В первый раз я видел Дэка удивленным. Потом он вдруг захохотал так, что, не в силах бороться с перегрузкой, сполз по переборке на пол.
И не вижу ничего смешного, зло сказал я.
Дэк оборвал смех и стер проступившие слезы:
Лорри, неужели ты вправду думаешь, что я нанял тебя в подсадные утки?
Это очевидно.
И я поделился с ним дедуктивными выводами насчет прошлых попыток устранить Бонфорта. Дэку хватило такта не рассмеяться вновь.
Ясно. Ты, значит, решил, что будешь вроде того несчастного, который пробовал еду за столом у средневекового короля. Что ж, попытаюсь разубедить, а то вряд ли ты будешь хорошо играть, чувствуя себя мишенью. Послушай, я с шефом уже шесть лет. За это время он ни разу не пользовался дублерами. Два покушения произошли у меня на глазах, и в одном случае я сам пристрелил киллера. Пенни, ты с шефом дольше при тебе он приглашал хоть раз дублера?
Девушка смерила меня ледяным взглядом:
Никогда! И сама мысль о том, что шеф мог бы подвергнуть опасности другого, спрятавшись за его спиной Я просто обязана дать вам по физиономии вот что я должна сделать!
Успокойся, Пенни, мягко сказал Дэк. Вам обоим, и кроме этого, есть чем заняться на пару. И Лорри не так уж глупо рассудил для постороннего, конечно. Кстати, Лоренцо, это Пенелопа Рассел, личный секретарь шефа и твой главный тренер.
Рад познакомиться, мадемуазель.
Сожалею, но ответить тем же не могу!
Прекрати, Пенни, иначе отшлепаю по попке и два g меня не остановят! Лоренцо, я понимаю, играть Бонфорта малость рискованней, чем править инвалидной коляской. Мы оба знаем, что находились уже желающие прикрыть его страховой полис. Но сейчас мы боимся не этого. В сложившейся ситуации, по причинам, которые ты скоро поймешь, парни, играющие против нас, даже пальцем не посмеют тронуть шефа либо тебя в его роли. Ты уже видел они играют грубо. Они при первом удобном случае прикончат меня или даже Пенни. В данный момент они и тебя убили бы, кабы дотянулись. Но как только ты выйдешь на публику в роли шефа, опасность будет позади. В силу обстоятельств они просто не смогут пойти на убийство.
Он пристально вгляделся в мое лицо:
Ну как?
Я замотал головой:
Не улавливаю смысла.
Скоро уловишь. Тут дело тонкое оно касается марсианского образа жизни. Обещаю: еще до посадки ты все поймешь.
Однако дело мне по-прежнему не нравилось. Пока что Дэк меня впрямую не обманывал насколько я могу судить, но ему прекрасно удавалось меня обдурить, скрывая часть правды.
Слушай, Дэк, а почему я должен верить тебе или этой леди? Извините, мисс. Я хоть и не питаю особых симпатий к мистеру Бонфорту, но у публики он пользуется славой человека болезненно до отвращения даже честного. С ним я когда смогу побеседовать? Только по прибытии на Марс?
На бодром, некрасивом лице Дэка вдруг проступило уныние.
Похоже что нет. Пенни тебе не говорила?
Что не говорила?
Старина, мы просто вынуждены подменять шефа. Его похитили.
У меня вдруг ужасно разболелась голова. От двойной тяжести, а может, от обилия впечатлений.
Вот теперь, продолжал Дэк, ты знаешь, отчего Джок Дюбуа не хотел тебе ничего говорить, пока мы на Земле. Это самая крупная сенсация для репортеров со времен первой высадки на Луну. Поэтому нам приходится крутиться как проклятым, лишь бы никто ничего не разнюхал. Так что пока не разыщем шефа и не вернем его обратно, вся надежда на тебя. И кстати, ты уже играешь свою роль. Этот кораблик на самом деле вовсе не «Рискуй». Он личная яхта и походная канцелярия шефа; имя ему «Том Пейн». «Рискуй» крутится на опорной орбите вокруг Марса и передает наши позывные и знают об этом только его капитан и связист. А «Томми» тем временем на всех парусах мчится к Земле за подходящей заменой для шефа. Улавливаешь, старина?
Не совсем Однако, капитан, если мистера Бонфорта похитили политические противники зачем делать из этого тайну? Я бы на вашем месте кричал об этом на каждом углу.
На Земле мы бы так и поступили. И в Новой Батавии. И на Венере. Но не на Марсе! Знаешь легенду о Кккахграле Младшем?
Э-э-э Боюсь, что нет.
Тогда слушай внимательно. Она наглядная иллюстрация марсианской щепетильности. Короче говоря, этот Ккках а жил он тысячи лет назад должен был прийти в определенное время к определенному месту, чтобы удостоиться высокой чести вроде посвящения в рыцари. Не по своей на наш взгляд вине, но он опоздал. В силу марсианских приличий за опоздание ему полагалась казнь. Учтя его молодость и выдающиеся подвиги, некоторые радикалы предложили повторить испытание. Кккахграл и не подумал согласиться! Настоял на своем праве лично выступать обвинителем на суде чести, выиграл дело и был казнен. Что сделало его живым воплощением и святым покровителем марсианских приличий. Так-то.
Но Бред ведь!
Ой ли? Мы же не марсиане. А они очень древняя раса; у них сложена целая система требований и обязанностей для любого случая жизни. Марсиане величайшие из всех мыслимых формалистов. Древние японцы со своими «гиму» и «гири» в сравнении с марсианами отъявленные анархисты. У марсиан нет понятий «хорошо» и «плохо», есть лишь «пристойно» и «непристойно» в квадрате, в кубе и со всякими довесками. Тут в чем дело шефа усыновляет Гнездо того самого Кккахграла Младшего. Теперь понимаешь?