Мистер По улыбкой поблагодарил Стефано, который подлил ему кофе, и сурово посмотрел на Клауса:
Клаус, я понимаю, что ты очень расстроен, но со Стефано ты держишь себя непростительно грубо. Пожалуйста, немедленно извинись.
Нет! выкрикнул Клаус.
Все в порядке, мистер Го, примирительно сказал Стефано. Дети очень расстроены из-за убийства доктора Монтгомери, и я не могу ожидать, чтобы они вели себя наилучшим образом.
Убийство? переспросила Вайолет. Она повернулась к Стефано и, усилием воли подавив ярость, постаралась придать своему лицу выражение вежливого любопытства. Почему вы сказали убийство, Стефано?
Лицо Стефано потемнело, он сжал кулаки. Казалось, ему ничего так не хочется, как выцарапать Вайолет глаза.
Я оговорился, наконец сказал он.
Разумеется оговорились, сказал мистер По, отхлебывая из чашки. Но дети могут поехать со мной и доктором Лукафонтом, если так им будет спокойнее.
Не уверен, что они поместятся, сказал Стефано, сверкая глазами. Машина очень маленькая. Но если сиротам так хочется, они могут поехать со мной в джипе, мы проводим вас и доктора Лукафонта к механику.
Трое сирот переглянулись и крепко задумались. Их положение походило на игру, но ставки в этой игре были очень высоки. Целью игры было не остаться наедине со Стефано, поскольку тогда он быстренько перебросит их на «Просперо». О дальнейшем, то есть о том, что случится с ними, когда они окажутся в Перу рядом с этим жадным и презренным человеком, они даже думать не хотели. О чем им надо было думать, так это о том, как сделать, чтобы этого не случилось. Казалось просто невероятным, что их жизнь зависит от того, кто кого перетянет в разговоре о машинах; но как часто ничтожные мелочи становятся решающими в нашей жизни!
А почему бы нам не поехать с доктором Лукафонтом, осторожно спросила Вайолет, а мистеру По со Стефано?
Но зачем? спросил мистер По.
Мне всегда хотелось увидеть, как выглядит внутри машина врача, сказала Вайолет, зная, что это изобретение ей явно не удалось.
Да, и мне тоже, сказал Клаус. Пожалуйста, почему мы не можем ехать с доктором Лукафонтом?
Боюсь, что не можете, к общему удивлению, сказал доктор Лукафонт, появляясь в дверях. По крайней мере не все трое. В свою машину я положил тело доктора Монтгомери, и в ней осталось место только для двоих пассажиров.
Вы закончили исследования? спросил мистер По.
Да, предварительные, ответил доктор Лукафонт. Мне придется забрать тело с собой для дальнейших анализов, но вскрытие показало, что доктор умер от укуса змеи. Кофе еще остался?
Конечно, ответил Стефано и налил ему чашку.
Почему вы так в этом уверены? спросила Вайолет врача.
Что ты имеешь в виду? насмешливо проговорил доктор Лукафонт. Я уверен в том, что кофе еще остался, поскольку вижу его прямо перед собой.
По-моему, Вайолет имеет в виду следующее, сказал мистер По, почему вы так уверены, что доктор Монтгомери умер от укуса змеи?
В его крови я обнаружил яд Мамбы дю Маль, а это одна из самых ядовитых змей.
Не хотите ли вы сказать, что по дому свободно ползает ядовитая змея? спросил мистер По.
Нет-нет, возразил доктор Лукафонт. Мамба дю Маль надежно заперта в своей клетке. Должно быть, она выбралась оттуда, укусила доктора Монтгомери и снова заперлась.
Что? спросила Вайолет. Какая нелепая теория. Змея не может самостоятельно справиться с замком.
Возможно, ей помогли другие змеи, спокойно заметил доктор Лукафонт, отпивая кофе. Здесь найдется что-нибудь поесть? Я бросился сюда, даже не позавтракав.
Ваша версия случившегося несколько странна, сказал мистер По и вопросительно посмотрел на доктора Лукафонта, который уже успел открыть шкаф и заглядывал внутрь.
Несчастные случаи, как я заметил, часто бывают странными, ответил тот.
Я не верю, что это несчастный случай, сказала Вайолет. Дядя Монти это Она на секунду замолкла. Дядя Монти был одним из самых уважаемых герпетологов в мире. Он никогда не держал бы ядовитую змею в клетке, которую она сама могла бы открыть.
Ваша версия случившегося несколько странна, сказал мистер По и вопросительно посмотрел на доктора Лукафонта, который уже успел открыть шкаф и заглядывал внутрь.
Несчастные случаи, как я заметил, часто бывают странными, ответил тот.
Я не верю, что это несчастный случай, сказала Вайолет. Дядя Монти это Она на секунду замолкла. Дядя Монти был одним из самых уважаемых герпетологов в мире. Он никогда не держал бы ядовитую змею в клетке, которую она сама могла бы открыть.
Если это не несчастный случай, сказал доктор Лукафонт, то кто-то должен был сделать это специально. Вы трое его, конечно, не убивали, а кроме вас, в доме был еще только один человек Стефано.
А я, поспешно добавил Стефано, совсем не разбираюсь в змеях. Я работаю здесь второй день, и у меня просто времени не было чему-нибудь научиться.
Разумеется, это несчастный случай, сказал мистер По. Мне очень жаль, дети. Доктор Монтгомери был для вас подходящим опекуном.
Он был больше, чем это, грустно сказала Вайолет. Он был больше, гораздо больше, чем подходящий опекун.
Это еда Дяди Монти! вдруг громко закричал Клаус, и его лицо исказилось от гнева. Он показал рукой на доктора Лукафонта, который достал из шкафа консервную банку. Не смейте ее есть!