Да будет вам известно, господин Артен, что каждое утро в мои покои приносят исключительно розы.
Мне говорили, ваше величество, Артен едва заметно улыбнулся. Странная, необычная улыбка.
Тогда почему здесь тюльпаны? спросила, чуть приподняв бровь.
Мне показалось, ваше величество, что эти цветы понравятся вам куда больше. Прошу простить за дерзость. Вы ведь знаете, откуда взялись первые тюльпаны, ваше величество?
Нет, пришлось признать мне, и неожиданно для самой себя попросила: Расскажите.
Легенда гласит, что далеко на востоке жил принц, влюбленный в принцессу из соседней страны, голос Артена лился мягко, будто воды реки. Девушка тоже любила его и должна была прибыть в его страну, чтобы состоялась свадьба. Но завистники сказали принцу, что по пути его возлюбленная погибла, и он, не выдержав горя, бросился вниз со скалы. Из капель крови его разбитого сердца и родились тюльпаны. Алые, не такие
Я молчала. Не знала, что сказать, и понимала, что молчание затягивается.
А что символизируют белые тюльпаны? спросила внезапно осипшим голосом.
Чистоту чувств и силу любви, Артен пожал плечами. Конечно, если вы получаете такой букет в подарок, ваше величество. Но розы, увы, излишне эгоистичны, не находите? Их шипы ранят пальцы. А тюльпан куда более хрупкий цветок.
Вы правы, господин Артен, пусть будут тюльпаны, ответила я. Можете идти.
Благодарю за доверие, ваше величество, поклонился он и скрылся за дверью, а я все никак не могла прийти в себя. Ведь ничего не случилось. Обычный разговор, приправленный толикой старинной легенды. Всего лишь букет в вазе. Подошла и коснулась лепестков. Казалось, они были теплыми на ощупь. Наверняка это магия, которая позволяла цветам дольше не вянуть. Какое странное утро
Благодарю за доверие, ваше величество, поклонился он и скрылся за дверью, а я все никак не могла прийти в себя. Ведь ничего не случилось. Обычный разговор, приправленный толикой старинной легенды. Всего лишь букет в вазе. Подошла и коснулась лепестков. Казалось, они были теплыми на ощупь. Наверняка это магия, которая позволяла цветам дольше не вянуть. Какое странное утро
Матушка! Сын, как всегда, ворвался в комнату без спроса. Он король, ему можно. Я ждал, когда ты вернешься.
Немного задержалась с кандидатками в невесты, улыбнулась ему. И как тебе девушки?
Вот скажи, богиня что, пошутила? Рион присел в кресло. Десять гусынь, из которых надо выбрать одну?
Надо. Я села напротив него. Я же тебе объясняла.
А не проще было найти нашего врага и казнить? Чем устраивать этот отбор.
Не проще, вздохнула украдкой. Нравится тебе это или нет, Кейден твой дядя. Негоже проливать родную кровь. Тем более что в столице он пока не появлялся.
Ему и необязательно появляться, фыркнул Рион. Всегда можно устроить преступление чужими руками.
В словах сына было зерно правды. Я и сама опасалась, что Кейден подошлет кого-нибудь к Риональду. Но пока что донесения показывали, что опальный принц проявляет не так много внимания к моей семье. Пусть так и остается до тех пор, пока не завершится отбор.
Богиня ничего не делает просто так, сказала сыну. И раз ее длань выбрала именно этих юных леди, значит, среди них твоя судьба.
Ну, хоть симпатичные, и на том спасибо, усмехнулся Рион. Какой же он все-таки еще ребенок! Можно подумать, от красоты его супруги будет зависеть их совместная жизнь. Матушка, а почему у тебя в комнате сегодня тюльпаны? Ты ведь любишь розы.
Вообще-то нет, ответила я. Точнее, розы это нечто изысканное, но не всегда попадают в настроение. А вот тюльпаны
И замолчала. Сама не знала, почему эти цветы вдруг так меня разволновали. В них не было ничего особенного. Просто капля, выбившаяся из привычного королевского быта. Но эта капля будоражила и тревожила.
Все в порядке? забеспокоился Рион.
Да, Риональд, отвлеклась от странных мыслей, возвращаясь к сыну. За ужином постарайся приглядеться к нашим гостьям. Я тоже постараюсь.
Уверен, ты уже свой выбор сделала, рассмеялся сын.
Нет, качнула головой. Да и потом, жить с ними тебе. Я всего лишь могу дать материнский совет, а уж прислушиваться к нему или нет, решишь сам.
И все-таки, когда определишься, я хотел бы знать, на кого ты делаешь ставку. Ведь среди этих девушек три принцессы. Политически эти союзы более выгодны.
И дочери весьма заметных и влиятельных родов Бальвиля. Дополнительная поддержка тебе тоже не помешает. Но все же присмотрись, чтобы ничего не упустить.
Обещаю.
Я проводила Риона до двери, и потянулся привычный день с его заботами. Больше ничего необычного, кроме букета в вазе. Я то и дело поглядывала на него, перебирая бумаги и слушая сообщения поверенных. Затем послушала последние сплетни от приближенных фрейлин иногда эти пустозвонки, сами того не понимая, узнавали нечто ценное. И наконец, к ужину снова прошла в малую столовую. Участницы ожидали там. На миг показалось, что они устроили соревнование, кто больше поразит короля нарядом. А мне казалось, будто попала в пестрый птичник. Впрочем, Риональд решил сокрушить кандидаток и сам разоделся в пух и прах, хоть обычно бывал куда более скромным. Я едва сдерживала улыбку, разглядывая его белый с золотом костюм, брошь для шейного платка с огромным алмазом, тщательно уложенные волосы. Рион старался. Что ж, он был почтительным сыном и, как я и просила, решил не только приглядеться к кандидаткам, но и покорить их в самое сердце.