Я представил генералу Штуденту своего начальника штаба и известил его о своем намерении вступить в контакт с Каплером и Дольманом, чтобы как можно скорее начать поиски дуче. О плане проведения самой операции пока речи по-прежнему идти не могло. В свою очередь генерал сообщил мне, что фельдмаршал Кессельринг в качестве командующего германскими войсками нанес визит кронпринцу Умберто[121] и, выполняя официальное поручение, поинтересовался о местонахождении Муссолини, на что кронпринц заявил, что не информирован об этом. О подобном заявлении у меня было свое суждение, но я решил благоразумно промолчать, хотя, судя по всему, Штудент явно придерживался такого же мнения.
Я представил генералу Штуденту своего начальника штаба и известил его о своем намерении вступить в контакт с Каплером и Дольманом, чтобы как можно скорее начать поиски дуче. О плане проведения самой операции пока речи по-прежнему идти не могло. В свою очередь генерал сообщил мне, что фельдмаршал Кессельринг в качестве командующего германскими войсками нанес визит кронпринцу Умберто[121] и, выполняя официальное поручение, поинтересовался о местонахождении Муссолини, на что кронпринц заявил, что не информирован об этом. О подобном заявлении у меня было свое суждение, но я решил благоразумно промолчать, хотя, судя по всему, Штудент явно придерживался такого же мнения.
Служебные помещения, которые занимал полицейский атташе, располагались в обычном римском офисном здании. Каплером оказался довольно молодой правительственный советник, встретивший нас буквально с распростертыми объятиями. Во время последовавшей работы он всегда оказывал нам всестороннюю помощь и поддержку.
Мы узнали, что о месте пребывания дуче ходят самые разнообразные слухи. Одни утверждали, что Муссолини покончил с собой, другие уверяли, что он тяжело болен и находится в санатории на излечении. Все это на поверку оказалось досужими сплетнями и не навело нас на след. Достоверным казалось утверждение, что вопреки совету своей жены дуче отправился на аудиенцию к королю. Это случилось в послеобеденное время 25 июля 1943 года. Тогда его и видели в последний раз. Судя по всему, в королевском дворце он был арестован.
Меня интересовали также рассказы, связанные с предысторией его свержения. Они свидетельствовали, что в Италии, так же как и в Германии, народ не испытывал восторга от войны. После начала боевых действий в Абиссинии[122] страна практически не знала мира, и затянувшиеся годы войны вызвали усталость у широких слоев населения, которая наложилась на горечь от потери всех африканских колоний. Это, а также снижение уровня жизни подтолкнуло отличающихся неустойчивостью характера итальянцев к перемене настроений. Пламенный восторг от идей фашизма и от самого дуче, который мне лично довелось наблюдать еще в 1934 году, у многих влиятельных кругов сначала сменился на равнодушие, а затем и на откровенную враждебность.
К противникам режима переметнулась и часть фашистских чиновников, к которым присоединился даже зять Муссолини граф Чиано[123], занимавший еще недавно пост министра иностранных дел. В результате на последнем заседании Большого фашистского совета[124] Муссолини остался в меньшинстве, а его правительство было смещено.
Принесла свои плоды и проводимая союзниками в отношении Италии тайная внешняя политика. В том, что в ней принимали участие некоторые бежавшие в Португалию и находившиеся там в изгнании итальянские политические деятели, сомневаться не приходилось. Неожиданным явился только сам арест и исчезновение Муссолини. Последнюю загадку нам и предстояло разрешить.
Меня удивляло, почему сам факт взятия дуче под стражу не вызвал никакого резонанса в фашистских кругах Италии, обладавших еще значительным политическим весом? Почему не были организованы протесты и демонстрации? Было только одно объяснение этому немногие настоящие фашисты находились на фронте в рядах бригад чернорубашечников[125]. Итальянские же вооруженные силы подчинялись королевскому дому, а кронпринц на протяжении многих лет служил своеобразным магнитом, притягивающим к себе давних оппозиционеров режиму дуче.
Немецкий полицейский атташе часто имел дело с одним офицером корпуса карабинеров, остававшимся в глубине души и в эти дни приверженцем фашистского режима. В одной из бесед этот человек проронил несколько слов, которые впервые позволили нам напасть на реальный след. Он сказал, что вроде бы дуче был перевезен на санитарной машине из королевского дворца в казармы карабинеров в Риме.
Наше расследование подтвердило эту информацию. Нам удалось даже установить, в какой части здания и на каком именно этаже содержался Муссолини. Однако после 25 июля прошло уже более десяти дней, и было вполне вероятно, что Муссолини уже перевезли в другое место. Тем не менее следовало продумать все варианты вызволения дуче из этой части здания на случай, если он продолжал там оставаться, и мы с Радлом принялись размышлять над тем, как лучше организовать такую поистине ювелирную акцию.