В приюте обязательно обдерут как липку. А ребята через одного наркоманы, сказал он. Сам-то он определенно наркотиками не баловался, что было удивительно, учитывая, как ему доставалось.
Мы обязательно что-нибудь придумаем. Взять тебя с собой я никак не смогу.
Можно было подумать, что Джинни его усыновила, так ее теперь заботила ситуация с крышей у него над головой, хотя на самом деле он был просто пташкой, случайно присевшей на ее ветку. У него не было выбора, придется взлететь, когда взлетит Джинни; но ей было нужно, чтобы после ее отлета он снова не оказался в беде.
Можно было подумать, что Джинни его усыновила, так ее теперь заботила ситуация с крышей у него над головой, хотя на самом деле он был просто пташкой, случайно присевшей на ее ветку. У него не было выбора, придется взлететь, когда взлетит Джинни; но ей было нужно, чтобы после ее отлета он снова не оказался в беде.
Мне всего-то и надо, что место, где приткнуться, и какой-никакой заработок, сказал Блу. Это было довольно утопично для паренька его возраста, будь он хоть семи пядей во лбу. Никто не предоставлял работу мальчишкам 1112 лет, не считая торговцев наркотиками в неблагополучных районах, но таких занятий Блу, похоже, сторонился.
Так сколько тебе лет, Блу? Только давай честно, сказала Джинни с самым серьезным выражением лица. Он ответил не сразу явно соображал, достойна ли она правдивого ответа.
Тринадцать, еле слышно проговорил Блу. Но я много чего умею, с компьютером я на «ты» и силенок хватает. От недоедания он исхудал, но возмещал нехватку веса рвением.
Давно ты не ходишь в школу? спросила она, боясь, что Блу не учится уже не один год.
С сентября. Мой класс восьмой.
Выходит, в следующем году тебе надо переходить в среднюю школу. Она задумалась, не спуская с него глаз. Если бы ее Кристофер остался жив, ему сейчас было бы шесть лет. У нее не было опыта общения с подростками, не считая племянника; но пока тот подрастал, она была слишком занята, чтобы обращать на него достаточно внимания. Ее сестра знала о детях гораздо больше, но посоветоваться с ней насчет Блу Джинни не могла.
Предлагаю договор, тихо обратилась она к нему. Вернешься в школу стану платить тебе за выполнение моих мелких поручений.
Какого типа? Сделка показалась ему подозрительной.
О, всего даже не перечислишь! Скажем, в квартире надо регулярно убираться. Кое-что перевезти, кое-что вывезти, кое-что передвинуть. Пришло время избавиться от моей очаровательной мебели и немного обновить обстановку. Джинни огляделась, он одобрительно ухмыльнулся.
Тут есть из чего развести костер, пошутил он. Оба рассмеялись.
Ну, не до такой же степени Ты мог бы ходить за покупками для меня и так далее. Разберемся!
А сколько ты платишь? серьезно спросил он, опять рассмешив ее.
Смотря за какую работу. Как насчет минимального размера оплаты труда?[2]
Он подумал и согласно кивнул. Ее предложение стало выглядеть заманчивым.
В школу-то мне зачем? Мне там всегда скучно.
Не кончишь школу всю жизнь проскучаешь. Ты парень сообразительный, такому нельзя не учиться. Не закончишь средней школы приличной работы тебе не видать. Кто знает, может, ты и в колледж поступишь.
А что потом?
Будет зависеть от тебя. Одно ясно: без образования тебе только и останется, что жарить картошечку в «Макдоналдс». Ты заслуживаешь большего, уверенно заключила она.
Откуда ты знаешь?
Знаю, и все. Не сомневайся, мне виднее.
Ты меня даже не знаешь, возразил он с вызовом.
Это верно, но я знаю, что ты умница и можешь далеко пойти, надо только захотеть. Она видела, что он хороший паренек, находчивый и изобретательный, такого достаточно было подтолкнуть, придать ускорение. Ну, так что, по рукам? Ты вернешься в школу? Я помогу тебе записаться в муниципальную школу поблизости. Скажем, что ты некоторое время отсутствовал.
Казалось, она так и не дождется от него ответа. Наконец, Блу, подняв на нее глаза, утвердительно кивнул. Предложение не вызывало у него восторга, тем не менее он его принимал.
Попробую, пошел он на компромисс. Но учти, если там будет тоска, болван на болване, злые учителя только меня там и видели!
Нет, так не годится. Болваны не в счет, ты учишься до июня и осенью переходишь в среднюю школу. Без этого наша сделка отменяется. Она протянула руку для пожатия и дождалась, пока Блу сунул ей ладонь.
Ладно. Когда я начинаю на тебя вкалывать?
Ну уж, вкалывать Можешь начать прямо сейчас! Вымой посуду, пропылесось квартиру. Да, надо еще в бакалею сбегать. Он уже допил купленное накануне молоко, а еще Джинни забыла купить фруктов. Сходишь, ладно? Я составлю список покупок. Что тебе хотелось бы попробовать?
Она взяла с письменного стола лист бумаги и ручку и перечислила в столбик необходимые продукты; Блу добавил к списку свои любимые сладкие хлопья, фруктовые роллы, картофельные чипсы, говяжью нарезку, арахисовое масло, что-то еще из того, без чего дети не живут, всевозможные напитки.
Как я погляжу, ты мечта дантиста! закатила Джинни глаза от его диктовки. Потом сообразила, что Блу, скорее всего, еще не попадал к дантисту; спрашивать об этом не было смысла. Начинать надо было с главного со школы. Джинни сочла бы свою миссию блестяще исполненной, если бы удалось забрать Блу с улицы, поместить в безопасное место и заставить возобновить учебу.