Папа́, шагнула к нему.
Диана? Он едва успел погасить вспышку боевой магии. Никогда больше так не делай! Я мог тебя ранить.
Прости, виновато улыбнулась. Я ждала тебя. Хотела рассказать, как прошел вечер.
С чего ты взяла, что я буду здесь, а не вижу десятый сон? Отец все еще хмурился. Что-то сильно его взволновало.
Я слишком хорошо тебя знаю. Вот видишь, я же была права.
Мне же, наоборот, хотелось петь. А еще рассказать папа́ о предстоящем свидании с королем. Но вот насчет последнего я как раз уверенной и не была.
Я заметил, что ты провела вечер в компании его величества. Отец присел на скамейку. Едва уловимый пасс рукой чтобы магия предупредила, если кто-то приблизится.
Да, мы много разговаривали, ответила я. С Рионом было интересно.
Интересно? Отец с горечью усмехнулся. Не увлекайся им, девочка моя. Короли того не стоят.
Но ты же хочешь, чтобы я победила в отборе.
Хочу. Только для этого не обязательно влюбляться в его величество.
Я ни в кого не влюбляюсь! перебила обиженно. Мы всего лишь прогулялись по саду. Кстати, а почему ты вдруг оказался в компании королевы?
Отец нахмурился еще сильнее. Я даже пожалела, что спросила.
Хотел проверить кое-что, ответил он.
Проверил?
Да.
Она узнала, что это ты? спросила осторожно.
Конечно, нет. Двадцать лет прошло. Сомневаюсь, что она вообще помнит о моем существовании. То есть, конечно, помнит, потому что я постарался обезопасить нас от влияния короны, а если бы не это забыла бы.
Ты сегодня странный, вздохнула я. Будто мыслями не со мной. Папа́, может, расскажешь, что ты задумал? Я должна знать и быть готовой ко всему!
Расскажу, когда настанет срок, девочка моя, грустно улыбнулся отец. А пока твоя задача выполнять испытания отбора. Хорошо?
Он потрепал меня по щеке. Не доверяет? До сих пор считает ребенком? Тогда зачем вообще привез в столицу?
Я пойду, поднялась со скамьи. Отцу о завтрашнем свидании точно знать не стоит.
Спокойной ночи, Диана.
Спокойной ночи.
В свои покои возвращалась в смешанных чувствах. Я понимала, что отец затеял опасную игру. Но пока никак не могла уловить, что именно он задумал. Подбирается к королеве? На что он рассчитывает? И чего хочет от меня? Неприятно было чувствовать себя пешкой. Особенно когда партию играет отец.
«Явилась!»
Стоило перешагнуть через порог, как меня коснулись мысли укускуса.
Здравствуй, Ней, погладила пушистика и подхватила на руки. Я так устала!
«Плясать надо меньше и больше заниматься».
Чем?
«Магией».
У меня почти нет магии, Ней, пожаловалась укускусу.
«Как это нет? Я же ее чувствую!»
Вот так нет. Может, тебе кажется? Я ведь надевала браслет во время вызова.
«Кажется? Укускус засверкал очами. Ничего мне не кажется! Странно, что тебе восемнадцать, а магия до сих пор не проявилась. Может, стресс? Или тебе стоит сесть на диету?»
Не-ей, рухнула с укускусом на кровать. Не говори чепухи. Я самая обычная. А магия Даже если она есть, какой в ней толк, если не могу ее использовать?
«Слабачка», заявил укускус, выбрался из объятий и повернулся ко мне хвостом.
Я не обижалась, хотя его слова и заставили удивиться. Магия? Если бы это было так, папа́ бы заметил. Но он говорил то же, что и все, я слишком слабый маг. Увы, но с этим лучше смириться. Еле нашла в себе силы, чтобы подняться и позвать Мику, потому что самостоятельно платье я бы не сняла. Она помогла мне переодеться и расплести волосы. Хорошая девушка, добрая. Я была рада, что именно она досталась мне в горничные. Я рассказывала, как прошел маскарад, а Мика ловила каждое слово, ей все было интересно. Еще бы! Для меня этот бал тоже был первым, и я его ожидала с таким же восторгом, а сейчас внутри царило опустошение, потому что праздник завершился, отгремели залпы фейерверка и наступили привычные будни. Или не совсем привычные, потому что меня ожидало свидание с Рионом. Но до этого предстояло узнать, кто именно покинет отбор уже завтра. С этими мыслями я и уснула.
Утро выдалось ясным и солнечным. Я проснулась ближе к десяти утра все-таки утомительное дело маскарад. Но вчерашнее сумбурное настроение улетучилось, осталась только легкая тревога. А если отбор покину я? И вдруг с удивлением поняла, что не хочется. Не хочется уходить сейчас, когда сделаны только первые шаги. Вроде бы с испытаниями справилась фамильяра призвала, ключ поймала. Но если королеве я не нравлюсь, она легко от меня избавится. И вряд ли Рион станет ради меня применять право вето.
Утро выдалось ясным и солнечным. Я проснулась ближе к десяти утра все-таки утомительное дело маскарад. Но вчерашнее сумбурное настроение улетучилось, осталась только легкая тревога. А если отбор покину я? И вдруг с удивлением поняла, что не хочется. Не хочется уходить сейчас, когда сделаны только первые шаги. Вроде бы с испытаниями справилась фамильяра призвала, ключ поймала. Но если королеве я не нравлюсь, она легко от меня избавится. И вряд ли Рион станет ради меня применять право вето.
Попросила Мику помочь надеть платье цвета молодой листвы. Не хотелось думать о плохом. Наоборот, я желала соответствовать этому ясному дню. Волосы заплела в косу, перевязала лентами. Взглянула в отражение простовато, да, но не каждый же день блистать. Улыбнулась я неуловимо менялась. Пока еще не знала, к чему это приведет, но изменения мне нравились.