Но почему? Лабораторию он, что ли, взорвал? усмехнулся Кейси. Мысль о том, что папа мог взорвать огромную университетскую лабораторию, его весьма позабавила.
Нет, ничего он не взрывал, ответила Маргарет и подергала себя за прядь темных волос. Ботаники так-то с растениями работают. Где им что-то взрывать.
Оба дружно рассмеялись.
Кейси вошел вслед за Маргарет в узкую полосу тени, отбрасываемой их низеньким домиком в стиле ранчо.
Я толком не знаю, что там случилось, продолжала Маргарет по-прежнему полушепотом, но я подслушала папин разговор по телефону. По-моему, он говорил с мистером Мартинесом. Это его начальник. Помнишь? Такой тихий дяденька, он еще приходил к нам на ужин в тот вечер, когда у нас гриль полыхнул.
Кейси кивнул.
Так это Мартинес папу уволил?
Возможно, прошептала Маргарет. Насколько я слышала, надо было что-то делать с растениями, которые папа вырастил, какие-то опыты пошли наперекосяк.
Но папа же у нас голова! с вызовом сказал Кейси, как будто Маргарет считала иначе. Если его опыты пошли наперекосяк, он бы знал, как их исправить.
Маргарет пожала плечами.
Это все, что мне известно, сказала она. Ну ладно, Кейси. Пошли домой. А то я сейчас помру от жажды! Она высунула язык и застонала, изображая крайнюю степень обезвоживания.
Ну ты и мерзота, сказал Кейси. Отворив сетчатую дверь, он рванулся вперед, чтобы войти в дом первым.
Кто мерзота? спросила стоявшая у кухонной раковины миссис Брюэр и повернулась им навстречу. Впрочем, не отвечай.
У мамы сегодня усталый вид, подумала Маргарет, обратив внимание на морщинки у глаз матери и первые проблески седины в ее густых волосах до плеч.
Терпеть не могу это дело, вздохнула миссис Брюэр, снова поворачиваясь к раковине.
А что ты делаешь? поинтересовался Кейси, открывая холодильник и доставая пакетик сока.
Креветки чищу.
Фу! воскликнула Маргарет.
Благодарю за поддержку, сухо отозвалась миссис Брюэр. Зазвонил телефон. Вытирая испачканные руки о полотенце, она поспешила взять трубку.
Маргарет тоже взяла себе пакетик сока, воткнула соломинку и вслед за Кейси вышла в переднюю. Подвальная дверь, обычно наглухо закрытая, когда доктор Брюэр работал внизу, сейчас была слегка приотворена.
Кейси уже хотел закрыть ее, но вдруг заколебался.
Айда вниз, поглядим, что там папа делает, предложил он.
Маргарет втянула через соломинку последние капли сока и смяла пакетик в руке:
Ну давай.
Она понимала, что отца наверняка не следует беспокоить, но любопытство взяло верх. Он трудился вот уже четыре недели. В подвал навезли всякого странного оборудования, светильников и множество видов растений. Отец проводил там дни напролет, по восемь-девять часов в сутки, занимаясь своими таинственными делами. И никому ничего не показывал.
Ага. Пойдем, сказала Маргарет. Как-никак, это и их дом тоже
Опять же, не исключено, что папа попросту ждет, когда они проявят интерес. Может, ему самому обидно, что они за все время так и не удосужились заглянуть к нему.
Маргарет открыла дверь, и они стали спускаться по узкой лестнице.
Эй, пап взволнованно позвал Кейси. Пап, можно нам посмотреть?
Они были уже на полпути вниз, когда отец неожиданно возник у подножия лестницы. Он сердито смотрел на них, в свете флуоресцентных ламп его кожа приобрела странный зеленоватый оттенок. Он держался за правую руку, и капли алой крови пятнали его белый лабораторный халат.
Не подходите к подвалу! завопил он не своим голосом.
Дети отпрянули, пораженные тем, что отец, обычно такой спокойный и мягкий, кричит на них.
Не подходите к подвалу, повторил он, по-прежнему сжимая кровоточащую руку. Не смейте сюда спускаться я вас предупреждаю.
2
Порядок. Все упаковано, сказала миссис Брюэр и бухнула чемодан на пол прихожей. Она заглянула в гостиную, где оглушительно надрывался телевизор. Не хочешь на минуточку прервать фильм и попрощаться с матерью?
Кейси нажал кнопку на пульте, и экран померк. Они с Маргарет послушно вышли в прихожую, чтобы обнять маму на прощание.
Подружка Маргарет, Дайан Мэннинг, которая жила в доме на углу, последовала за ними.
Вы надолго, миссис Брюэр? спросила она, разглядывая два раздутых чемодана.
Не знаю, раздраженно ответила миссис Брюэр. Моя сестра она живет в Тусоне сегодня утром попала в больницу. Думаю, мне придется побыть там, пока она не сможет вернуться домой.
Ничего, я буду только рада понянчиться с Маргарет и Кейси, пока вас нет, пошутила Дайан.
Да ладно, сказала Маргарет, закатывая глаза. Я старше тебя, Дайан.
А я умнее вас обеих, с обычной своей скромностью добавил Кейси.
Я беспокоюсь не о вас, дети, сказала миссис Брюэр, нервно поглядывая на наручные часы. Я беспокоюсь о вашем отце.
Не беспокойся, серьезно сказала Маргарет. Мы о нем хорошо позаботимся.
Следи, чтобы он хоть что-нибудь ел, попросила миссис Брюэр. Он так помешан на своей работе, что не поест, пока не напомнишь.
Без мамы станет совсем тоскливо, подумала Маргарет. Папа носу не кажет из подвала.
Прошло две недели с того дня, когда он наорал на них с Кейси, чтобы они не приближались к подвалу. С тех пор они ходили буквально на цыпочках, опасаясь снова его разозлить. Впрочем, за эти две недели он перекинулся с ними едва ли парой слов, кроме дежурных «доброе утро» и «спокойной ночи».