«Выбрались наконец, вздохнул с облегчением Еремеев, оказавшись за пределами Смоленска. Прямо дышать стало легче. Давно такого пристального внимания к своей персоне не испытывал. Откуда их столько? Допустим, одни приставлены Мургом, если моя собачка не ошибается. Но были еще две парочки. И Лада, и Жучка вычислили их оперативно. Чьи эти? Неужели господин Творимир постарался? Но зачем ему это? Ларион всегда рядом со мной, в любой момент может доложить начальству. Или особист уже не доверяет и своим подчиненным?»
Александр теперь сносно держался на лошади, правда, старался избегать быстрой езды. Время позволяло до наступления темноты в Троицкое можно было и пешком добраться, поэтому ехали не спеша.
Спокойное передвижение способствует не только перевариванию пищи, оно дает возможность детально обдумать новости, а помозговать было над чем. Разговор с владельцем «Жирного налима» сильно озадачил Еремеева. Получалось, что некий мужчина из степей, прибывший с отрядом из тридцати бойцов вроде как внаем к воеводе Смоленска, проявил повышенный интерес к Даниле.
Мой знакомый слышал, как разговаривал этот степняк. Со стороны казался добрейшей души человеком, но иногда проскальзывало во взгляде такое, что кровь в жилах стыла. Зовут Салехом. Спрашивал, где тебя найти, но не говорил, зачем ты ему понадобился. Хозяин «Жирного налима» описал внешность и даже манеру разговора незнакомца.
Еремееву описание жаждущего встречи с ним напомнило кавказцев из мира, откуда его сюда занесло.
Кабатчик оказался весьма расторопным информатором. Он разузнал о незнакомце много интересного. Как бывалый воин и знаменитый учитель, Салех имел непререкаемый авторитет в степях. Молодежь буквально выстраивалась в очередь, желая попасть в его небольшой отряд. После года обучения вместо экзамена они получали боевое крещение в настоящем сражении. В степи говорили: если паренек пробыл год с Салехом, он настоящий воин.
И хотя степняк всерьез заинтересовал новоиспеченного боярина, в кабак «Потьма» Александр заходить не стал. Встречи искал не он, а с ним. Времени и желания оказывать помощь в решении чужих проблем не имелось, своих хватало. Однако мысли продолжали терзать.
«Каким ветром еще и эту напасть принесло на мою голову? Неужели сородичи хана Кичи прознали о моем участии в судьбе того негодяя? Впрочем, какой он хан, если в его отряде всего и было чуть больше полусотни любителей легкой наживы? Очень надеюсь, что никто не попрется за мной в Троицкое».
Тем не менее Еремеев решил расспросить о степняках Буяна и Ладу.
Как они воюют? задумчиво произнес ветеран. Внезапность, стремительность и превосходство в силе главные козыри кочевников. Ежели враг успеет построиться в боевые порядки, то без четырехкратного преимущества всадники в бой не ринутся.
А обороняются как? поинтересовался Еремеев.
Никак. Это про них говорят: «Лучшая защита нападение». В общем, они либо нападают, либо убегают, чтобы потом собрать побольше народу и снова напасть.
А ежели в окружение попадут? продолжал расспросы Александр.
Такое бывает редко, у кочевников разведка неплохо работает. Впрочем, и тут метод один пытаются прорвать кольцо и убежать от противника.
Потом о быте и обычаях степняков кое-что интересное рассказала разведчица. Она узнала все это от своего наставника, старого татарина, который опекал воспитанницу, когда профи готовили из нее безжалостную убийцу.
«Знакомые обычаи. Еремееву сразу вспомнились армейские годы в мире без костяных монстров и магии. Один из сослуживцев часто рассказывал о своем ауле, о том, как там принимают гостей, как отмечают праздники. Да, миры разные, а люди одинаковые. Что там, что здесь».
Командир, за нами всадники! Слова Борича резко прервали разговоры и воспоминания.
Александр развернул лошадь.
Пыли от них много. Спешат, наверное. Неужели по наши души? произнес боярин, приказав готовиться к бою.
Остановка конников в полусотне метров подтвердила его догадку. От прибывшего отряда отделился один боец и направился к ним.
Степняки, тихо сообщил Буян. Это их старший, сейчас остановится и будет ждать ответного шага.
Неужели Салех? Быстро он меня нашел. И что с ним делать будем? Говорят, он хороший боец.
«С удовольствием бы такого себе в отряд нанял, но, думаю, у него другие планы. Надо выяснить какие, размышлял Александр, вглядываясь в фигуру всадника. Пока не поговоришь не узнаешь».
Главное, чтобы человеком нормальным оказался, пробурчал ветеран.
Постарайся первым назвать его гостем, посоветовала Лада. Гость должен пройти к хозяину, иначе обида. Лучше пусть он к нам, чем ты к нему.
Принято. Еремеев кивнул.
Степняк действительно остановился, не доехав двадцати шагов.
Мне пора. Командир выдвинулся навстречу.
Здравствуй, дорогой, удачный путь тебе и гибель твоих враги, первым поприветствовал воин степей.
Степняк действительно остановился, не доехав двадцати шагов.
Мне пора. Командир выдвинулся навстречу.
Здравствуй, дорогой, удачный путь тебе и гибель твоих враги, первым поприветствовал воин степей.
И тебе здравствовать на радость друзьям и для процветания родных. Счастлив видеть тебя, и радость моя будет безмерна, когда узнаю имя твое, уважаемый.