Как вам маскарад? спрашивал он.
Мне нравится, с улыбкой отвечала я. Никогда раньше не была на таких праздниках.
Правда?
Да, мы вели достаточно скромный образ жизни, почти никуда не выезжали. Поэтому для меня все в новинку. А вам здесь весело?
Не очень, признался король. Для меня этот маскарад не первый и не последний. Скучно.
Скучно? удивилась я.
Да. Однообразие надоедает, не правда ли, леди Луна?
Правда, согласилась с ним. Но зато под маской можно остаться неузнанным, не так ли, лорд? Кстати, никак не могу понять, что за образ вы выбрали для маскарада?
Образ скучающего лорда, рассмеялся Рион.
Вам к лицу.
Краем глаза заметила отца, разговаривавшего с какой-то леди. Что ж, ему тоже нужно немного отдохнуть и развлечься. Надеялась, что он проведет вечер не хуже, чем я. Музыка стихла. Я улыбнулась своему партнеру вальсировал король удивительно. Почти так же хорошо, как папа́.
Может, шампанского? спросил он.
Пожалуй, кивнула я.
Мы удалились к дальним столикам, его величество протянул мне бокал.
За вас, прекрасная Луна, сказал он.
И за вас, скучающий лорд, ответила я.
Сейчас я не могла воспринимать Риональда как короля. Он был таким простым и обычным, будто действительно случайно заглянул на большой королевский маскарад. И мне это нравилось. Как и то, что мой партнер по второму танцу, который собирался было пригласить меня снова, только заскрежетал зубами и пошел прочь. Еще один повод быть благодарной его величеству.
Шампанское было таким вкусным! Но я помнила, что этот напиток коварен, поэтому отставила бокал. И все-таки волшебный вечер!
Прогуляемся? предложил Рион. В саду красивая иллюминация.
Почему нет? Я пожала плечами. Здесь правда жарковато.
Опустила руку на его локоть, и мы степенно пошли в сад.
О чем вы думаете с такой улыбкой, Луна? спросил мой спутник.
О том, что многие дамы в зале мне бы позавидовали, скучающий лорд. Если бы, конечно, не были так слепы.
Вы правы, о мудрейшая. Но как же вы оказались так близко к истине?
А я и не оказалась. Просто искала, где бы спрятаться от назойливых ухажеров, а вы заняли ближайшую нишу у окна.
Это судьба!
Несомненно.
Мы рассмеялись. На самом деле, мне сейчас было легко и весело. Может, и прав папа́ с этим отбором, что бы он ни задумал? Нет, я, конечно, не была влюблена в его величество, но ночь казалась волшебной, король был приятным собеседником, а я чувствовала себя самой счастливой в мире.
Иллюминация и правда красивая, говорила ему, любуясь сотнями огней над головами, которые напоминали звездное небо.
Здесь есть цветочный лабиринт, отвечал Рион. Хотите взглянуть?
Да.
Цветы благоухали. Где-то тихо пели сверчки. А я медленно шла рядом с Рионом и не испытывала неловкости. Наоборот, было спокойно и даже уютно. Вдруг впереди показалась сияющая арка. Огоньки словно были живыми они не стояли на месте, а будто передвигались, прятались среди бутонов, которые заменяли потолок в этом лабиринте.
Волшебно! прошептала я.
Люблю проводить здесь время. Лабиринт задумал мой отец в подарок матери, она обожает цветы. Только он не угадал с сортом цветов. Мама, конечно, никогда ему об этом не говорила, но она предпочитает совсем другие. А здесь, как видите, глицинии. Правда, и я до недавнего времени думал, что матушка любит розы.
Рион улыбнулся каким-то своим мыслям, а я восхищалась разноцветными гроздьями: розовыми, пурпурными, сиреневыми, белыми. Будто само небо вдруг расцвело над головами. Мы присели на скамейку. В этот час здесь никого не было. Я неожиданно смутилась.
Что такое? Прекрасная Луна опасается за свою репутацию? спросил король.
Нет, что вы, я доверяю вам, скучающий лорд. Но все-таки мы здесь одни.
Конечно. Все танцуют и веселятся. Мне тоже стоит появиться в зале хотя бы пару раз, но день был утомительный. Не лучше ли остаться здесь?
Лучше. Но я промолчала. Негоже указывать королю, что ему делать.
Скажите, прекрасная Луна, зачем вам отбор? неожиданно спросил он.
Это была воля богини, ответила я. И больше случайность, чем обдуманное решение. Но я рада, что все сложилось именно так. А вы, лорд? Не проще ли было
Заключить политический брак? за меня закончил Рион, и я уловила в его голосе горечь. Не знаю. Может, и проще, но матушка надеется, что в политику вмешается любовь, как иногда бывает на отборах.
А вы надеетесь?
Не вижу в этом необходимости.
Вдруг стало грустно. Я подняла голову, всматриваясь в белые гроздья глицинии, нависшие над нами.
Зачем заключать брак без любви? спросила тихо.
Это вы мне расскажите, прекрасная Луна. Я не верю, что все десять участниц вдруг воспылали ко мне страстью.
У нас будет время, чтобы лучше узнать вас. А у вас наоборот. Все может случиться.
А если девушка, которую я полюблю, проиграет?
Сделайте так, чтобы этого не случилось.
Я обещал, что не буду вмешиваться. Да и это не по правилам. Отбор выбор богини. Так говорят жрецы.
Вы в нее верите? В богиню?
Скорее да, чем нет. Рион печально улыбнулся. Но не верю, что ей есть дело, кого я возьму в жены. Говорят, раньше она покровительствовала моему роду, но из-за чего-то отвернулась от нас.