Зато угрожает другим людям. Но их ведь невозможно извести.
Да, горных тварей слишком много. Они не боятся мороза и снега, наоборот, это их стихия. У них нет понятия семьи они размножаются быстро, с кем хотят, когда хотят. Иногда заходят в человеческие деревни Простите, я снова пугаю вас. Годы службы дают о себе знать.
Нет, вы меня не пугаете. Мне сложно представить, что это за край, вот и все, поэтому говорите.
Мой собеседник только улыбнулся. Странная улыбка человека, который видел в жизни все. Мы перешли по мостику через узкую, но бурную речушку, оказываясь в отдаленной части сада. Сюда редко кто-то заходил, и она казалась более дикой, нехоженой. Конечно, садовники заботились и о ней, но делали это так, чтобы не нарушать первозданную красоту.
Вдали на небольшом пригорке виднелась беседка. Оттуда было в дневное время видно как реку, так и небольшое искусственное озерцо. От воды повеяло прохладой.
Вот оно, мое любимое место, указала на беседку, увитую виноградом.
Странно, обычно женщины любят более уютные, открытые места, ответил лорд.
Я странная женщина, сказала ему и поднялась по ступенькам в беседку. Если смотреть отсюда в сторону, противоположную дворцу с его иллюминацией, можно увидеть звезды. Мой спутник сел рядом на скамейку и устремил взгляд на небо. А я больше наблюдала за ним, чем за природой, и пыталась разгадать, что за человек передо мной. За последние годы приходилось встречаться с разными людьми, которые руководствовались разными целями. Но ни один из них не походил на моего негаданного знакомого.
А знаете, я рада, что вас встретила, сказала ему. Вечер обещал быть таким скучным.
Да, поэтому на смену скуке вы выбрали рассказы о горных тварях, усмехнулся он.
Почему бы и нет? Я мало о них знаю, всегда полезно расширить свой кругозор.
Вы действительно странная женщина.
В воздухе плыл аромат сирени. Она должна была уже отцвести, но здесь росли более поздние сорта, да и садовники использовали магию. Это был единственный уголок в саду, где росла сирень. Что-то смутное шевельнулось в памяти, но я прогнала мысли о прошлом прочь.
Неожиданно лорд заговорил:
Когда Луна крадет в полночный час
Осколки звезд для ясного убора,
Танцуют тени свой тревожный вальс
Под сводами чернеющего бора,
И в этот миг весь мир подобен сну,
Таинственен, загадочен, изменчив
Влюблен он безответно в Тишину,
Которая капризней многих женщин
А дальше? чуть слышно спросила я.
Простите, задумался, обернулся лорд. Красиво, да?
Я только и смогла, что кивнуть. Поэтому, когда его руки оказались на моей талии, не сразу поняла, что происходит. Лорд привлек меня к себе осторожно, будто фарфоровую куклу. Его черные глаза завораживали, а в груди еще звучали отголоски строк, голоса
Губы обожгло поцелуем. Я попыталась было отстраниться, но держал он крепко, несмотря на кажущуюся осторожность. Ах так? И я подалась вперед, обвила руками шею, ответила на поцелуй. «Все, что произошло этой ночью, останется в ней», повторяла себе. Пол беседки плыл под ногами. Его губы казались чуть горчащими на вкус, но мне было жарко, горячо, будто кто-то разлил по телу огонь.
Простите мою вольность. Меня наконец отпустили, и я пошатнулась. Что я делаю? Что, провались все под землю, я делаю?
Нам лучше вернуться.
Собственный голос казался чужим.
Уверены?
Да!
Хорошо. А может, снимем маски?
Я вцепилась в ткань на лице, словно от нее зависела жизнь. Хотела бы увидеть его лицо, но тогда это будет куда больше, чем шутка.
Не бойтесь, я не стану вас заставлять, рассмеялся лорд. Вы замерзли, давайте и правда вернемся в зал.
Это я-то замерзла? Но стоило ему сделать шаг назад, как поняла, что он прав. Холодно. Маскарадное платье не защищало от промозглого ветра. Я снова взяла его под руку, и мы медленно двинулись обратно. На этот раз в молчании. Я не знала, что сказать или сделать. Наверное, обед в самом разгаре, и стоит сбежать в свою комнату, привести в порядок мысли и чувства. Видимо, сказывалось долгое одиночество. Да, именно так. Иначе чем объяснить ураган, поднявшийся в сердце? Я не знала его. Впервые видела. Между нами ничего не было и быть не может. Никак иначе. Никогда.
Мы остановились у дверей в бальный зал.
Благодарю за прекрасный вечер.
Губы коснулись внутренней стороны запястья слишком личный жест, уж точно неположенный по этикету. Я собиралась возмутиться, но лорд лишь улыбнулся, приложил палец к губам и первым вошел в зал. Глубоко вдохнула, выдохнула. Вышла немного остыть, называется. Еще вдох, выдох. Набралась смелости и вошла в зал, но моего спутника там уже не было.
Глава 12
Первые выбывшие
Диана
Я притаилась в оранжерее. Отца на обеде не было, но почему-то во мне крепла уверенность, что в свою комнату он еще не возвращался. А меня в такой час вряд ли будет кто-то здесь искать. Если встречу случайного слугу, всегда можно сделать вид, что пришла на свидание, а кавалер опаздывает. Поэтому спряталась среди вечнозеленых растений, втайне надеясь, что мое платье примут за какой-нибудь цветок.
Скрипнули половицы под чужими шагами. Я осторожно выглянула из укрытия. Да, это был папа́ он смотрел под ноги, нахмурившись, и комкал в руках маску. Видимо, пришел сюда, чтобы обновить иллюзию и снова стать простым садовником.