Матушка, что с тобой? Тут же кинулся ко мне Рион. Тебе плохо? Лекаря!
Ничего, дорогой. Это всего лишь сердце, прошептала слабым голосом. Ты же знаешь, после смерти твоего отца только ты у меня и остался. И если Кейден вызовет тебя на поединок О, я не переживу!
Но матушка
Ваше величество! К нам уже спешил королевский лекарь. Мой личный, очень хорошо знающий свои обязанности. Мой государь, позвольте.
Он протиснулся мимо Риона и склонился надо мной, раскрывая магические поля. Кстати, крайне полезная укрепляющая магия. Я задышала ровнее, но все равно попросила подать нюхательные соли.
Что с матушкой? спросил бледный Рион.
Сердце ее величества слишком слабо и подорвано заботами о благе государства, со скорбным лицом сообщил тот. Я уже говорил вам, ваше величество, что любые волнения противопоказаны ее величеству Регине. Поберегите ее здоровье, в следующий раз я могу не успеть. А пока что покой, только покой.
Я махнула рукой, и лекарь удалился, а перепуганный сын склонился надо мной.
Матушка?
Все в порядке, дорогой, приняла его руку и осторожно села. На чем я остановилась? Ах да, на женитьбе. Я бы хотела, чтобы ты понял
Я все понял, матушка, склонил голову Риональд. Пусть будет отбор.
Я люблю тебя, мой мальчик, крепко обняла его, забыв про этикет. У меня самый лучший сын на свете. А теперь иди, тебя ждут.
Коснулась губами его лба и отпустила. Дождалась, пока стихнут шаги в коридоре, и поспешно поднялась с софы. Предстояло много дел! Отправить вестников во все округи, приказать герольдам трубить на всех улицах столицы, заказать новое платье к церемонии начала отбора, чтобы затмить всех кандидаток в невесты и сразу показать, кто во дворце главный.
Дуас! кликнула первого советника. Он, как всегда, тут же явился на магический зов. Король дал добро на отбор. Начинаем немедленно! Только убедитесь, чтобы никакие замарашки не проникли во дворец.
Будет сделано, ваше величество.
Дуас тут же отправился выполнять приказ, а я отдавала новые и новые распоряжения. Комнаты для кандидаток надеюсь, их будет не слишком много. Комнаты для прислуги кандидаток хотя тут стоит еще подумать и, возможно, приставить доверенных лиц. Приказала нанять дополнительных поваров, чтобы прокормить всех, кто наводнит дворец. Дела, дела! Но главное, что Риональд согласился. Я всегда знала, что у моего мальчика доброе, любящее сердце, и бессовестно этим пользовалась конечно, только ему во благо. А то, что понятие блага у нас несколько отличалось, так это ничего страшного!
Вскоре дворец кипел и бурлил от основания до крыши, несмотря на поздний час. Я только посмеивалась вот что значит правильно подойти к решению проблемы. Отбор должен был начаться ровно через три дня. Этого времени хватит, чтобы все девицы, которые спят и видят себя королевами, через порталы прибыли в столицу. То-то народ обрадуется! Это ведь дополнительные деньги. Все участницы предварительного отбора в храме будут искать жилье, заказывать еду, развлекаться. Столица озолотится! А довольный народ это процветающее государство.
Я кивнула своему отражению в одном из зеркал. Видел бы меня Кристар! Он бы гордился своей супругой. Да, Крис, рано ты меня покинул. Будь ты жив, такой ранний брак нашему сыну никогда бы не понадобился.
Я украдкой вздохнула на этот раз не притворно, а искренне. В этом огромном дворце чувствовала себя одинокой, будто никого не было в старинных залах и павильонах. Была только я одна. Но не время предаваться раздумьям! Надо действовать, и чем скорее, тем лучше.
Легла я в третьем часу утра. Что ж, мне не привыкать. Только сны снились тревожные. Во сне я видела себя снова семнадцатилетней испуганной принцессой, которая металась по залам дворца в надежде отыскать жениха. Я тогда не знала, что делать дальше, как поступить. И во сне тоже не знала. Распахнула двери в покои Кристара и увидела мужчину, стоявшего ко мне спиной. Он обернулся и я едва не вскрикнула. Это был мой враг! Тот, кто долгое время мерещился мне в кошмарах, а теперь снова вернулся пока что во сны. Его темно-карие глаза будто пылали потусторонним огнем.
Регина, услышала чистый, низкий голос.
Кейден прошептала я и бросилась бежать. Бежала так быстро, что не хватало дыхания, но снова и снова слышала за спиной его шаги. Скорее, скорее! Распахнула очередную дверь и меня схватили холодные руки. Подняла голову, страшась встретиться с ним взглядом, и проснулась.
Сердце выпрыгивало из груди. Я вытерла ладонью вспотевший лоб и откинулась на подушку. Почему я так боюсь его? Прошло двадцать лет. Двадцать! Кристара уже нет. И Кейден Может, он и думать о нас забыл? И вернулся на родину, воспользовавшись тем, что истек срок ссылки? Почему я не могла поверить, что это именно так? Потому что помнила его глаза при нашей последней встрече они прожигали душу, будто спрашивая, почему я его предала. Человека, которого почти не знала, который хотел погубить своего брата, моего мужа. Нет, он точно не мог измениться. И Кейден придет рано или поздно, чтобы отомстить. Только я буду к этому готова.
Глава 3
Участницы отбора