум, профессор начал читать:
«а) 25 человек подорвались при попытке сорвать ананасы;
б) 54 человека и 148 животных (включая 87 голов крупного рогатого скота) подорвались на лабораторном огороде, преимущественно на грядках с морковью;
в) 8 грузовых автомобилей вместе с рабочими (40 человек) и водителями (8 человек) подорвались при погрузке и разгрузке и транспортировке урожая»
Папа совсем проснулся и с азартом загибал пальцы. Ветер дождался своего счастья и вырвал бумаги. Те рассыпались под ногами, но профессор не обратил на это внимания. Все, что там писалось, профессора знали наизусть.
Да знаю я это все, знаю повел головой Самомото. Но для него это почему-то не убедительно
А перезревшие арбузы, что разворотили наш дом?
Это тоже аргумент больше для пожарной команды, которая его тушила.
Услышав это, Папа вернулся в спокойное состояние.
Успокойся. Ты, похоже, ничего не понял. Нашей вины в этом нет. Дело в них самих.
Что ты имеешь в виду?
Деньги Видно, у Бюро их просто нет.
Военные и без денег? злобно рассмеялся Самомото. Не поверю. Не бывает военных без сапог, ружья и денег!
Он шуганул клаксоном зазевавшегося пешехода. Глядя со злорадной ухмылкой, как тот скачет по лужам, уже спокойно спросил:
Как дальше работать будем? Опять ведь все на коленке делать придется. В домашних условиях, на кухне
А Не в первый раз, отмахнулся Папа Цаплер. Не для себя же. Для науки!
Цаплер любил науку самозабвенно и преданно. Она была для него всем: и женой, и любовницей, и смыслом жизни, и самой жизнью и, без всякого сомнения, станет причиной смерти.
Часто, распивая с Самомото бутылочку горячительного в свободное от опытов время, профессор говаривал коллеге:
Мы с тобой, брат, смертники. А жизнь для нас вроде краткосрочного отпуска.
Товарищ с ним соглашался. Наука давала им все: средства к существованию, положение в обществе, даже большинство радостей и горестей приходило от нее.
Папа Цаплер вспомнил время первых опытов с бешеными огурцами. Денег у них еще не водилось, и все работы велись в загородном домике коллеги. Сколько радости было, когда на лабораторных грядках появились первые особи с разрывными зернами! Прополки чередовались с поливами, поливы с внесением удобрений. Каждый слабенький огуречный росточек лелеялся, как цветок редчайшей орхидеи Но как оказалось, у растений чувство благодарности отсутствовало напрочь когда наступило время размножения, большая их часть пожелала размножиться в сторону ближайшей фермы
К счастью, хозяев не оказалось дома, им повезло, чего не скажешь о 132 свиньях и 48 коровах фермерского мясного стада. Эти цифры первые цифры потерь профессор запомнил, наверное, навсегда.
Дело оказалось шумным, но его удалось замять благодаря стараниям одного лауреата Нобелевской премии и генерала Целепанго. Именно после этого инцидента ими заинтересовалось Военно-Техническое Бюро, и друзья получили возможность работать на полигонах Министерства Нападения. Они тесно сотрудничали с ними до тех пор, пока на лабораторию чуть не упал «Фантом», столкнувшийся, как показало следствие, с несколькими сцепившимися пушинками взрывчатого одуванчика
За воспоминаниями Папа Цаплер не заметил, как машина миновала последний освещенный магазин, бензоколонку и выехала из города. Разговаривать не хотелось только что хмырь из Военно-Технического Бюро отказал им в финансировании уже утвержденной Министерством Нападения программы опытов. В молчании они проехали несколько километров. Дорога была пуста, и Самомото, давая волю раздражению, вертелся на ней, заезжая на полосу встречного движения.
Успокойся, посоветовал Папа Цаплер. Наше от нас не уйдет
Их от них тоже Самомото встрепенулся от забредшей в голову мысли. Я к этим гадам завтра съезжу. Репей посажу Или одуванчик.